Космический рейдер "Нибелунг"
Шрифт:
— И что немаловажно часть этих кораблей сейчас мотается где-то в центральных мирах. Мы можем связаться с ними через представителей и загрузить нужными запчастями. Это сократит срок доставки до примерно двух месяцев. А два месяца мы с помощью богов продержимся.
— Отличная идея, кузен, — одобрил принц.
Многие дворянские семьи и городская буржуазия Милады имели торговые корабли и занимались поставками на Барти различных товаров из центральных миров. Это бизнес свалился в руки местных, потому что из-за удаленности планеты и ограниченности её внутреннего рынка
На вершине холма несколько больших валунов были сложены в хёрг — площадку для жертвоприношения. Её сделали достаточно большой, чтобы завести быка. Его горло оказалось бы как раз над камнем с выдолбленным углублением.
Но быка здесь принесли в жертву лишь однажды, в день основания королевства Райдо и коронации первого короля Хэлтора. Все последующие церемонии ограничивались курицей или индейкой.
Процессия встала в круг, центром которого являлся жертвенный камень. Обер-секретарь Сената граф Ирвин и его помощник вынесли клетку с черным петухом. Культ Форн Сидр не имел жрецов, соблюдение канона возлагалось на самих участников церемонии.
— Мы можем действовать через посольства на Надале, — предложил заместитель министра иностранных дел де Лаваль, который на этот раз оказался соседом принца. — На счетах нашей торговой комиссии, которая ведает государственными закупками, скопились довольно крупные средства.
— Кто этим вопросом заведует? — поинтересовался Фроди.
— Председатель торговой комиссии баронет Дин Хаузер, — ответил заместитель министра.
— Пусть он присоединится к нам на следующем… совещании.
— Пора начинать, — ваше высочество, — произнес обер-секретарь Сената.
По его команде, помощник извлек птицу из клетки.
Никто из собравшихся возле Священного холма не верил ни в Одина, ни в Тора, ни в какого иного бога. В своё время культ Форн Сидр объявили официальной религией всех четырех королевств, но в отличие от многих других, эта задумка королей-основателей не прижилась. Поэтому до сих пор монархи проводили лишь основные ритуалы — коронацию, свадьбу, наречение именем, похороны и день урожая. Просто потому, что так было проще, нежели обращаться за ритуальной помощью к какой-либо иной конфессии, которую ещё требовалось заманить в глушь Северной Дуги. А совсем без ритуалов всё выглядело «как-то не по-людски».
Никто, однако, не мог сказать, существовал ли особый обряд жертвоприношения ради победы в войне? Войн королевство сроду не вело, а старые книги культа Форн Сидр на этот счет хранили молчание. Отправляясь в поход на банду грабителей астероидов король Сигурд не обращался к богам и не приносил жертву.
Что ж, всему можно положить как конец, так и начало. Помощник обер-секретаря Сената уложил черную курицу на камень с выемкой, а сам граф
Фроди поморщился.
— Это должен сделать лидер, — напомнил граф. — А лидер сейчас вы.
* * *
— Я смотрю после жертвоприношения богам дело наладилось, — с сарказмом произнёс Маскариль, наблюдая за суетой аварийной команды возле разбитого шаттла.
Усталый пилот УМПТСК не справился с управлением и при посадке пропахал брюхом защитную полосу. Катер годился теперь только на запчасти, а сам пилот отправился в госпиталь.
— Наш флайт-коммандер рвёт и мечет из-за нехватки пилотов, — добавил Маскариль. — И тут такое.
— Надо выпить, — произнёс принц. — Если я сойду с ума, никакой пользы для государства не будет.
— Тогда тебя заменят регентом, — усмехнулся шут. — Кстати о выпивке, у нас встреча с бароном Вальхом в «Тыковке».
— Правда? — удивился принц. — Но это же бордель!
— Он перестал быть борделем несколько лет назад, — сообщил шут. — Его перепрофилировали в нечто «а-ля прованс». Там подают рубленное мясо, запеченное в виноградных листьях и бренди, выгнанное на дровах.
* * *
За большим столом в «Тыковке» сидели барон Вальх и шевалье Маркус Швегла, которого принц по старой дружбе называл Мариком. Двух космических волков они застали за поеданием запеченного мяса.
— Как вам начало службы на флоте, милорды? — спросил принц у бывших гвардейцев.
— Носить звание, предназначенное для наемников, не очень приятно, ваше высочество, — признался Швегла.
— Извини, Марик, у меня нет полномочий выдать вам офицерский патент, — развел принц руками и крикнул: — Хозяин, подай мне такого же мяса, я голоден!
— Мы понимаем, — кивнул Вальх. — Всё бы ничего, если бы не этот выскочка Гарру.
— Ха-ха, что он? Вставил вам хорошенько? — оживился Фроди.
— Да в общем-то не особенно. Но все эти его мелкие придирки и замечания раздражают. Понятно, что ему требуется утвердить себя…
— Что вы пьете, барон? — спросил Маскариль.
— Бренди из белого винограда Железных холмов области Дофина.
— Выгнанное на дровах?
— Разумеется.
— А выдержка?
— Какая выдержка? — усмехнулся барон. — Это же «а-ля прованс».
— Стало быть, самогон.
Как здорово, что медицина, доступная привилегированному сословию, умела справляться с разрушительным влиянием на организм не слишком качественного алкоголя.
Они просидели в «Тыковке» довольно долго и выпили немало. Принц с бывшими гвардейцами вспоминали старые добрые деньки. Барон оказался большим докой в охоте на кенгуру. Маскариль явно скучал. К его радости на пороге заведения появился Ивор Гарру.
— Ваше высочество, — он кивнул. — Милорд. Я бы хотел забрать барона с шевалье для дальнейшего прохождения службы. Кажется, они слишком много времени проводят на поверхности.