Корзина желаний

Смирнов Андрей Владимирович

– Зачем врать, если я знаю правду? – Укоризненно сказал Вийону Норис. – Азир Монтарид живет и принимает клиентов на Второй Улице Звезд.

– Он здесь лишь временно, – тяжело дыша, ответил Вийон. – Только для практики. Но он из хорошей, состоятельной семьи и вскоре вернется в свою обсерваторию в Верхнем городе, как только там будет завершен ремонт. И он давно уже не юнец! Он уважаемый астролог, один из лучших!

– Ты обманул меня один раз и я не позволю тебе сделать это еще раз, – Норис осуждающе покачал головой.

– Я не лгу! Вы ведь можете это проверить! Спросите своего человечка, владеет ли

Азир Монтарид башней в Верхнем городе!

В глазах Нориса появилось сомнение.

– Что-то ты слишком настойчив для лжеца... Гомункул еще не отошел от того, что ты учинил с ним вчера, но полагаю, одну простую вещь спросить у него можно. – Алхимик испытующе заглянул в глаза несчастного Вийона. – Но предупреждаю: если окажется, что ты лжешь, я не стану слушать никаких оправданий. Харбус переломает тебе все кости – и это не пустая угроза, Вийон.

– Хорошо, пусть так. – Вийон затрепетал. А что, если гомункул наврет? Или ошибется? Или Норис задаст ему неправильный вопрос. Нет-нет, не стоило об этом думать – теперь у него не только мучительно пульсировало плечо, но и подкашивались от страха ноги.

Заикаясь, он все же сумел из себя выдавить:

– Я г-говорю правду. М-можете это проверить.

– Харбус, тащи его наверх. – Утомленно распорядился Норис и стал подниматься по лестнице.

Лаборатория ничуть не изменилась со вчерашнего дня. Булькало варево в котелке над огнем, пованивали колбы, заспиртованные уродцы плавали в своих банках на полках. Сморщенный крошечный человечек одиноко висел посреди стеклянной емкости, заполненной мутноватой жидкостью.

Норис подошел к аквариуму с гомункулом, присел на корточки и легонько постучал по стеклу. Веки человечка слабо дрогнули, изможденным вздором он посмотрел на Нориса.

– Есть ли у астролога Азира Монтарида собственная башня в Верхнем городе? – Негромко спросил Норис.

Вийон не чувствовал связи с маленьким искусственным существом – как в прошлый раз, когда алхимик велел ему самому задать вопрос, но ощутил отзвук ответа, подобие беззвучного шелеста или непроизнесенного, но совершенно ясного слова, пролетевшего по комнате, и это слово было короткое «Да». А потом гомункул закрыл глаза и Норис выпрямился.

– Удивительно, – хозяин дома почесал подбородок. – Ты не солгал…

– Эта… – Вдруг прогудел Харбус откуда-то из-под потолка. – А эта чо, господин Норис – этот уродец ваш, выходит, все на свете знает? Так может его спросить, кто где золото запрятал, а?

– Харбус, – алхимик закрыл лицо ладонью. – Ступай вниз.

– А с ним чо? – Охранник подвигал рукой с Вийоновым плечом так, что несчастного корзинщика замотало туда-сюда, словно моряка во время шторма. Бедолага взвыл от боли.

– Оставь его.

Когда Харбус ушел, Вийон осторожно подвигал плечом. Болело ужасно, но, по крайней мере, он мог шевелить рукой – а это значило, что кости не сломаны, и вскоре все, дай бог, само заживет.

– Что ты знаешь о Колесном звере? – Спросил Норис.

Вийон хотел было пожать плечами… но нет – это была плохая идея. Он снова едва не вскрикнул. Справившись с приступом боли, сказал:

– Почти ничего. Он бродит по мирам и способен находить очень редкие, особенные вещи.

– Тебе эти вещи не принесут никакой пользы, – сказал Норис. – Потому что ты не маг и не

сноходец. Ты даже не сможешь заключить их в зелье или эликсир, как это делаем мы, алхимики. Потому что эти вещи – не всегда, но как правило – не появляются в вещественном мире. Это вещи из снов и с тонких планов, где живут демоны и ангелы.

– И все же, я хочу знать, как его поймать, – произнес Вийон. – Вы обещали.

– Я помню, что обещал. Колесный Зверь порожден смешением сил Безумца и сил Луны, вот почему он обходит правила, непреложные для других. Будучи живым, также он подобен колесу, что в бесконечном своем беге легко пересекает границы яви и снов. Поймать его одновременно и сложно и легко. Колесо может свободно катиться до тех пор, пока не застрянет в грязи. Итак, если мы хотим поймать Колесного Зверя, нам требуется грязь, но не обычная грязь, а особенная грязь – чистая эссенция грязи. Имея некоторое количество этой эссенции, следует разлить ее в сновиденном отображении собственного дома – и далее ждать, пока к тебе не забредет Колесный Зверь и не увязнет в расставленной ловушке. Может пройти день, может неделя, а может год или два прежде чем это произойдет. Способ муторный, не спорю, но другого нет.

– А как изготовить эту… эссенцию? – Растеряно спросил Вийон. Все оказалось намного сложнее, чем он думал.

– Я могу сообщить тебе формулу, но, во-первых, ты ее не запомнишь и не поймешь, а во-вторых, не сможешь воспользоваться ею. Может быть, всего два или три алхимика в этом городе достаточно искусны, чтобы управляться с чистыми эссенциями явлений, заключая их в сложные зелья и эликсиры. Полагаю, ты не раз видел якобы торгующих на улице эссенциями Доброжелательности, Ума, Любви, Удачи и прочими такого же рода? Это все шарлатаны, и изделия их в лучшем случае не имеют никакой силы, а в худшем могут принести вред, ибо в них намешано бог весь что, и даже в самом редком и лучшем случае продаваемые ими эссенции недостаточно хорошо очищены и потому могут иметь массу побочных эффектов. Так что да – я могу дать тебе формулу, ибо она и так известна тем, кто способен ею воспользоваться, но формула будет совершенно бесполезна и даже вредна для тебя или для неумехи, которому ты ее отнесешь.

– А вы сами… можете изготовить это зелье?

– Конечно, – Норис пожал плечами. – Но я не собираюсь терять целых две недели своей жизни на то, чтобы выполнять твои прихоти. Ты никогда не соберешь достаточно средств, чтобы оплатить мои услуги, и дети твои не соберут и внуки – даже если вы все будете трудиться не покладая рук сто лет подряд.

– А сколько стоит ваш дом? Не этот, а тот, который в Верхнем городе, с внутренним пространством большим, чем внешним? Что, если я верну вам его в целости и сохранности? Тогда вы сделаете для меня это зелье?

Алхимик рассмеялся.

– Ты очень самонадеян, Вийон. Или держишь меня за дурака. Как ты можешь вернуть мне дом в целости и сохранности, если даже его создатель Байл не может никак его поправить?

– Он может! Вы просто не дали ему время!.. – Воскликнул корзинщик.

– Мы это уже обсуждали, Вийон. Не стоит повторяться.

– Вы получите свой дом! А взамен вы сделаете для меня зелье, которым ловят Колесного Зверя и перестанете преследовать мастера Байла!

Норис покачал головой и заметил.