Космические бродяги
Шрифт:
18. ПРИГОВОР
Он — Нейл Ренфо. В нем нет ни Айяра, ни еще какого-нибудь ифта. Он — Нейл Ренфо, а это всего лишь космический корабль, похожий на тот, что принадлежал его отцу.
Шкаф, где хранятся скафандры, пуст. Под ногами — мягкая пыль. А еще — запах столетнего запустения... Он, Нейл Ренфо, осматривает старый корабль. Итак, скафандров нет. Но может быть, осталось еще что-то, что может им пригодиться? Юноша отправился дальше по коридору, твердо держа в мыслях свое человеческое прошлое и перечень тех вещей, которые ему необходимы.
Оружейная комната тоже пуста. Второе разочарование. Похоже, из этого отсека вытащили все, что помогло бы выжить экипажу. Вероятно, это была вынужденная посадка, команда вышла со снаряжением и не вернулась.
Ни оружия, ни скафандров. Нейл прислонился к стене и попытался вспомнить местоположение складов на отцовском корабле. Это было трудно, поскольку приходилось бороться с ужасом, сковавшим сознание и выворачивавшим желудок.
Кажется, это было там... Юноша с трудом переставлял ноги. Надо проверить не одно место, хотя вряд ли у него хватит сил осмотреть другие отсеки, а тем более подняться на другой уровень.
Вот сюда! Он нажал на панель. Здесь должны находиться инструменты и материалы для наружного ремонта. Спустя мгновение по коридорам разнесся его торжествующий крик. Защитные очки, которые надевают при сварке,— это ключ к свободе! Нейл крепко прижал их к груди, шатаясь прошел по коридору и спустился по трапу.
— Ну, что? — встретил его Сейшенс.
— Вот...— У Нейла было только начало плана, и он показал очки бывшему разведчику.— С ними солнце нам не помеха.
— Всего одни, а нас шестеро,— возразил подошедший Торри.
— Их наденет тот, кто идет впереди,— пояснил Нейл.— А остальные сделают себе повязки на глаза и обвяжутся одной веревкой. Очки можно надевать по очереди.
Сейшенс примерил очки.
— Годится! Как, по-твоему, Торри?
Бывший врач в свою очередь надел очки и посмотрел на Сейшенса.
— С уверенностью сказать не могу, надо попробовать. Кто знает, сколько нам придется идти на запад, пока мы не найдем укрытие. Однако другого варианта у нас нет.
— Не на запад! — выкрикнула Эшла, и все повернулись к ней.— В западном направлении нас будет ждать оно... как только узнает, что мы убежали.
— Значит, на юг, к реке? — с сомнением в голосе спросил Дерек.
Девушка, казалось, так была уверена в своих словах, что это подействовало на всех.
— Нет! — столь же твердо сказала она,— На восток!
— Обратно в Ифткан? — удивился Монро.
Нейл внимательно смотрел на Эшлу. Девушка была в том странном состоянии, какое не раз овладевало ею в течение их совместного бегства. Как он пытался воссоздать в себе свое человеческое прошлое — когда бродил по заброшенному судну,— так она теперь призывала свою ифтийскую личность.
— Не в Ифткан.— Она покачала головой.— Дни Ифткана сочтены. Лес высох, листьев больше не будет. Мы должны идти к Зеркалу. Это наш долг! — Она обращалась к Сейшенсу.— Мы обязаны идти к Танту.
— А я считаю, что нам надо отправиться на запад,— запротестовал Дерек.
— Она права в одном,— перебил его Торри.— Кто бы ни управлял этим местом, он, она или оно наверняка решит, что мы предпочтем именно запад, чтобы не делать большой круг. Если же мы пойдем на восток, а затем на юг, к реке, это будет верным решением.
— Мы пойдем к Танту! — повторила Иллиль, и Сейшенс почти согласился с ней.
— На восток... сначала.
Отряд старался двигаться быстрее, чтобы пройти как можно большее расстояние за оставшиеся ночные часы.
Долина, в которой приземлился старый корабль, замыкалась утесом. Перебравшись через него, они оказались в пустыне с кристаллическим песком, а в нескольких ярдах уже начинался Белый лес, переливавшийся холодным блеском в лунном свете.
— Здесь нет никакой тропы,— заметил Монро, указывая на лес.— Как мы узнаем, что действительно идем на восток?
— Посмотрите на ветки.— Сейшенс указал на ближайшее «дерево»,— Все строго под прямым углом и растут по определенному образцу. Мы будем ориентироваться на третью ветку каждого второго дерева и постараемся пройти до восхода солнца.
Отличная подготовка не подвела бывшего разведчика Инспекции: длинный сверкающий «палец» действительно указывал на восток.
Это случилось именно тогда, когда пришла очередь Нейла вести группу. Он заметил на стволе ближайшего дерева отражение темного пятна и резко остановился. Несмотря на искажение, можно было безошибочно узнать скафандр.
Беглецы дружно уставились на искривленное отражение, гадая, где находится их преследователь.
— Он не движется,— нарушила молчание Иллиль.
— Точно! Может, он ждет, когда мы подойдем, и снова схватит нас,— такова была версия Монро.
— Не думаю,— покачал головой Сейшенс и перевел взгляд с отражения на другие деревья.— Он позади нас и, возможно, правее. И он совершенно неподвижен.
— Скоро рассвет,— заметил Торри.— Может, эта штуковина считает, что ей незачем торопиться, поскольку нас можно поймать и утром. Мне кажется, нам следует поспешить.
Все ускорили шаги. Время от времени кто-нибудь оборачивался посмотреть на отражение, но оно по-прежнему не шевелилось. Может быть, догадка врача о том, что страж Белого леса не имел оснований торопиться, была верной?
Беглецы снова остановились, чтобы подготовиться к восходу солнца. Торри объявил, что пойдет первым, чтобы проверить очки.
Они шли медленно, чуть ли не ползли, прислушиваясь к советам их предводителя, но, конечно, и падали, и ушибались, и натыкались на деревья-кристаллы. Разумеется, это была отчаянная попытка, и только ободряющая уверенность Торри помогала им продвигаться вперед.