Кошка в сапожках и маркиз Людоед
Шрифт:
Он сразу насторожился и подозрительно спросил:
– Ты что задумала?
– Тише, - я приложила палец к его губам. – Я всё тебе расскажу, только немного позже. А пока не мешай мне, очень тебя прошу.
«Чёрную крестьянку» надо готовить всю ночь. Печь должна быть горячей, но не обжигающей. Форма, в которой запекается пирог, должна быть самой-самой толстой, чтобы утром обнаружить в ней вкуснейшее лакомство, а не горстку пепла.
Я всё сделала как надо, и просидела ночь возле печки, подкидывая щепочки и поддерживая ровное, несильное тепло. А утром вынула форму из печи,
Глава 23. Синиль и гиацинт
После праздничного угощения я вынесла к столу десерт. Но перед этим украдкой погладила волшебную книгу, которую до ужина положила на каминную полку.
– Пожелай мне удачи, бабушка, - шепнула я и убежала в кухню.
За столом сидели все мои приглашённые гости и Ноэль во главе. Так как Лоис тоже была среди них, перемены блюд подавала я.
Когда я вынесла большую фарфоровую тарелку из фамильного сервиза Огрестов и торжественно поставила её на середину стола, гости удивлённо замолчали.
– Она и правда чёрная! – ахнула Лоис. – Из белых продуктов получился чёрный пирог!
– Из белых? – переспросила Саджолена. – Вы уверены?
– Это – главный секрет «Чёрной крестьянки», - сказала я, разрезая пирог на квадратные кусочки.
– Но не единственный.
– В нём отверстия, - Надин смотрела во все глаза. – Это больше похоже на соты, чем на пирог!
– Это, вообще, съедобно? – спросил Лиленбрук, посмеиваясь, но первым потянулся взять кусочек.
Попробовав, гости принялись оживлённо обсуждать, на что похож вкус этого лакомства – вроде бы и пористый бисквит, и в то же время коврижка, и в то же время вкус топлёного молока, как у помадки.
Я не мешала им пробовать, а когда по кусочку съели все, сказала:
– «Чёрная крестьянка» - самый интересный и загадочный пирог на свете. Я бы сказала – колдовской. Он совсем не тот, за кого себя выдаёт. С виду похож на булыжник, а так и тает во рту. И тесто у него, как пчелиный соты, вы правы, Надин. В нём много-много потайных ходов. Как в душе простого человека – с виду он безобидный и робкий, а на деле в нём столько тайн, что просто диву даёшься.
– Всё это очень загадочно, - объявил Ноэль, - но я попрошу добавки.
– Конечно, месье, всё для вас, - я положила ему ещё кусочек. – Сегодня наш праздник, и мне бы хотелось, чтобы этот вечер всем запомнился.
– Угостите завтра и Марлен, не забудьте, - Саджолена с удовольствием доела кусок пирога и с интересом посмотрела на оставшиеся кусочки. А мне бы хотелось получить рецепт. Пусть сегодня Марлен остаётся у нас, я уверена, что она уже спит, а завтра я приведу её, и вы мне всё расскажете – как это из муки и сахара получается такая тёмная прелесть.
– Обязательно, - заверила я её. – Но вы можете переночевать у меня. В честь праздника все получили выходной на завтра, так что мы будем в доме одни, и никто не помешает мне всё вам рассказать.
– Лучше завтра, Кэт, - засмеялась Саджолена. – Сегодня я уже ни на что больше не способна. Разве что съесть ещё кусочек вашей замечательной «Чёрной крестьянки».
Я подала кофе, Лиленбрук и Планель выкурили по трубке, а потом все засобирались по домам.
– Приятный был вечер, - поблагодарил господин Савё, целуя мне руку. – Не возражаете, если Ноэль меня проводит? Хочу с ним кое-что обсудить.
– Забирайте его, - весело разрешила я. – Главное верните к утру.
– Даже раньше, не волнуйтесь, Кэт, - пообещал Лиленбрук.
Они с Ноэлем ушли, следом за ними отправились Планели, держась под ручку, Саджолена надевала шапку перед зеркалом, и аптекарь подошёл ко мне попрощаться.
– Не слишком весёлая для меня новость, Кэт, - сказал он негромко, - но такова жизнь. Главное, что вы счастливы…
– Даже не представляете, насколько счастлива, Феликс, - сказала я. – И очень рада, что вы оценили «Чёрную крестьянку». Загадочный пирог, верно?
– Верно, - сказал он, помедлив.
– Только все загадки рано или поздно будут раскрыты, - с улыбкой заявила я. – А злодеи наказаны. Как в сказке про Белоснежку.
Он кивнул, надел шапку и ушёл, а я проводила госпожу Броссар и чету Гарленов, расцеловалась с Саджоленой и пожала руку её мужу, а потом долго стояла на крыльце, махая им вслед.
Зайдя в прихожую, я прислушалась. В замке было тихо и пусто. Теперь здесь только я. Юджени, запертая в подвале, не в счёт. Пугающая тишина.
Я поёжилась, и отправилась в гостиную – убирать со стола. Пригасив свечи и составив посуду на поднос, я не торопилась уносить её в кухню. Стояла возле стола и ждала. Потому что для одного из моих гостей чёрный пирог был не просто вкусным блюдом. Он был знаком, что мне всё известно. Известно о чёрных делах, которые творятся в Шанталь-де-нэже.
Как открылась и закрылась входная дверь, я не услышала, и даже колокольчик не звякнул – наверное, его предусмотрительно придержали рукой.
На пороге гостиной вдруг появилась человеческая фигура – чёрная против света, потому что я оставила светильник в коридоре, и свет бил в спину вернувшемуся гостю.
Но мне не надо было видеть лицо, чтобы знать, кто вернулся.
– Феликс? – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Что-то забыли?
– Забыл угостить вас леденцами, - он прошёл в комнату и протянул мне пакетик с лакричными конфетами. – Новый рецепт. Попробуйте и оцените, может, чего-то не хватает.
– Обязательно, спасибо, - я взяла пакетик, но не стала брать конфету, а, наоборот, завязала покрепче и положила в пустую сахарницу, закрывая плотно крышку.
– Что вы делаете, Кэт? – удивился аптекарь.
– Дороги уже открылись, - ответила я с улыбкой. – Завтра же отправлю ваши леденцы в столицу, в гильдию королевских травников. Интересно, какой там будет обнаружен яд?
– Яд? – медленно переспросил он.
Теперь, при свете свечей, я видела его очень хорошо и подумала, что никогда бы не угадала колдуна по внешнему виду. Разве у колдунов бывают такие чистые, простодушные лица? Разве колдовство не должно накладывать уродливый отпечаток на тех, кто использует его ради зла?