Кос Тихий - помощник егеря

Старожилов Игорь

Незнакомые стражи на воротах поприветствовали меня по имени. По дороге к Желтому Шмелю я поздоровался с разными селянами не меньше пятидесяти раз. Приятно чувствовать себя родным, хоть я тут и появился менее двух недель назад.

Возле дверей трактира лежал Ухич. Стю соскочил с моих плеч и побежал здороваться, а я вошел внутрь.

Все были здесь. Я даже не предполагал, что в этом мире у меня уже столько друзей. Огромный Толстый Ляри обнял меня на входе и, вручив кружку медовухи, подвел к почетному месту за столом. Собравшаяся в трактире компания радостно

заорала и отсалютовала мне кружками.

За столом были мои друзья. Даже те, кого я считал своими просто знакомыми, собрались для того, чтобы поздравить меня с официальным вступлением в должность. Староста Ларт с внучкой Литой, кузены портной Дорадон и кожевник Сёма, милая гарпия травница Магда, стражник Викс с сыном и скотовод Антол, секретарь старосты Лала и загадочный смотритель молитвенного дома хоббит Толбо, чета гоблинов Снякл и Тикла. Тут оказались даже те, кого я никак не ожидал увидеть — отважный вождь племени гоблинов Дрыус и мудрый староста зверолюдов Листик.

А дальше было простое веселое празднование. С тостами и поздравлениями, песнями и плясками. Секретарь старосты Лала усиленно пыталась меня соблазнить, но, не встретив отклика, с моей стороны, переключилась на кого-то еще. Разошлись все после полуночи, а я с дядькой Витом, гоблином и зверолюдом, так и остались ночевать в трактире.

***

Утром, умывшись и освежившись, мы завтракали со старым егерем вдвоем. Гора оладушек исчезала с тарелки как бы сама по себе. Виной этому по большей части был я, Вит больше уделял внимание травяному чаю.

— Кос, на тебя можно положиться, — говорил дядька Вит, — Поэтому я спокойно оставляю лес под твоим присмотром.

— Что?

— Не, не волнуйся! Это пока только на неделю. Съезжу я, сестру свою проведаю и вернусь. Пока рано все хозяйство на тебя одного бросать. Так что не волнуйся. Там в доме я тебе целый список оставил, что сделать надо. Охота еще эта баронская, будь она неладна. Так что не беспокойся, скоро вернусь.

За воротами Дымков мы обнялись на прощание и отправились в разные стороны. Вит с Ухичем вглубь баронства, а я, Стю, Листик и Дрыус-Сникл назад в лес.

Гоблин и зверолюд нашли друг в друге родственные души и обсуждали какие-то философские вопросы, а я со Стю просто наслаждались родным лесом. И если у моего соболя это выражалось в скачках по округе, то я просто шел с прикрытыми глазами, впитывая носом и ушами окружающую природу.

Возле избушки Вита Листик и Сникл попрощались со мной и отправились по своим селеньям, а я — остался.

Первым делом я полил огород, а после завертелся в хозяйственных заботах. Вскопал землю в загородке для свинок, чтобы устроить в будущем там грядки. А что? Ограда есть, а за те несколько дней, которые свинки у меня гостили, они и удобрений заготовили. Поохотился и добыл молодого кабанчика. Разделал его и отправил часть мяса на ледник, а другую в коптильню. Переоборудовал свою тренировочную площадку и устроил себе еще одну. На ветвях большого дуба на краю поляны. Я обрубил неудобные ветки, натянул множество канатов от верхушки

и до корней. Короче, сделал себе большой странный альпинистский и гимнастический снаряд.

Барон Охтар четко намекнул, что мне придется участвовать в турнирах и соревнованиях на празднике Больших Смотрин, а я не собираюсь ударить в грязь лицом. Для этого мне не помешает поднять параметры силы, ловкости и выносливости, а еще найти мастеров, которые помогут поднять различные навыки.

До самого позднего вечера я не давал себе ни минуты праздности. Даже когда готовился обед, и нужно было следить за котелком, я листал боевой самоучитель, сразу же пытаясь выполнить некоторые упражнения.

Завтра я собирался отправиться к озерным эльфам, поэтому поискал информацию о них в книге о Лесном Крае. К моему сожалению, ее там было совсем немного.

Вопреки легендам, эльфы никакие не бессмертные. Вообще, не существует никого, кто смог бы победить Вечнось. Со временем рассыпаются даже камни, чего уж говорить о живых существах. Стареют и умирают все. И эльфы, и дварфы, и даже драконы с демонами. Всем отмерян свой срок. И если староста зверолюдов-енотов Листик в свои тридцать лет уже считается стариком, то гном Тавик в таком же возрасте едва вырос из подростковых штанишек. Все живут, стареют и взрослеют с разной скоростью, так же как и впитывают жизнь и знания.

Озерные эльфы — раса философов и созерцателей. Они предпочитают жить в гармонии с природой, посвящая все свое время бесконечным медитациям. Их селений не так уж и много по Лесному Краю, но каждое насчитывает сотни и сотни лет. Они почти никогда не выходят к цивилизации, и только глобальные катастрофы могут заставить их сдвинуться с места. Изредка они допускают к себе купцов, чтобы выменять на ткани плоды своего мастерства. Огнем они не пользуются, а вместо инструментов или орудий труда им служит магия. Живут они в плетеных хижинах на берегах озер, возле которых запрещают любую охоту или рыбалку. Очень своеобразные ребята.

Когда начало смеркаться, я доел свою похлебку, попил травяного чая и немного полистал сборник пьес под трубочку. Занятно. Мне, как учителю литературы, все сюжеты были знакомы, но Мир Фэнтези придал им особенного колорита.

Устроился я спать в своем сушильном сарайчике для трав. Набегавшийся и наохотившийся за день мой соболенок проснулся в своем гнезде наверху и, спустившись ко мне, устроился у меня под боком. Что ж, доброй ночи Стю. Завтра нас ждет еще один интересный день.

***

Если соотносить календарь Лесного Края с земным, сейчас была середина июля. Самая середина лета. В мягком климате Лесного Края крестьяне уже готовились к скорому сбору урожая, а в садах уже созревали фрукты и ягоды. Часть лесных ягод уже отошла, а настоящее грибное изобилие еще не началось.

Я уже давно не вызывал интерфейс, но и без него я знал, что проснулся около шести утра. Об этом я судил по солнцу, которое взошло около часа назад и, хоть еще не показалось над деревьями, успело согреть воздух и высушить немного росы.