Космические бродяги
Шрифт:
Килмарк был экипирован так же, как Айяр: плащ, меч и заплечный мешок.
Что за странный запах? Юноша невольно поморщился. Через руку Килмарка был перекинут кусок рваной, покрытой пятнами ткани — именно она источала странный аромат, не соответствующий ни человеку, ни машине. Это был запах чего-то неизвестного и коварного, он въедался в ноздри и надолго отравлял легкие. Но во всем остальном ткань лоскута не отличалась от одежды ифта, на нем переливались привычные глазу зеленый, коричневый и серебряный цвета.
— Что это? — спросил Айяр.
— Я нашел его в колючем кустарнике.
Лоскут внезапно затрепетал, как живой. Испуганно вскрикнув, Килмарк сбросил его с руки на землю. Запах усилился, и оба ифта попятились. Айяр выхватил меч и теперь держал его за лезвие ниже перекрестья рукоятки, направив острие не к невидимому врагу, а к небу.
Рука ифта — меч, Его сердце — во мраке Холодного света луны.Эти слова слетели с его губ, когда он совершал мечом ритуальные движения. Он не был ни господином Зеркала, ни сеятелем, ни хранителем, ни стражем — просто воином. Но существовали древние приемы защиты от врага, известные всем.
Меч в руках Айяра охватило сияние, и с него начали осыпаться искры зеленого огня. Падая на землю, они образовывали вокруг лоскута огненное кольцо, но огонь не уничтожил ткань. В этот момент со стороны лестницы, ведущей к Зеркалу, послышался крик и топот бегущих ног. Подбежавшие Иллиль и Джервис остановились, увидев окруженный огнем лоскут.
— Кто и где нашел эту вещь? — спросил Джервис.
— Она висела на колючих кустах недалеко от выжженного места,—ответил Килмарк.— Я думал... Я боялся, что там кто-то из нас... Только взяв его в руки, я понял, что он оставлен не ифтами, но все равно с ним связано что-то очень важное...
Опустившись на колени, Иллиль внимательно рассматривала лоскут, затем достала из-за пояса тонкую белую лучинку длиной с палец. Хотя дорогу часто заливало водой, кое-где вдоль нее сохранились островки сухого песка, один из таких как раз находился поблизости. Девушка сначала коснулась лучиной ткани, а затем — песка. Она придерживала лучину в вертикальном положении, но та сама по себе двигалась и рисовала. На песке спустя несколько секунд появилось изображение дерева с тремя большими листьями — символ ифта. Но рисунок еще не был завершен: дергаясь в пальцах Иллиль, лучина превращала листья в угловатые голые ветви. Айяр покрутил головой. Кажется, он уже где-то видел эти изломанные ветви.
— Ифт... Нет, это не ифт... Неужели враг? — прошептал Джервис.— Но что это значит? — Он перевел взгляд на девушку, которая внимательно рассматривала рисунок.
Она отрицательно покачала головой.
— Я не понимаю. Это,— Иллиль указала на лоскут,— связано с ифтом, но пришло из Белого леса.— Уронив лучинку, она прижала ладони к вискам,— Я помню слишком мало! Если бы память ифтянки не заглушали обрывки воспоминаний Эшлы, нам все было бы ясно. Но сейчас я уверена только в одном: то, что лежит здесь, насквозь злое и лживое.
Джервис обернулся к мужчинам:
— Что вам удалось узнать?
— Они на той стороне реки,— ответил Килмарк.— Выжигают, а потом корчуют. Они хотят уничтожить весь лес и тех, кто живет в нем.
— Это лагерь работников космопорта,— добавил Айяр и пересказал подслушанный им разговор.
— Значит, некие зеленые дьяволы нападают на участки,— задумчиво произнес Джервис.— Люди боятся нас и считают чудовищами. Но по эту сторону Южного моря сейчас находимся только мы — единственные из ифтов, зимовавшие в Ифтсайге.
— Лишь одним способом мы можем узнать больше,— поднялась с колен Иллиль.— Я спрошу у вод Зеркала. Но ты,— она взглянула на Килмарка,— должен остаться здесь. Тебе нельзя приближаться к Танту, если твоя ифтийская память еще не прояснилась.
Айяру она ничего не сказала, и он последовал за ней и Джервисом вверх по лестнице к выступу над молчаливым озером, хранившим неизвестную силу. На краю уступа Иллиль встала на колени, протянув руки над водой.
— Да будет благословенна вода, дающая жизнь,— произнесла она и, смочив кончик пальца, поднесла его к губам, чтобы те могли дать нужный ответ. Теперь ее сознание было открыто Зеркалу.
Когда она вновь заговорила, ее взгляд устремился не на спутников, а вдаль, за озеро, и над ней витала аура того, что было местом власти:
— Ифт — не ифт. Под маской жизни — зло. Поражение — это еще не конец войны. Семя беззащитно, пока не брошено в землю...
Айяр не уловил смысла в этих словах, а Джервис все понял, и лицо его помрачнело. Господин Зеркала простер руку и возложил ее на голову Иллиль, и она заморгала, придя в себя от его прикосновения.
— Пойдемте,— Джервис двинулся обратно под стены Сторожевого пути, где их уже ждали Локатат и Райзек.
— Там ифты, Джервис...— начал Локатат.
— Нет, это не настоящие ифты! — перебив его, выкрикнула Иллиль,— у них облик ифтов, но они подчиняются воле Белого, а не Зеленого леса.
Джервис кивнул.
— Да, То, Что Ждет, пробудилось. С помощью поддельных ифтов Оно настроило людей против нас.
— Лжеифты опустошили несколько участков,— продолжал Локатат,— я прятался в скалах у реки и слышал, как об этом говорили обитатели лагеря. Так они восстановили против нас поселенцев и работников космопор-та. Объединившись, люди решили уничтожить лес и всех ифтов.
— Но лес огромен.— Иллиль взглянула на Джервиса.— Смогут ли они это сделать?
— Сейчас здесь мало людей, но они, несомненно, уже вызвали помощь с других планет,— печально сказал Джервис,— и если помощь придет, то смогут.
Рука Айяра стиснула рукоять меча.
— То, Что Ждет, просто пользуется ими, так же как прежде использовало ларшей...
— Похоже,— согласился Джервис.— В мое время лар-ши еще не были орудием Того, Что Ждет. У меня память Зеленого листа, а не Серого. Сейчас враг привлекает к себе людей, как раньше — ларшей, и, возможно, добьется успеха.