Корпорация М.И.Ф. в действии
Шрифт:
Я определил по голосу Нунцио, что он рядом, открыл глаза и, быстро приняв сидячее положение, схватил его за горло.
– Это ты только что мне вмазал, кузен? – осведомился я. Мир снова слегка завертелся, и я подумал, что не стоит делать резких движений, не так быстро. Я сморгнул пару раз, и все вроде утряслось, но Нунцио почему-то немного багровеет, я вспомнил про захват у него на горле и ослабил хватку.
– Это… был не я! – пропищал он.
Обычно Нунцио очень гордится своей работой… особенно когда удается вот
– Ну, если это сделал не ты, – нахмурил я лоб, все еще немного помаргивая, – кто же тогда…
– Познакомься с Пуки, – сказал он, показывая мне через плечо большим пальцем левой руки, так как правая у него была занята массированием горла.
– Новый телохранитель босса.
– Новый телохранитель? – повторил я, оглядываясь, и…
И мир замирает… как и сердце у меня в груди.
Так вот, эта цыпочка меня просто ошеломила, что никак не связано с ее недавним физическим на меня воздействием. У нее гладкие, сильные контуры пантеры… за исключением немногих приятных округлостей, обычно не свойственных этой кошке. У нее еще зеленая чешуя и ровный взгляд внимательных желтых глаз.
– Сожалею об этом недоразумении, – сказала она, по-моему, вовсе не сожалея, – но ты налетел так быстро, и Скив не успел предупредить меня, что ты на нашей стороне. В любом случае рада с вами познакомиться… полагаю. Вот, возвращаю ваш нож.
Я посмотрел на протягиваемый ею метательный нож и сообразил, что он и в самом деле мой. Должно быть, я все еще держал его в руке, когда кинулся поприветствовать босса, и это было ошибкой. Один из главных недостатков больших рук заключается в том, что иногда забываешь, что в них зажато.
– Новая телохранительница, да? – тупо произнес я, не в состоянии придумать что-нибудь поостроумнее, принимая нож и пряча его в поясной сумке.
– Мы встретились на Извре, – пояснила она слегка ледяным тоном. – Скив нуждался в телохранителе… а его с ним не было.
Я, конечно, уловил, несмотря на свое состояние, профессиональный упрек.
– Нам это тоже не нравилось, – буркнул я, – но босс приказал нам остаться и помочь ему здесь.
Пуки на секунду задумалась, а потом кивнула.
– Это кое-что объясняет, – сказала она наконец, слегка оттаивая. – То, что вы оставили Скива одного, меня озадачило, но теперь вижу, у вас действительно не было большого выбора.
Ее одобрение ни с какой стати не должно было для меня что-то значить… но оно почему-то значило, и немало.
– Так вы с Извра? – спросил я, пытаясь продлить разговор.
– Она моя кузина, – объявил Ааз, и я впервые осознал, что он тоже здесь.
Фактически здесь вся команда, и я…
– Твоя кузина! – воскликнул я, когда его слова наконец до меня дошли.
– Успокойся, – слегка улыбнулась, подмигнув мне, Пуки, – мы не все одинаковые.
– Ребята,
С трудом оторвав внимание от Пуки, я наконец попытался сосредоточиться на происходящем.
Мы все еще находились в тронном зале, но толпы народа исчезли, во всем помещении… в зале и на балконах… не было даже охранников, за исключением нас. Ну и босса, который сидел на ступеньках трона, болтая с королевой Цикутой.
– …Так все и шло, весьма неплохо, пока Роди не подцепил какую-то заразу и не умер, – говорит она. – Когда я не умерла тоже, то поняла, что те кольца, которые ты нам подарил, в действительности не связывают наши жизни… между прочим, я бы на твоем месте потребовала за них назад свои деньги…
– Она хочет сказать, что король и в самом деле умер естественной смертью? – прошептал я.
– Похоже на то, – шепнула в ответ Тананда. – А теперь молчи. Я хочу послушать.
– …Знаешь, я ведь всегда хотела хоть немного раздвинуть наши границы и решила попробовать. Почему бы и нет?
– Судя по всему, что я слышал, – перебил ее босс, – эта задумка не соответствует определению «хоть немного».
– Знаю, – вздохнула королева. – Просто все это в прошлом. Мои советники… помнишь Гримбла и Плохсекира?.. Ну, они не перестают заверять меня, что все отлично… что, покуда я снижаю налоги, народ будет меня поддерживать… но меня не покидает ощущение, что я потеряла контроль над…
– Снижаете налоги, раздвигая границы? – опять перебил ее босс. – Но это же невозможно! Большое королевство требует и больших расходов, разве не так? Нужны средства на аппарат, особенно на местное управление.
Я наконец понял, что беспокоило меня в этих «пониженных налогах» каждый раз, когда я слышал об этом. А еще я вспомнил курс экономики, который проходил трижды.
– Знаю, – сказала королева. – Я покрывала дополнительные расходы за счет казны своего старого королевства, но та почти иссякла. Гримбл все твердит, что в конечном итоге, когда королевство станет достаточно большим, все уляжется, но…
– Этого не случится, – покачал головой босс. – Нельзя таким образом справиться с этой ситуацией. Вам придется либо повысить налоги, либо отодвинуть границы назад… либо обанкротиться.
– Ах, Скив! – воскликнула Цикута, стремительно обнимая его. – Я знала, что ты сможешь разобраться в этом. Вот потому я и послала за тобой.
– Послали за мной?
– Ну конечно, глупенький. Кольцо. Разве ты не получил его?
– Ну да. Но…
– Мне никогда не удавались письма, – продолжала королева, – но я была уверена, что ты поймешь мое послание, кольцо Роди… конечно, мне пришлось отправить его вместе с пальцем мужа… ты, кстати, был прав насчет неснимаемости колец.
– Так это было кольцо Родрика?