Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
– Я передам ваши слова, – поклонился Мартин.
– Ну, коли так, то я больше тебя не задерживаю, – добродушно закончил король.
Мартин встал, ещё раз почтительно поклонился и направился в свои покои.
Ральф проводил глазами кузена, усмехнулся и облегчённо выдохнул. Разговор оказался не столь неприятным, как он предполагал. Всё-таки Мартин поистине благородный человек и дружбой с ним бросаться никак нельзя.
75
Николас старательно делал вид, что восхищается порученным ему заданием. Он то и дело приставал к своему спутнику со всякими пустяками, стараясь выдать себя за совершенного пустомелю.
Крыс
Такие размышления позволяли Крысу терпеть болтовню спутника. Ведь для него не было ничего важнее приказа барона избавиться от магистра. И награда была обещана очень солидная. При мысли о награде Крыс самодовольно усмехнулся. Мало того, что барон обещал устроить его в столице, да ещё и выхлопотать должность при новом дворе, так к этому прилагалась довольно-таки немалая сумма денег и женитьба на одной из кузин барона, что позволяло безродному Крысу заиметь дворянский титул.
Дорога в столицу была неблизкой, но чаще путники ночевать останавливались не в какой-нибудь придорожной таверне, а в лесу, или даже в открытом поле. Перед последней ночёвкой Николас очередной раз попробовал повозмущаться по этому поводу, но его напарник в довольно грубых выражениях объяснил, что дело их настолько тайное, что никто не должен даже догадываться о их планах, а в тавернах и постоялых дворах слишком много посторонних ушей.
– Уж не хотите ли вы, ваша милость, спугнуть наших врагов и подвести короля? – ехидно закончил свою отповедь Крыс.
– Нет... но... но я устал и хочу уже ночевать под крышей, как и полагается дворянину, а не прятаться по оврагам, как бродячая дворняжка.
– Ничего, привыкнете, ваша милость. Ради дела и не такое можно вытерпеть. Зато представьте, как будут удивлены ваши родители, когда узнают, что именно вы спасли короля, да и награда от Его Величества тоже сможет скрасить ваши мучения.
– Нууу... Это, конечно, так... Но спать в поле – для меня слишком уж тяжело, – вздохнул Николас, с отвращением глядя на стог соломы, одиноко стоящий на лугу.
– Одно слово, благородные! – презрительно сплюнул Крыс, отворачиваясь от Ника.
Расположившись на ночлег, спутники задумались каждый о своём. Николас долго ворочался на ворохе соломы, стараясь гнать прочь навязчивые мысли о Таисе и её муже. Также не давало покоя и размышление на тему того, как бы не встретить знакомых, которые запросто смогут сломать ему всю игру. Да и наставление магистра исполнить не так-то и легко. Крыс оказался чересчур настойчивым человеком, и убедить его в чём-либо, не соответствующем его желаниям, было довольно затруднительно.
Наконец сон сморил юного герцога, и он до утра оказался выключен из быстрого водоворота судьбы. А Крыс ещё долго обдумывал разные возможности использования мальчишки в роли наживки, и его губы помимо воли раздвигались, предвкушая удачное завершение непростого путешествия.
Едва только рассвело, спутники вновь тронулись в путь. Предстоял последний переход, и Ник восхищённо рассказывал своему напарнику о том, как они устроятся в столице. Он обещал самую лучшую гостиницу, где их примут словно дорогих гостей. Крыс настороженно прислушивался к таким разговорам, не совсем понимая, почему он должен довольствоваться гостиницей, пусть и самой лучшей, а не сразу комнатами в королевском дворце, что должны были прилагаться к герцогскому титулу Ника. Он решил уточнить для себя этот вопрос, прервав разглагольствования разошедшегося мальчишки на полуслове.
– А с какой стати мы будем жить в гостинице? Ваша семья находится в немилости короля? – спросил Крыс, подозрительно прищурившись.
Ник изобразил смущение и, слегка запинаясь, ответил, как его учил Дарес:
– Я не могу во дворец... Там... там мои родители. А я обещал, что вернусь только тогда, когда достигну определённых высот. Сам... Понимаешь? Без их помощи!
– Ясненько... а как же вы, ваша милость, собираетесь выполнить поручение барона?
– О, – отмахнулся Ник, для этого вовсе не нужно сразу во дворец идти. Герцог больше предпочитает кабаки, а не светские приёмы, – насчёт этого Николасу даже и лгать не пришлось.
– Ну что ж, посмотрим, – сказал Крыс, глядя вдаль.
– Вы не беспокойтесь, я знаю, о чём говорю! Даже король приводил в пример племянника магистра и говорил, что такое поведение недостойно дворянина.
Что герцог Элендвилль не любит общество, Крыс знал и сам, но необходимо было всё-таки пробраться во дворец, ведь покои магистра находились там, и именно туда он намеревался попасть с помощью нового помощника. Но мальчишка прав, спешить не стоит, сначала нужно посмотреть, что из себя представляет племянник магистра.
Если бы только он знал тогда, как близка его цель! Но судьба очередной раз смешала все планы.
Солнце медленно угасало за линией горизонта, когда запылённые и усталые путники наконец-то пересекли черту городской стены. Стражники внимательно осмотрели прибывших, внесли их имена в списки, сверившись о цели прибытия в столицу. Крыс молчал, предоставляя право более знатному по происхождению отвечать на вопросы городской охраны.
– Я с моим оруженосцем еду к родителям, которые гостят во дворце Его Величества по случаю устраиваемых ежегодно летних приёмов, – надменно произнёс Николас, стряхивая пыль с дорогого, но потрёпанного в дороге плаща.
– Вы сразу следуете во дворец? – уточнил стражник, занимающийся записью приезжающих.
– Нет, сначала мы остановимся в гостинице. Наш путь был долог и нелёгок, поэтому необходимо отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как появиться во дворце.
Речь Николаса разительно отличалась от той, которую привык слышать Крыс на протяжении их путешествия. Он внимательно оглядел юношу, в первый раз усомнившись в правильности своего выбора. А вдруг этот мальчишка совсем не так прост? Что, если он совсем не тот, за кого себя выдаёт? От пришедшей мысли на спине Крыса выступил липкий пот.