Космические пираты

Тин Гарри

— Получается, не ветер сорвал покрывало с ямы?

— А сами невидимки, которые затем из нее выбрались.

— Эх, не дал мне Пуфик вырыть яму поглубже, — с сожалением вздохнул Марс.

— Так может они летают и все равно вылетели бы из нее? Откуда мы знаем?

— Зато это первый реальный след, — остановил спор Дормидонт. — До сих пор мы только предполагали, а теперь имеем реальные следы их существования. А раз есть следы, то может быть они и не невидимки совсем? Это бы нам здорово помогло в поимке.

Плохо только, что теперь они знают, что мы их ловим.

— Ничего. Будем искать новые пути борьбы. Для начала предлагаю проводить патрулирование улиц и дорог.

Эта идея как нельзя больше пришлась по душе Жвачкину. Наконец-то он сможет вволю покататься на своей любимой колеснице.

— И никто не будет делать ему замечаний.

Чтобы полностью использовать скорость, он выбрал для патрулирования пригородные районы и носился по окраинам города, не боясь задеть кого-нибудь еще. А задеть он мог, как выражался Па, только своих, так как чужие от шума его таратайки, слышимого на несколько километров, убегут заранее.

По той же причине мало пользы было и от Марса, звук двигателей которого при полете не позволял застичь неприятеля врасплох. Зато велосипеды и раскладушка Буля как нельзя лучше подходили для этих целей. На них они бесшумно курсировали целый день по внутренним улицам города.

Наряду с этим делались попытки писать обращения к зловредам, которые оставлялись в разных частях города. Выглядели они примерно так:

Кто вы?

Давайте жить дружно.

Приходите с этим листком на площадь

и мы вас не тронем.

Мы хотим мира.

Мы любим гостей.

Ура!

«Ура!» предложил дописать Марс, чтобы не выглядело, будто они боятся невидимок. Но и с «Ура» и без «Ура» результат был одинаков. Все призывы оставались без ответа.

А листовка, повешенная на специально сделанном для этого стенде около госпиталя, даже успела пожелтеть от времени. Понемногу и желание дежурить на улицах пропало.

Кому охота заниматься ненужным делом? Никаких новых сведений больше не поступало. Свое мнение и сторонники, и противники пребывания зловредов на Земле доказывали не очень убедительно.

— Они все еще здесь.

— Да нет их, что им здесь делать.

— Нет, есть!

— Откуда это видно?

— Есть и все!

— А по-моему, нет, они исчезли.

— Куда исчезли?

— Туда, откуда и появились, куда же еще.

И так далее. Это продолжалось, пока Дормидонт не придумал хитрый проверочный эксперимент. Помог ему в этом совершенно случайно Марс, который предложил установить уменьшенные границы патрулируемой территории.

— Нас мало для такого города. И чем бесполезно мотаться по улицам и пригородам, давайте введем границу. Пусть это будет маленький участок, но зато мы будем уверены, что внутри

него нет никого постороннего. Начать можно с нашей главной площади.

Именно слово «граница» натолкнуло Дормидонта на идею. Так как граница всегда бывает между двумя сторонами, то для разделения их обычно вводится нейтральная полоса, по которой не должны перемещаться ни свои, ни чужие. Каждый, кто на ней появится без разрешения — это и будет нарушитель.

А как все заметить, если граница большая, а пограничников мало? Оказывается, очень просто. Нейтральную полосу вспахивают и разравнивают. После этого каждый след на ней становится сразу заметным. И поиск теперь ведется не по всей территории, а только в месте нарушения границы.

Но как вспахать асфальтовую дорогу?

— Мне нужен суп из кушальницы, — попросил помощи Дормидонт. — Побольше и погуще.

Ма не выразила особого восторга по поводу такого решения. Но Па и Марс с Пуфиком вызвались сходить за супом. Ради компании к ним присоединился Альф.

Вчетвером через час они приволокли несколько больших кастрюль. Никто не спрашивал зачем, зная, что раз Дормидонт сразу не объяснил, значит готовит для них сюрприз. А сюрпризы они любили.

Однако сюрприз начался несколько неожиданно. Указав места, где оставить кастрюли, Дормидонт просто-напросто вылил их содержимое на землю.

— Все, — сказал он. — Готово.

Это показалось обидным Альфу, еще не отдышавшемуся после тяжелой ноши. В знак протеста он отошел от общей группы и направился в госпиталь.

— Альф, постой, — позвал его спокойно Дормидонт. — Не туда идешь. Попробуй пройти вон к тому дому и ты все поймешь.

Пришлось Альфу, на которого теперь было обращено всеобщее внимание, изменить направление и направиться к соседнему дому, находившемуся сразу за площадью. Он даже немного поругался на Дормидонта, влезши по дороге в разлитый тем суп. А что оставалось делать, не карабкаться же по стенам.

— Стой! А теперь повернись, — опять обратился к нему Дормидонт, как будто услышавший не очень хорошие слова о себе. — Ну как?

— Отлично! — само собой вырвалось у Альфа, сразу прозревшего и все простившего. — Отличный суп — отличные следы!

Да, этот супчик был еще получше вспаханной полосы. Там следы оставались только на ней самой, а здесь тянулись еще несколько метров в сторону, оставляемые запачканными ногами.

— Оставим это так на пару дней и посмотрим, что получится.

Затем следы Альфа залили остатками супа и вернулись к своим прежним занятиям.

Рано утром их ждал сюрприз. Для проверки нерушимости границы им даже не пришлось подходить к нейтральной полосе. И без этого ответ был ясен. Вся площадь перед госпиталем была в следах. Кружочки с тремя точками внутри виднелись повсеместно.