Кошмар по имени Хора
Шрифт:
Глава 6
Шо, паззлы не собирал никогда? Тут повернул, тут изогнул, тут обрезал…
– Фу! Фу, скотина! Стоять!
– буланый жеребец, ехидно скалясь и щуря темным глазом, пронесся мимо Ардека и скрылся за поворотом.
– На следующей развилке нам направо!
– прокричал ему вдогонку шаман.
–
– огрызнулась Хора. Она почти лежала на спине лошади, вцепившись обеими руками в ее гриву и зажмурив глаза от страха. Какое там "направо"! Этот дикий "повелитель прерий" светло-песочной масти в момент смекнул, как доставить наезднице максимум неудобств с минимальным ущербом для себя любимого, и теперь искренне наслаждался процессом.
– Ну, все!
– замогильным тоном взвыла Хора, когда скотина в очередной раз пронесла ее под низкими хлесткими ветками.
– Ты попал!
И со всей силы сжала колени. Архонт всхрапнул и включил пятую передачу. Хора не сдавалась: у нее был отбит зад, горела спина, и она уже всей душой ненавидела эту непарнокопытную сволочь. На мгновение оторвав руку от шеи скакуна, волшебница ударила по мощному плечу и выкрикнула:
– Замри!
Лошадь застыла. В ее глазах очень медленно стало проявляться осознание страшной действительности. С тяжелым стоном и жутковатыми смешками Хора сползла на землю.
– Ну, теперь посмотрим, кто кого…
Проковыляв к близ растущей иве, волшебница дрожащей рукой выдрала длинную упругую ветвь. Конь попытался было возмущенно всхрапнуть, но так и не сумел открыть челюсти - заклинание держало мертвой хваткой.
Медленно, проклиная тот день, когда она встретила Лиру, Ардека и остальную компанию, Хора забралась обратно в седло. Подтянула поводья. Напрягла ноги и только потом сняла чары.
Конь заржал так, что у Хоры заложило уши, но с места в карьер броситься не успел.
– А ну стоять, животное!
– яростно вцепившись одной рукой в поводья, волшебница приложила новоявленным хлыстом поперек лоснящегося крупа.
– Ласку, значит, любишь?!
Архонт хрипел, закусывая удила, танцевал на месте, приноравливался к "свечке", но Хора снова и снова возвращала его на прежнее место. Бой шел свирепый. Почувствовавший свободу конь не хотел так запросто с нею расставаться. А озверевшая колдунья была полна решимости вырвать ее у него зубами.
– Фр-р… - наконец, сдалась лошадь. Прижавшиеся к голове уши стали торчком, а потом и вовсе обвисли в разные стороны. Хора тяжело выдохнула, приспуская поводья.
– Вот так, - добавляя в голос ласковых ноток, похвалила она.
– Умничка… умничка…
Ардек чуть с коня не свалился, когда обнаружил Хору на развилке. Она сидела ровно, практически отдав поводья щипающему траву жеребцу, и подставляла лицо палящему летнему солнцу.
– Надо же, - несмотря на вольную позу, наметанный взгляд "джигита" сразу определил ведущего в этой безбашенной паре.
– А мне казалось, в живых останется только один.
– Ну да размечтался!
– фыркнула Хора, легко трогая
– Вы помирились!
– радостно воскликнула Лира.
– О, хозяйка!
– удивленно вторил ей Шайтан.
– А я уж думал, ты себе шею свернула!
В его глазах явно читалось, что он не только об этом думал, но еще и на это надеялся.
– Ах ты, сукин сын, - покачала головой волшебница.
– Кто ж тебя кормить будет, если я помру?
– Меня Лира усыновит!
– тут же ответил пес и устало поморщился, когда девочка с радостным писком вцепилась ему в шею.
– Я над этим подумаю, - улыбнулась Хора. Морда нахальной собаки приобрела обреченно-поникший вид.
– Чего вы там застыли?
– буркнул проспавшийся Фалир.
– Мы почти на месте.
– Поднажмем?
– повернулась к нему телепатка.
– Ой, лучше не надо, - икнул зеленый Айян. Он сидел сгорбившись, одной рукой вцепившись в луку седла, и выглядел так удручающе, что у Лиры слезы на глазах выступили.
– У него морская болезнь, - объяснила она.
– Но укачивает, почему-то, только на лошадях.
Оборотень склонился к шее своей кобылки и обнял ее руками:
– Убейте меня, кто-нибудь…
– Извини, - отвернулась Хора.
– У меня не настолько развито чувство сострадания.
– Помучайся еще часик!
– жалобно попросила товарища Лира.
– Уже совсем недолго осталось.
– Кстати, - Хора подогнала коня и поравнялась с Ардеком.
– В каком городе размещается ваша гильдия? Я что-то ни одного не припоминаю в этом районе.
– Потому что городов здесь нет, - прикрыл глаза шаман.
– Но я не стану вдаваться в разъяснения - это надо просто видеть. Скажу лишь, что такого ты еще не встречала.
– Неужели?
– переспросила Хора, с любопытством всматриваясь в горизонт.
Скоро лес кончился и пошли луга. Изредка среди ровного зеленого моря попадались островки осин, берез или вербы. Волшебница с удовольствием вдыхала влажный воздух, насыщенный ароматами полевых цветов. "Наверное, здесь неподалеку протекает река", - догадалась она. Приструненный Архонт опять стал наглеть, периодически вытягивая поводья в сторону особенно сочной травинки. Но теперь Хора ему даже потакала: стебли выглядели такими аппетитными, такими насыщенными соком и цветом, что она сама бы с удовольствием их погрызла.
Прошло двадцать минут. Потом еще двадцать. Вскоре уже и часовая стрелка переметнулась на соседнее деление, а гильдия так и оставалась в категории "желаемое и недостижимое". Более того, не появлялось никаких признаков присутствия в этой местности людей. Кроме разве что одного: широкая дорога была хорошо утоптана и на каком-то участке плавно начинала покрываться крупными, отшлифованными камнями. Сначала это не бросалось в глаза - ну попадается то тут, то там странный булыжник, ну соединяются они вместе отдельными полотнами… но когда под копытами коней стала явно проглядываться мостовая, Хора затормозила.