Космические бродяги
Шрифт:
Он усмехнулся.
— Чтобы убедить людей порта, нужны те сведения, которые еще сохранились в моей памяти. У меня нет .выбора. Я должен идти им навстречу и сделать все, что в моих силах. Итак,— он повернулся к остальным,— Райзек со мной, Килмарк с Иллиль — к морю...— Он посмотрел на Айяра и Локатата.— Вы — на разведку, один на север, другой вдоль реки. Сами решайте, кто куда.
— А запад? — спросил Локатат.
— Пока оставим. Выслеживать врага на его же территории... На такой риск сейчас идти нельзя. Важней узнать о силах космопорта и поселенцев.
Они распаковали заплечные мешки, оставили себе плащи, а припасами нагрузили Иллиль и Килмарка, отправив их на юг. Остальные подались в противоположную сторону. Локатат поднял голову и принюхался.
— Чувствуешь?
— Да, попахивает фальшивым ифтом...— заметил Айяр.
— Если ты не против, я пойду через реку,— сказал Локатат. — Я знаю эту местность.
Снова путь Айяра лежал на север. Сначала — с Джервисом и Райзеком, затем придется идти одному — возможно, до самых руин Ифткана.
Солнце поднялось высоко, глаз не спасали даже очки из листьев. По реке плыли обгоревшие стволы, распространяя в воздухе запах смерти: губители леса продолжали свое дело. И как можно было переубедить людей, чтобы они больше не уничтожали деревья?
— Флайер! Северо-восток...— крикнул Райзек. Они бросились на землю.
Послышалось знакомое жужжание, в небе появилась машина.
— Опоздали! — застонал Джервис.— Мы не успеем туда добраться, как они прибудут!
— Опоздали,— согласился Айяр,— и не только здесь.
Из пустоши донесся жуткий лай, от которого кровь стыла в жилах. Рука сама потянулась за мечом.
— Вайты охотятся!
И он вспомнил, как однажды уже встречался с ними, когда его и девушку загнали на территорию врага. Байты, собаки Того, Что Ждет,— их нетрудно убить, но они нападают стаей. Юноша закричал:
— Приближаются!
— Ищут... смотрите! — заорал рядом Райзек.
Летящая машина была больше обычного разведывательного флайера и двигалась быстрее. Вдруг из глубины пустоши ударил луч и словно раскалил флайер докрасна. Ифты рухнули на камни, закрыв глаза руками, едкие слезы брызнули из-под сжатых век. Мир стал кровавым.
— По... погиб? слабый голос Райзека просочился сквозь красный мир и достиг ушей Айяра. Тот поневоле открыл глаза. Перед ним все плыло: камни, кусты...
Жужжания флайера не было слышно. Юноша подался в сторону, и его плечо стиснула крепкая рука.
— Еще летит... садится...
Джервис оказался прав: флайер спускался как обычно, но без привычного жужжания. Визг вайтов уже резал уши. Айяр вскочил и побежал к машине; за ним бросились остальные. Зачем — он и сам не знал, лишь чувствовал, что должен это сделать.
Юноша появился на поляне в ту самую секунду, когда флайер уже коснулся земли, и даже не подумал, что его может встретить огненный удар бластера. И все-таки чувство самосохранения возобладало — он остановился. Дверь машины не открывалась.
— Погибли! — вскричал Райзек.
— Все может быть,— ответил Джервис.
Бывший разведчик двинулся к флайеру тяжелым скованным шагом: тело едва подчинялось рассудку. И когда ифт оказался у самого носа машины, дверца распахнулась. На землю вывалился человек в мундире офицера службы безопасности космопорта. Спустя несколько секунд он встал на колени и замер, глядя перед собой как слепой.
Второй человек, много старше и в гражданской одежде, появился следом за ним. Он был такой же беспомощный и полз лицом вниз, поэтому третий — пилот — споткнулся об него.
— Все в шоке,— определил Райзек.
Лай вайтов, отчетливый, громкий, раздавался неподалеку. Охотники с флайера могли стать добычей охотников пустоши.
— Хватайте! Их надо унести! — Джервис уцепился за пилота.
Коснуться людей! Нести их! Каждая клеточка тела Айяра вопила: невозможно! невыносимо! Но он понимал: нельзя оставить их на растерзание. Задыхаясь, он взял офицера за руку и потянул. Тот, к общему изумлению, встал, будто давно нуждался в поводыре. Он позволил ифту повести себя к скалам, где был хоть маленький, почти ничтожный шанс спастись. И так же легко пошли за ифтами остальные. Они смотрели перед собой пустыми глазами, словно превратились в роботов. Спрятав людей между скал, ифты приготовились держать оборону.
5. СНОВА В ПЛЕНУ
Временная позиция на первый взгляд казалась удачной: сзади защищали скалы, а с любой другой стороны подобраться, оставшись незамеченными, было невозможно. К тому же узкий проход позволял одновременно напасть только двум вайтам. Но если за ними следуют иные слуги
Того, Что Ждет... Вдруг настоящим ифтам придется встретиться с фальшивыми?
Айяр вслушивался в каждый малейший звук, словно превратился в огромное чуткое ухо. Как долго молчат вайты! Вдруг он увидел, как белое и тонкое существо на худых костлявых ногах, с узкой головой вертится у флайера. Вайт обошел вокруг машины, обнюхал дверь, сунул морду внутрь, понюхал землю, повернул голову и увидел ифтов. Он открыл пасть, высунув бледный узкий язык, откинул голову. Визг пронзил уши, терзая сознание... Айяр невольно закрыл глаза, а когда открыл их, костлявое существо уже неслось к ним.
Райзек, превозмогая отвращение, шарил рукой по поясу офицера. Судорожно стиснув рукоять бластера, он вытянул его из кобуры. С неимоверным усилием, будто легкое оружие вдруг стало невыносимо тяжелым, он прицелился и выстрелил.
Вайт не издал ни звука, почти мгновенно превратившись в узловатый корень какого-то дерева. Райзек убил разведчика стаи, и теперь ифты напряженно ждали, как будут дальше развиваться события.
— Бежим по берегу, к югу...— вдруг приказал Джервис.
Покинуть убежище, пусть и не слишком надежное, и выйти на открытую местность? Айяр чувствовал досаду. Но сидеть и ждать неведомо чего — тоже не слишком умное занятие.
— Пойдем! — сказал Джервис на бейсике и положил податливую ладонь инспектора на свое плечо.
Офицер уставился на него. Взгляд уже не был отсутствующим, в нем пробуждалось сознание.
Ифты повели людей по обледеневшим камням вниз, к воде.
— Осторожно!
Райзек выстрелил, и трое вайтов скорчились в огне.
— Что... кто это... кто вы? — неожиданно забормотал на бейсике мужчина в гражданской одежде.
— Вставай, если можешь,— сказал Джервис.— Они сейчас появятся снова.