Космические бродяги
Шрифт:
— Мы можем прижать Маргана.
— Кому от этого не поздоровится? Стоит его припугнуть — и можете смело попрощаться с Бретреном. Готовы ли вы к этому? Марган — наш человек, мы нуждаемся в нем, потому что в своем деле он незаменим. Так что не стоит хитрить, Бретрен вступится за него, какой бы фокус мы ни выкинули.
Бретрен! Только сейчас мозг Ника окончательно очистился от полусонных фантазий. Стовар, вероятно, пытался связаться с Бретреном — космической секцией Гильдии, что занималась сбором добычи в далеких пограничных мирах. Значит, сделка, на которую намекали в этом разговоре, наверняка была очень крупной. Стовар возглавлял уголовный мир Диппла, но среди членов Гильдии был обычной пешкой, которой действительные властители швыряли лишь крошки со своего стола.
— Похвально! Но кое в чем наш друг, безусловно, прав. У нас совершенно нет времени.
Оказывается, там, внизу, находился еще и третий! Ник попытался рассмотреть его, но не смог. Незнакомец стоял вне поля зрения.
— Согласен. Но третья попытка Маргана покажется подозрительной. У нас могут быть неприятности.
— Серьезное препятствие,— отозвался невидимый третий.— Кажется, вы упоминали о том, что мы располагаем пятью днями? Это правда?
— Пять дней. А затем придется ждать три планетных месяца, прежде чем совершить новую попытку.
— Пусть так. Мы подождем.
— Но...— Стовар хотел возразить, но его перебили.
— Подумай! Разработать весь план, найти нужного человека — за пять дней? Это невозможно! Когда-то я пытался выполнить нечто подобное, но вовремя сообразил, что забрать все с Корвара и добраться до звезд без длительной подготовки невозможно. На это уйдет не меньше трех месяцев.
— Но не забывайте,— это опять был Стовар,— что Инэд успел предпринять кое-какие шаги против нас. Поэтому я считаю: прямой бросок надежнее всего.
— Абсолютно невозможно,— холодно возразил его приятель,— Уровень безопасности не слишком высок. Я имею в виду план, разработанный Геригарцем. Никакой иной возможностью мы попросту не располагаем. И разве не вы сами настаивали еще совсем недавно на необходимости соблюдать осторожность?
— Разумеется, осторожность прежде всего. Но каждая новая отсрочка — это еще один шанс Инэду, чтобы вычислить нас.
Из темноты донесся тихий смех.
— Похоже, оказались в тупике, Стовар?.. А я, признаться, все-таки верю в свою звезду. Мы либо осуществим задуманное, либо...
— Поставим на всем крест! Некоторые детали операции до сих пор я считаю невыполнимыми. Это самая дрянная ракета, которую я когда-либо видел!
— Похоже, ваш командир не совсем согласен с вами, Боувей? Если желаете, то всегда можете выйти из игры.
В ответ послышалось ворчание.
Ник напряженно вслушивался: что-то настораживало в голосе третьего. Дело было не в произношении и не во властном тоне голоса... Все больше и больше он склонялся к тому, что этот человек не из Диппла. Обитатели бараков догадывались, что Гильдия имеет своего человека среди руководства порта.
— М-да... Три месяца,— пробормотал Стовар,— А что будет, если по истечении трех месяцев мы так и не найдем нужного человека?
— Мы постараемся найти. Во всяком случае, если верить прогнозу ФС.
Кто-то из собеседников скептически хмыкнул.
— Тогда почему бы вашей ФС не подсказать, где его искать? Может быть, этот человек даже не на Корваре. Вам такое не приходило в голову?
— Скорее всего, он все-таки здесь. Оглянитесь вокруг! Диппл — превосходное сборище, где можно отыскать кого угодно!
— Свора оборванцев среди куч грязи,— презрительно буркнул Боувей.
— Это лишь на первый взгляд. Присмотритесь повнимательнее, и вы увидите иное — самый полный набор галактических рас, это представители более чем сорока миров. Осколки войны и кораблекрушений, согнанные в одно место без всякого разбора. Такого вы нигде больше не встретите.
— Ну, разве что в другом Диппле,— вставил Стовар.
— Согласен. Однако ближайший от нас находится на Кали, шесть месяцев беспосадочного перелета. Мы не можем себе позволить длительные поиски. Если ФС предполагает, что он здесь, незачем голову ломать, надо искать. Лучшего варианта вы все равно не предложите.
— Вероятно, вы правы. Придется искать его здесь... Единственное, что объединяет этот сброд,— внешнее сходство с людьми.
— Лишь бы он сумел пройти контрольные тесты,— сказал невидимый Нику человек,— Так что терпение, и мы...
Колгерн вздрогнул; так же, наверное, отреагировал и говоривший, оборвав фразу на середине,— резкий свист оглушил их. Тени Стовара и Боувея застыли. Глядя на них, Ник ощутил, что во рту у него пересохло, часто и сильно забилось сердце. А в следующий миг каким-то шестым чувством понял, что его заметили. Закричав, юноша рванулся, пытаясь высвободить ноги, но тот, кто ухватил его за лодыжки, был намного сильнее. Словно зверек, попавший в капкан, Колгерн вертелся, но не мог сдвинуть свое тело ни на дюйм. Хватка незнакомца на мгновение ослабла, но лишь для того, чтобы подхватить свою обессилевшую жертву и швырнуть с высоких штабелей вниз, под ноги заговорщиков. Беспомощный, жалкий, Ник рухнул на землю, не в силах ни говорить, ни сопротивляться.
— Крысенок, заглянувший в чужую нору,— процедил кто-то.
Молодому человеку не следовало подниматься. Едва он сделал это, вылетевший из темноты кулак двинул ему в челюсть. Съежившись, Колгерн ждал второго удара, но его не последовало. Вместо этого яркий луч резанул по глазам, и он невольно поднял руки, защищаясь от слепящего света.
— Только поглядите на него!
Кто-то ухватил Ника за волосы и грубо подтолкнул поближе к фонарю.
— Ты знаешь его, Стовар?
— Боувей правильно сказал: крысенок, сунувшийся в чужую нору.
— Черт побери! Личико-то что надо! Наизнанку вывернет от ужаса. Стовар, а может, дать ему бластер и пускай покончит с собой? Не думаю, что жить с такой рожей большая радость.
— Какая у него рожа, это не так уж и важно,— Голос человека, державшего фонарь, звучал задумчиво и неторопливо,— Пожалуй, по росту и возрасту он нам подходит. Кто знает, возможно, это именно то, что мы ищем. Во всяком случае одной проблемой было бы меньше.
— Вы действительно собираетесь использовать этого оборванца? — удивился Боувей,— Сказать по правде, не очень мне нравится эта затея.