Космические бродяги
Шрифт:
— Для Самиры ты теперь чудовище. Это ведь она навела охотников на наш след,— заметил Нейл. Это была правда, хотя и жестокая.
— Может, и так, но все-таки я не могу оставить Самиру. Тебе незачем идти со мной. Я спрячусь в лесу, а ночью постараюсь добраться до сестры.
— Она не пойдет с тобой. Испугается.
— Она поймет, что это я, и тогда не будет бояться.
— А как ты войдешь ночью во двор? И найдешь запертого ребенка? Собаки и сторожа услышат тебя.
— Я знаю только одно: я не могу оставить Самиру, она пропадет без меня.
— Послушай, Иллиль, я скажу тебе правду. Мы больше не одной породы с твоей сестрой. Ты не узнаешь ее, и она тебя не узнает.
И Нейл рассказал о своем возвращении на участок Козберга.
— Что касается моей сестры, то я все еще Эшла, а не Иллиль. И я пойду к Самире!
Юноша стиснул зубы и поднял на плечо уменьшившийся мешок.
— Ну, тогда пошли!
— Но тебе это вовсе не нужно...
— Нужно. Либо мы пойдем вместе, либо не идем совсем.
12. ОГНЕННАЯ ОХОТА
— Скажи, зачем ты пошел со мной?
В лесной одежде Эшла напоминала тень, когда они остановились между двумя деревьями с поникшими ветвями. По ее настоянию они двинулись к западу, в обход, а не прямо на юг, чтобы подойти к участку Хаймера с другой стороны и избежать часовых на опушке.
— Зачем тебе нужна Самира? — ответил Нейл вопросом на ее вопрос.
— Она моя сестра. Я за нее в ответе.
— Ты ифтийка, я ифт, так что теперь мы люди одного племени.
— Но не кровная родня,— девушка покачала головой.— Ты можешь идти к морю и найти тех, о ком ты говоришь. А Самира не твоя забота, и...
— Могу? — неторопливо перебил ее юноша,— Могу ли я быть уверен, что они тоже из Ифткана? У меня есть доказательство? Кое-какие следы и то довольно слабые. Ясно только, что кто-то двуногий шел по земле и по песку. И еще — бревно, уплывающее в море... Нет, я не видел ифтов, а только предполагал, что это они, но мог и ошибиться в своих догадках.
— Но ведь и другие болели зеленой лихорадкой, а затем стали такими, как мы.
— Много ли их было?
— Не знаю,— Эшла пожала плечами,— Лихорадка — это наказание грешникам. Ни один участок не сообщает о происшествиях со своими людьми. Иногда доходят слухи. Мне, например, известно пять таких случаев.
— Пять с одного округа?
— С линии южной опушки. И это за пять лет.
Хотелось бы знать, сколько таких случаев было за все эти годы и все ли заболевшие стали ифтами...
— Ты свободен. Поищи — найдешь,— сказала Эшла,
— Я не свободен. Я останусь с ифтийкой, которую нашел. Но взамен прошу обещания.
Эшла вздернула подбородок.
— Если насчет Самиры — ничего не обещаю.
— Выслушай меня. Если ты поймешь, что желала невозможного, либо ты не сможешь до нее добраться, либо девочка не захочет идти с тобой...
— Почему ты так уверен, что она не пойдет со мной?
— Я не смогу объяснить тебе это словами. Сама увидишь.
— Она пойдет, лишь бы мне найти ее,— с непоколебимой уверенностью в голосе ответила Эшла.— Уже совсем стемнело. Может, пойдем?
Хурурр исчез два дня назад, когда они шли к Зеркалу, и Нейл очень жалел об этом. С птицей-разведчиком вторжение на участок казалось менее рискованным, иначе они могли рассчитывать лишь на свои органы чувств.
Ренфо уговорил девушку пойти на одну уступку: подчиняться его указаниям в лесу, пока они не дойдут до полей. Она сдержала свое обещание: слушалась своего спутника и как могла усваивала его знание леса.
Этой ночью луна не появилась на небе, и в воздухе снова чувствовалось приближение дождя.
— В этом году зима, наверное, наступит рано,— заметила Эшла.— Так всегда бывает, если много грозовых дождей.
— Когда она может наступить?
— Дней через двадцать — сначала снег с дождем, потом снегопады, один сильнее другого...
— Тихо! — Его рука легла ей на плечо как сигнал.
Лай собак. Они отчетливо слышали его.
— Это на участке,— прошептала Эшла.
— Одна собака могла быть во дворе, но это не значит, что другие не обходят со стражниками поля.
— Нет. Лес ночью — страшное место, а Хаймер — человек осторожный: он всех будет держать на участке, за закрытыми воротами.
— Однако ты собираешься войти туда,— напомнил ей юноша.
Девушка заметно смутилась.
— Но ведь... я должна...— Твердость обета победила появившуюся нерешительность.
— В какой части дома может быть Самира? — поинтересовался Нейл.
Он вспомнил собственный визит на участок Козберга, когда увидел там существа, с которыми более не имел ничего общего.
— Все девочки спят вместе на верхнем этаже. Там два окна...— Эшла говорила медленно, по-видимому стараясь представить себе то, что описывала,— Да, сначала крытый навес, где находятся два детеныша фэзов. А с крыши навеса легко дотянуться до окна. Оттуда я позову Самиру.
— А когда она увидит тебя?..
Помолчав, Эшла резко ответила:
— Ты думаешь, что она испугается меня и закричит, как тогда, в хижине? Что, если тогда она испугалась тебя? Это ведь я, Эшла, ее сестра, я люблю ее, зачем ей меня бояться! К тому же на верхнем этаже нет света, так что она только услышит мой голос, а он ее вряд ли испугает.
В этих рассуждениях была своя логика. Да и не мог Ренфо, например, потащить девушку в другую сторону, значит, оставалось только уступить ее желанию и помочь ей, насколько это возможно.