Космофермер. Большой купальный сезон
Шрифт:
Пройдя шагов пятьдесят, Алан пожалел, что не взял вместо тяжелого карабина обычного тесака. Потому что местами тропинка густо заросла и порой приходилось пробираться буквально сквозь заросли. Причем, штук пять тонких лиан успели присосаться к затылку Алана, и пока он их обрывал, к грязным пятнам на комбинезоне добавились и кровавые. «Вот черт»! – ругнулся вслух капитан Алан, отмахиваясь от липучих паразитов – кровососов.
Дальше он шел с большей осторожностью, предварительно проверяя заросли кончиком копья. В общем-то всю оставшуюся дрогу он прошел без особых приключений. Только однажды чуть ли не из-под его ноги выскочил маленький папуийю и тут же с визгом скрылся в кустах.
Река появилась неожиданно. Никакого предварительного плеска волн, крика
Торопясь, капитан положил на камни карабин, копье, сбросил мокасы и сделал то, о чем так давно мечтал – бросился в прохладную воду прямо в комбинезоне. Течение все-таки оказалось приличным, так что, побарахтавшись вволю, Алан вынужден был напрячься, чтобы выплыть против течения и выйти в том месте, где женщины брали воду. Там в камнях была такая естественная ложбина, похожая на корыто. Положив комбинезон на камни и чуть притопив его, капитан вытащил из правого мокасина припрятанный пакетик и выжал гель в воду.
Долго ждать не потребовалось, вода забурлила, запенилась, через минуту поверхность «корыта» покрылась белыми хлопьями. И тут пилот почувствовал на себе взгляд. До сих пор ученые не объяснили, каким образом человек чувствует, что на него смотрят, но Алан Зитцдорф именно почувствовал взгляд, устремленный ему в затылок. И еще почувствовал, как волосы на его голове словно начали шевелиться. Слишком уж памятны были впечатления от той встречи с шемаршельдой. Он не стал резко поворачиваться, только повернул голову. Это была не шемаршельда. Это был зверомонстр! Тварь, как две капли воды похожая на ту, что чуть не сожрала его там, в диспетчерской космопорта. Размером она поменьше, чем шемаршельда, но пасть! И откуда здесь взялся монстр?!
Тварь сидела на противоположном берегу и не отрывала от капитана глаз. Внимательно следила за каждым его движением, ничего не предпринимая. А, впрочем, что ей было предпринять? Судя по всему, этот ящер не был водоплавающим, иначе с чего бы ему столько ждать? Ныряй, плыви и ешь героя космоса! Но он ведь не торопился, не прыгает в воду. Поэтому Алан несколько осмелел, рывком вытащил из воды комбинезон и, не обращая внимания на качество произведенной стирки, стал натягивать его на себя. Обулся и вернулся к тропе, где оставил оружие. На тварь старался не смотреть. А она пусть таращится сколько угодно. Между ними речка!
Алан подобрал карабин, закинул его за спину, не удержался и глянул на тот берег. И снова встретился с ней глазами. И тогда тварь на том берегу заверещала. Она высоко подняла морду и засвистела, застрекотала, как кузнечик, щелкая при этом зубами. И ее услышали. Совсем недалеко, метрах в ста, но уже на этом берегу капитан Зитцдорф явно услышал какой-то шум, словно кто-то ломился сквозь заросли. И шум этот приближался… Тогда Алан побежал. И не по тропинке, а прямо в джунгли.
