Космический рубеж
Шрифт:
Головорезы удовлетворяли свои похотливые желания, открыто насмехаясь над жертвами. Казалось, что все вот так и закончится. Однако откуда ни возьмись появился еще один подросток, которого чужаки почему-то не сумели ранее отыскать на этом клочке суши. Это был тот самый паренек, пытавшийся предупредить взрослых о приближении опасности. В руках у него был лук, снаряженный стрелой, на боку висел колчан с еще несколькими стрелами. Прежде чем пришельцы опомнились, он выпустил первую стрелу, и она угодила прямо в шею палачу. Бандиты схватились за оружие. Но парнишка успел натянуть на тетиве другую стрелу и отправил ее в сторону снайпера. Стрела попала ему в грудь, застряв в грудной клетке. Третью стрелу мальчишка выпустить
14
Махмед проспал на плоту весь остаток ночи. Его сну не помешал ни дождь, который несколько раз накрывал собой плот на пути его следования, ни то, что плот двигался по воде сам по себе и иногда сталкивался с кронами деревьев. Помимо того, что он мог от таких столкновений перевернуться, кроны таили в себе и другую опасность, там запросто могли прятаться спасшиеся от наводнения хищники семейства кошачьих, для них мальчишка был бы неплохой добычей. Однако пареньку несказанно повезло. Плот нигде не застрял, не перевернулся, а хищники оказывались на таком приличном расстоянии, что прыгать на плавсредство просто-напросто не решались.
Махмед подскочил и несколько секунд пытался сообразить, где находится и почему. Разум постепенно прояснялся, и он вспомнил события минувшей ночи и то, как был вынужден бежать от своих же односельчан, посчитавших его шпионом. Мальчик осмотрелся. Вокруг была вода, над которой клубился туман. Где-то он был очень густым, а где-то не очень, местами можно было увидеть торчащие из воды верхушки деревьев. Паренек сразу понял, какая опасность может оттуда исходить, и поблагодарил почитаемых в его племени духов за то, что уберегли его от лютой смерти.
Плот продолжал медленно двигаться в неизвестном направлении. Махмед лишь попытался слегка изменить его, чтобы не застрять в кронах деревьев, при этом использовал подвернувшуюся палку. Поорудовав ею, он понял, что за сутки серьезно обессилел. Следовало срочно подкрепиться, в противном случае он очень быстро утратил бы остатки сил и в случае чего не сумел бы оказать хоть какого-нибудь сопротивления. Неважно кому – хищникам из семейства кошачьих или стервятникам из семейства разбойничьих.
Как оказалось, на плоту был сооружен небольшой шалаш. Ночью паренек его не заметил, а сейчас двинулся туда, чтобы проверить, нет ли там съестных припасов. Заглянув в шалашик, он едва не вскрикнул. Там лежала девочка приблизительно его возраста. Он сразу определил, что она не из числа односельчанок, своих сверстниц в деревне он знал хорошо. Видимо, это была одна из беженок, которая в момент его бегства по случайному стечению обстоятельств оказалась на плоту. Махмед осторожно потрепал ее по плечу, пытаясь разбудить. Девочка тут же открыла глаза и приподнялась, недоуменно глядя на своего сверстника.
– Что такое? Ты пришел меня разбудить? А где мои родственники? – спросила она.
– Понимаешь, тут такое дело… – стараясь подобрать слова, заговорил мальчишка и попытался объяснить ситуацию.
Девочка по имени Малика сначала даже не поверила всему. Ей пришлось выйти из шалаша и лично убедиться, что они плывут на плоту по затопленной водою саванне. Она почти сразу успокоилась. То, что произошло в этот отрезок ночи, было для нее отнюдь не самым страшным. Ведь ранее, еще до прибытия в Махмедову деревню, на глазах девчонки погибли ее родители. Она видела, как утонула мама, как смытой с дома крышей накрыло отца. А вот что случилось с ее братьями и сестрами, Малика не знала, однако причин для оптимизма у нее не было. Девочка и сама уже тонула, но проплывавшие мимо односельчане заметили ее и вытащили из воды. Именно с ними она и прибыла в деревню, возле которой вождь Букабар разрешил им разбить лагерь. Далее девочка объяснила, что ей принесли пиалку с каким-то напитком, выпив который она погрузилась в сон, и больше ничего не может вспомнить.
