Космический контрабандист
Шрифт:
Теперь они ехали быстро и почти не прятались. Бесконечные дожди прекратились, погода стояла сухая и тёплая. На пути стало попадаться больше всякой зелени. Небольшие леса сменились целыми рощами. Экипировка участников была очень практичной и одинаковой, и только Дарина и Юсь были одеты так, как это полагалось у кочевников. Юсь по достоинству оценил натуральную кожу, домотканую материю, все эти доисторические узлы и полное отсутствие пуговиц и кнопок. Нельзя сказать, что это его как-то затрудняло, даже справить крайнюю нужду оказалось очень просто. Для помощи ему не требовались салфетки или бумага, он научился пользоваться мхом и острой кромкой камня как скребком. Для этого камень
Старый Боб сказал, что в лагере они займутся настоящим делом, а тут для него всё — простая прогулка. Дарина ловила каждое слово этого Чужака. Понятно, что её муж должен выполнить волю богов, а потеря напарника ведёт в сторону от основного дела. Она стала переживать. Её вопросы только могли рассмешить всех, но никто не смеялся, они разговаривали на равных, давая понять собеседнику, что он тоже член их команды, как Цезарь. Даже Свет станет участницей Шоу, ведь зрителям будет интересно знать о них всё! Ей показали камеры, объяснили, что именно происходит, когда она разговаривает или просто находится рядом. Сказали, что это очень важно. А ещё важно иметь небольшую мечту, которая должна исполниться.
— Только никому об этом не говори, а то не исполнится!
Нельзя сказать, что кочевница была безграмотная, нет, она знала свой основной язык, знала общий язык многих народов, могла читать местные книжные издания и хорошо умела считать. Занималась кулинарией, могла приготовить отличные лепешки, знала много семейных рецептов. И могла за короткое время состряпать сразу несколько блюд, казалось бы, что тут такого, но спутники сразу оценили все её таланты.
Она знала назначение многих простых приборов. Просто всю жизнь она провела в пути вместе со своим народом. И только короткая жизнь с первым супругом была оседлой. Тот был обычным фермером. Несколько лет вместе нисколько не изменили её. Появление дочери было как подарок Неба. Потом фермер погиб от рук вооруженных бродяг. Дарине повезло, что она была в поле и не стала добычей нападавших. Её и дочь не нашли. Клан защитил её, дурные слухи о происходящем быстро плывут по Пустоши. К ней поспешили на помощь. Они забрали всё, что удалось спасти от набега. Ферма опустела, Дарина ещё раз приезжала на могилу любимого человека, а потом многое изменилось.
Это была почти война, тех бродяг удалось истребить. Оказалось, что их наняли для опустошения одиноких селений и таких ферм. Старейшины её Клана не приветствовали таких методов борьбы с теми, кто забирает их территории. Но ничего не могли с этим сделать, Клан Большой Тройки был таким же сильным и жестоким, как и они. Бродяги нанимались на выполнение грязной работы, потом получали свои заработанные кредитки, исчезали в бесконечных просторах Пустоши. Сегодня одни, завтра другие. Они, как бесконечное море, как поток, ими стало трудно руководить. Всякая иллюзия рушится, когда бродяги объединяются и идут против тех, кто их сначала нанял.
Теперь у неё новый супруг. У него есть мечта, он хочет быть ближе к звёздам. Дарина много раз видела настоящие космические капсулы. Некоторые умельцы переделывали их под местные летающие аппараты. Те быстро носились по воздушным просторам. А как это — летать между звёзд?
Крайняя Крепость. Это оказался неприступный с виду бастион, который со временем вырос в оживлённый город. Крепость оставалась историческим и административным
Нет, он не занимался произволом, но поддерживал исторически сложившиеся отношения. Защищал интересы стороны, которая его «лоббировала». Он не мог открыто противостоять Трём Сильным Кланам Пустоши, но многие его поступки всячески вели к ослаблению позиции кочевников в этом регионе. Существовали программы по созданию ферм на территории пустоши, каждый желающий мог получить небольшой участок под ферму. Налоги и условия кредитов в первые три года были самые щадящие. Фермы появились в таком количестве, что, казалось, проблема была решена.
Но тут прокатилась целая волна погромов. Неизвестные, заручившись поддержкой одного Крупного Клана, провели настоящие карательные рейды. Если в первое время с помощью угроз и грубой силы им удавалось серьёзно напугать поселенцев, то чуть позже наступили настоящие боевые действия. Отряды Помощи не успевали выезжать на места очередных трагедий. Программа всеобщей земледельческой Реформы провалилась. Некоторые кочевники поддерживали реформу, они видели в этом основу будущего развития Пустоши, но Главы Крупных Кланов не желали терять свою власть.
Город был сказочно красив, утопал в роскошных постройках, в зелени; множество фонтанов находилось на каждой небольшой площади. Воду сюда подводили гигантские подземные каналы, которые были снабжены хитроумными шлюзами. Механизмы этих подземных машин уже много веков работали без поломок, обслуживанием их занималась специальная команда обученных людей. Горная чистая вода подавалась в город, а нечистоты через канализацию выводились за черту жилых районов, в систему естественной очистки. В чём заключался секрет такой очистки?
Всё было очень просто, отводящий следы канализации канал имел собственную микрофлору. Бактерии пожирались другими организмами, которые были способны переварить всё. Поэтому, когда дорога, ведущая в город, столкнулась с грязной, сильнопахнущей речкой, то Старый Боб сказал:
— Вот она, современная цивилизация! И совсем недостаточно видеть её следы, хватает только почувствовать запах!
Это был тот самый Вонючий Мост, который никогда и никем не охранялся. Вот, за поворотом скоро откроется вид на настоящий Земляной Вал. Это было древнее оградительное сооружение. Теперь им никого толком не защитишь, но раньше оно внушало уважение врагов. Отряд прикрыл лица тряпками, быстро постарался покинуть зловонное место.
Впереди их ждал привал. Место для ночлега они выбрали не случайное.
Тут находились несколько трактиров и постоялых дворов. На следующий день они уже попадут в город. А тут им следовало спокойно переночевать. Юсь смотрел на всё с большим интересом. Для него, выросшего на ограниченном пространстве космической базы, каждая большая планета была целым открытием, а всё новое выглядело иначе. Именно в такие минуты он понимал, что время тут остановилось. Какое-то средневековье. Времена рабства и межплеменных отношений. Космическая Корпорация не спешит что-то менять в политической системе этой планеты, никто не влияет на этих людей, или это только так кажется.