Корректировщики
Шрифт:
По дороге встретилась экскурсия американцев.
— Мы их сюда не очень-то пускаем, — сказал Свиридов. — Только за большие деньги и на короткие сроки. Ольгова Земля — единственное место во Вселенной, где западники люто завидуют нам. Мы ж как белые люди тут живем, на твердой земле. А остальные — аки негры, на плавучих плантациях. Сколько Стрельцова упрашивали хоть клочок, хоть квадратный километр земли им выделить — отказывал. Правильно. Наших здесь полтора миллиона, куда еще западников-то?
К вечеру Илья почувствовал себя вымотанным и разбитым. Свиридов сказал,
Когда выехали на “место”, Илья чувствовал себя вполне освоившимся, только на небо смотреть было страшновато. И под ноги, где плескалась обыденная венерианская суша — топкий кисель розовато-зеленого цвета, — тоже.
Только тут Илья узнал, что Свиридов не чиновник из администрации, а директор венерианской Службы.
— А ты что думал? — хохотал Свиридов. — Что у меня полная контора адъютантов?! Или у Стрельцова есть свободные люди?! Нет уж, у нас так принято: кому нужен командировочный, тот с ним и нянькается. — Взял бинокль, посмотрел на остров: — Укрепился, собака. Вот ведь засел, и не вышибешь его без блокатора.
— Какая хоть у него ступень?
— Троечка в потенциале. Наша, венерианская. Ваша двойка. А может, и побольше. Гад, нашего блокатора ухлопал в Юганске.
— Что ж, его ваши “руты” взять не смогли, что ли?
Свиридов дернул бровью:
— Это Венера. И на Земле-то после того, как “рут” ручку приложит, антикорректору несладко делается. У нас они просто дохнут. А он живым нужен. Мы его показательно судить будем. Хотя, — тут же оговорился Свиридов, — не получится у тебя взять его живым — черт с ним. Твоя жизнь нам дороже.
Илье даже не сказали его имени — на случай, если клиент помрет. Все ж легче пережить смерть абстрактного объекта, чем человека, которого можешь идентифицировать по имени. Позиция у клиента была самая что ни на есть выгодная: остров посреди огромного участка топи. Кусок суши был создан совсем недавно, и под него подвели существенно более надежную опору, чем под материк. Здесь хотели строить новый комбинат для добычи редкоземельных элементов, и потому укрепили берега на совесть. Больше ничего не успели сделать, только смешное имя дали — Юрик. А потом был путч Хохлова, на который все отвлеклись.
Потом уже сообразили, что Хохлов был в сговоре с венколами под руководством нынешнего клиента Ильи. Потому что пока Хохлов разыгрывал из себя героя, венколы втихаря захватили Юрик. Между прочим, расположенный так, что с него контролировались почти все пути между колониями. Хорошо, хоть космодром с другой стороны был.
Подобраться незаметно — невозможно. На острове стояла дальнобойная ракетная батарея. Да плюс танки, угнанные в Юганске. Бомбить их было жалко, земля-то своя, да и заложники… Потому с Земли вызвали блокатора, рассчитывая вывести из строя лидера, на котором, собственно, все держалось.
— Через час, — сказал Свиридов вскоре. — Ты как?
— Нормально, — ответил Илья.
Ровно через час Илья по сигналу вышел в Поле. Оно действительно было другим. Не давящим,
А потом, проморгавшись уже в реальном пространстве, увидел, как из-под поверхности киселя вынырнули тяжелые танки, помчались к острову. Им ответили беспорядочной пальбой. Танк, на котором были Илья со Свиридовым, тоже поплыл вперед.
Взрыва он не услышал. Слух просто отказал. Запомнил только, что сначала его тащил Свиридов, потом он сам тащил кого-то, и вот они уже на самом верху танковой скорлупы, шесть человек. Обреченных. Потому что ракета угодила в двигатель, и танк быстро погружался. Из венерианской топи живыми не возвращаются.
Вспомнил еще Митрича, подумал: правильно он сделал, иначе бы Митричева невеста соломенной вдовой осталась. А самому ему терять нечего: Оле, судя по всему, весьма по вкусу, что кто-то за ней по всей Академии бегает. Кто-то. Не Илья.
А потом в топкую жижу ударила светло-голубая бесшумная молния, замеченная только Ильей, — за молнию он принял реал-таймовый разряд. Танк остановился, застряв во внезапно загустевшей, как замороженная смола, каше. И суетились спасатели, снимая их всех с крыши. Свиридов, раненый, успел пояснить:
— Стрельцов как всегда… в последний момент приехал.
И потерял сознание.
Илью повезли на Юрик — там шел ближний бой, и его помощь блокатора могла потребоваться в любую секунду. Хотя Илья был уверен, что не потребуется: укатал клиента на совесть, после таких ударов редкий антикорректор выздоравливает раньше, чем через две недели. И в Поле еще год выходить не может.
Клиентом оказался изящный молодой человек. Девушки таких считают красивыми. Илье он чем-то напоминал Яшку Ильина с технологического. Наверное, этот антикорректор до инициации был таким же: песни под гитару при луне, вздохи поклонниц, каждую неделю новая любовница… По крайней мере, Яшка в стройотряде не стеснялся. Интересно, кого он обхаживает сейчас, когда в Селенграде почти зима, и девушки больше думают об учебе, а не о песнях при луне?
— Грамотно, — послышался позади уверенный насмешливый голос.
Илья даже глаза прикрыл. Первая мысль — идиоты, облажались! Им подставили слабачка, а подлинный лидер зашел со спины! Потому что от этого человека так несло Полем, что даже Илье стало не по себе.
Медленно обернулся. Крупный, тяжелый в плечах зрелый мужчина. Светлые волосы, твердый взгляд. С ним здоровались сдержанно, но не скрывая некоего суеверного почтения. И еще вокруг него воздух высыхал мгновенно, электризовался и сыпал искрами. Посмотрели друг другу в глаза.