Корона с шипами

Джонс Джулия

Смущенный поцелуем, Эмит отступил на шаг:

— Я мог бы пойти осмотреть все основные помещения крепости... Это поможет нам установить перспективу...

Беднягу так напугала ее развязность, что он ищет предлог унести ноги.

— Не надо, Эмит. Все хорошо. — Тесса подумала с минуту, переводя взгляд с большого квадрата, в котором Кэмрон узнал главную залу, на крошечное изображение кухни. Обе фигуры были желтовато-зеленого цвета. — На каком этаже расположена главная зала? — обратилась она к Кэмрону.

— На втором, как и кухня.

— Сколько

всего этажей в замке?

— Четыре, считая погреб.

Тесса взглянула на синий овал с золотой крапинкой посередине.

— Но под погребом еще лабиринт подземных ходов и пещер?

— Да, но...

— Следовательно, можно сказать, что в здании пять этажей? — Лицо Кэмрона выразило удивление, но Тесса продолжала без запинки: — Фигуры на картине окрашены в пять цветов. Что, если каждый цвет соответствует определенному этажу? Кухня и зала — на втором. В таком случае в синий цвет, — она ткнула пальцем в овал с золотой крапинкой, — покрашены помещения, расположенные на другом этаже.

— И это объясняет, — подхватил Кэмрон, — почему фигуры вокруг главной залы не совпадают по форме с примыкающими к ней комнатами.

— Именно! Потому что они изображают помещения, находящиеся на других этажах. Смотрите, эта комната янтарного цвета, а кажется, что в нее ведет оранжево-красный коридор... Илфейлен специально все перемешал, чтобы никому и в голову не пришло принять его рисунок за план замка Бэсс, чтобы он смотрелся как абстрактный узор. — Тесса тараторила без умолку. Она с трудом сдерживала возбуждение. Надо же, карта, по которой можно найти копию рокового узора, все это время преспокойно висела у всех на виду!

— Теперь надо установить, — вставил Райвис, — какой цвет какому этажу соответствует.

— Цвет сепии — первый этаж, — сказал Кэмрон, — я узнал внутренний дворик. — Он указал на большой круг. — А это, — он ткнул пальцем в длинную оранжевую фигуру со множеством ответвлений, — похоже на коридор, из которого можно выйти на стену, к бойницам. Значит, это верхний этаж.

— Остаются янтарно-желтый и синий цвета. — Тесса чуть ли не обнюхивала пергамент. — Погреб и подземелье под ним.

Эмит снова кашлянул.

— Поправьте, если я ошибаюсь, мисс, но, по-моему, синий цвет соответствует уровню моря.

Тесса улыбнулась Эмиту. Он весь напрягся, готовый отпрянуть, если она опять надумает поцеловать его.

— Погреб расположен выше или ниже уровня моря? — спросила Тесса у Кэмрона.

— Выше. Чтобы его не затопляло во время особо сильных приливов.

— А тоннели и каверны, что под погребом, на уровне моря?

— Да.

— Вот и выяснили, где Илфейлен спрятал копию узора. — Тесса поднялась. — Там, внизу, есть какие-нибудь овальные помещения? — Она скользила взглядом по пергаменту, изучая остальные фигуры синего цвета. Их было еще примерно семь штук, все продолговатой формы, соответствующей коридорам.

— Не уверен. Кажется, есть под восточным крылом одна овальная пещера...

Аааааа!!!

Кэмрон

не успел договорить, жуткий вопль разнесся по замку. Все застыли, затаив дыхание. Кэмрон и Райвис переглянулись. За первым криком раздался второй, а потом замок словно пошатнулся. Тесса почувствовала, как вибрирует под ногами деревянный пол.

— Гонцы, — прошипел Райвис, нащупывая нож. — Тесса, Эмит, быстро берите свечи и спускайтесь в погреб.

Тесса хотела было возразить.

— Немедленно!

В третий раз повторился и сразу оборвался ужасный крик. Его сменил еще более ужасающий грохот. Кэмрон побледнел и кинулся к двери. Эмит вопросительно посмотрел на Тессу. Она кивнула:

— Делайте, как велит Райвис. Вы возьмете свечи, я — сумки.

— Вода, не забудьте про воду, мисс. Я не смогу приготовить краски без воды.

Райвис схватил с полки кувшин, вытащил из корзины флягу с водой, наполнил его и сунул Эмиту:

— Нате. И уходите.

Тесса хотела предупредить Райвиса, что Корона с шипами способна порождать чудищ, по сравнению с которыми гонцы — просто ягнята. То, что гналось за ней на Острове, — темней и массивней любого гонца. Но Эмит уже стоял в дверях, а лицо Райвиса не располагало к разговорам.

Он вытащил нож.

— Кэмрон, как им спуститься в погреб, а оттуда в подземелье?

Издалека донесся скрежет металла. Кэмрон повернулся к Тессе.

— Лестница в конце коридора приведет вас в погреб. Там держитесь северной стены, идите до конца, пока не начнутся ступеньки — не совсем ступеньки, а так, грубо обтесанные камни. По ним спуститесь в подземелье. — Он положил руку Тессе на плечо. Даже сквозь платье она почувствовала, что ладонь у него совершенно ледяная. — Внизу очень темно. Будьте осторожны. Пол каменный, в выбоинах может стоять вода.

Тесса вздохнула. От ее радостного возбуждения не осталось и следа. Это не игра, в которой она может с блеском применить свое искусство способности к дешифровке старинных узоров. Это реальность. Она взяла сумки и вслед за Кэмроном и Эмитом вышла из кухни. Райвис замыкал шествие.

Когда они подошли к лестнице, которую упоминал Кэмрон, Райвис наклонился и шепнул Тессе на ухо:

— Оставайся в подземелье, пока я не приду за тобой. Вот, возьми. — Он сунул ей небольшой узелок. — Еды и прочих припасов хватит на несколько дней.

Тессу напугал его тон.

— Еды?

У них над головами послышались шаги. Кто-то тяжело ступал по каменному полу. Райвис ни на что не обращал внимания, он смотрел только на Тессу.

— Если случится худшее и крепость будет взята, вы с Эмитом все равно сидите внизу, старайтесь продержаться как можно дольше. Не вздумайте подниматься наверх. Поняла?

— Но...

Райвис закрыл ей рот рукой. Шрам на его губе стал совершенно белым, а глаза черными.

— Я не хочу потерять тебя. Оставайся внизу и будь осторожна.