– Ну, понятно. Это все сонное снадобье. Ты просто заснула и проспала до тех пор, пока я не разбудил тебя, – прокомментировал Махмед, указывая на лежавшую в шалаше чашку.
Малика не стала выспрашивать, зачем местным пришло в голову поить беженцев сонным зельем, ей очень хотелось есть.
– У тебя нет ничего пожевать? – смущенно спросила она.
– Да откуда! – воскликнул Махмед. – Я думал, что в шалаше хоть кусочек хлеба найдется.
– Там точно ничего нет, – грустным голосом сообщила она. – Что же будем делать?
– Не переживай. Я что-нибудь придумаю, – промолвил в ответ паренек, ощущая себя взрослым заботливым мужчиной.
Казалось бы, что мог придумать подросток, оказавшийся в подобной ситуации? Тут и не всякий взрослый нашелся бы. Но Махмед пообещал и был готов свое обещание сдержать. Он осмотрелся. Туман по-прежнему клубился над водой, и видимость была не очень хорошей. Мальчишка пытался высмотреть, нет ли на верхушках деревьев чего-нибудь подходящего для еды. Он полагал, что там могут быть либо плоды, либо птичьи гнезда с яйцами. Какая-никакая, но все-таки еда. Однако из-за тумана даже сами кроны едва различались, не говоря уже о каких-то более мелких деталях. Паренек взял в руки палку и подошел к краю плота. Малика подумала, что он попытается пригнать плот к одному из торчащих из воды деревьев, но Махмед поступил иначе. Он остановился на месте и замер, внимательно поглядывая на воду вблизи плота. Палку при этом он держал приподнятой, словно на изготовке для нанесения удара. Малику это слегка удивило, и она не преминула спросить:
– Что ты делаешь?
– Тсс, – только и прозвучало в ответ.
Девочка затихла. Повисло молчание, которое растянулось на несколько минут. Махмед по-прежнему стоял с палкой и смотрел на воду возле плота. И когда Малика уже устала наблюдать за ним, он резко ударил палкой по водной глади и воскликнул:
– Да! Я попал!
– Куда попал? Объясни, пожалуйста, – попросила ничего не понимающая Малика.
Но Махмед объясняться не спешил. Он бросил под ноги палку, а сам резко опустился вниз, опустив руки в воду.
– Подержи меня за ноги! – попросил он девочку.
Она быстро рванула к нему и ухватилась за лодыжки. Махмед высунулся с плота и начал перебирать руками в воде. Через минуту он выпрямился, держа в руке довольно крупного водоплавающего грызуна. Именно его подросток с завидной выдержкой и высматривал, чтобы оглушить палкой.
– Ты готовить умеешь? – спросил он, повернувшись к Малике.
– Конечно, умею, – поспешила заявить спутница и неодобрительно посмотрела на него: – Неужели ты думаешь, что в нашей деревне девочки моего возраста не в состоянии приготовить поесть?!
– Нет, я так не думаю, – улыбнулся Махмед и тут же добавил: – Эту крысу надо приготовить прямо сейчас, иначе она быстро протухнет. Я сниму шкуру, разделаю тушку, разведу костер, а за готовку отвечаешь ты. Пойдет?
– Пойдет, – спокойно ответила Малика, указала место на плоту, где можно было развести огонь, и уточнила: – А у тебя есть чем разжечь дрова?
– Есть, – уверенно промолвил мальчишка и похлопал себя по карману. – Правда, за дровами придется плыть к торчащим из воды деревьям. Хоть сколько-нибудь веток да наломаем.