В последний раз будущий пилот Алан Зитцдорф – краса и гордость космофлота межгалсоюза забирался на дерево в совсем юном возрасте, когда пытался спастись бегством от соседского цепного кобеля по кличке Смазка. Наверное, он был единственным мальчуганом на всю улицу, кто боялся этого шелудивого пса. Остальные мальчишки, увидев это собачье недоразумение, немедленно хватались за палки или камни, и только Алан от него убегал. И ведь чертова псина это чувствовала, словно нарочно поджидала, когда Алан будет возвращаться из школы, чтобы насладиться его позорным бегством, оглашая окрестности победным лаем. Повезло Смазке, что он околел, не дождавшись дня, когда Алан приедет на побывку в отчий дом из колледжа будущих астронавтов. Повезло, потому что Алан придумал ему такую месть, что вслух о ней лучше не говорить. И вот он снова на дереве. Только внизу не облезлый пес, а два чешуйчатых монстра. Они гнали Алана по джунглям километра два, если расстояния здесь вообще можно мерить километрами. Он продирался сквозь колючие кусты, перепрыгивал через поваленные стволы деревьев, скакал по болотным кочкам, распугивая клубки змей. И не мог точно определить, что это за глухие удары, бьющие по барабанным перепонкам у него в ушах. Бешеный стук его сердца, или топот когтистых лап преследующих его тварей?
Конечно, в джунглях у него было совсем мало шансов. Но это дерево словно было создано для спасения Алана Зитцдорфа. С виду оно было похоже на баобаб. Огромная зеленая крона и ствол, покрытый выступами и шишками, словно тело атлета, бугрящееся мощными мышцами. В мгновение, едва не срывая ногти, пилот вознесся на пятиметровую высоту, уселся на толстый сук и только там перевел дух. Едва отдышавшись, глянул вниз и едва не свалился в две разинутые пасти.
Монстры были внизу, и они совещались, глядели друг другу в глаза, порою порыкивая и пощелкивая языками. Алан готов был поклясться, что монстры обмениваются информацией и мнениями, как бы побыстрее получить свою законную добычу. Сначала они просто прыгали, пытаясь ухватить его зубищами за ногу. Потом, поняв, что это весьма затруднительно, попытались залезть по стволу. Но их когти и лапы явно к лазанью по деревьям не были предназначены. Тогда одна тварь подошла прямо к стволу, вторая отошла шагов на десять, потом разбежалась и… прыгнула первой твари прямо на спину. Оттолкнувшись от спины сородича задними лапами, тварь высоко подпрыгнула и едва не добралась до Алана. Скорее от испуга, а не по трезвому расчету Алан отмахнулся карабином и попал прикладом твари прям по мордасам. Монстр обиделся! Сверзившись на землю, он немедленно вскочил и в лютой злобе вцепился зубищами в кору дерева, только щепки в разные стороны полетели. Словно это дерево было виновато в его неудаче, или монстр просто решил таким образом перегрызть ствол.
Алан подумал и на всякий случай залез на сук повыше. Теперь-то точно не достанут. А монстры снова посовещались и вдруг разом завыли. Противно так с подвываниями. И их тоже услышали. Вверху раздалось хлопанье крыльев, и через пару минут на поляну опустился еще один монстр. Можно сказать, Алану Зитцдорфу очень повезло, что ему попалась именно это дерево. Если бы он забрался на обычную пальму, летучая тварь непременно добралась бы до него. А здесь ей мешала густая крона дерева. Прилетевший монстр был размером поменьше, нежели те, что его позвали, зато не только был способен к полетам. Оказывается, он умел еще и плеваться. Ядом! Ящер на глаз прикинул расстояние до жертвы, смешно раскорячился на земле, расправив крылья в стороны, и сделал движение головой с бугристым красным гребнем, словно собирался кого клюнуть. Но не клюнул, а плюнул. Первая порция зеленой слизи зашипела рядом с бедром пилота. Кора дерева, куда попал яд, задымилась. Алан поспешно стал забираться повыше, отчего чуть не выронил на землю карабин. Карабин! У него же есть заряженный карабин – целых два патрона с начинкой из нарезанной проволоки. Тем двум тварям, что побольше, эти патроны вряд ли сильно повредят. Разве что ему удастся попасть в глаза или открытую пасть. А вот летающий ящер представился Алану легкой мишенью. Он передернул затвор, прицелился и спустил курок. Гулко грохнуло. Тварь, собиравшаяся снова плюнуть, дико заверещала. Куски проволоки превратили ее крылья в подобие парусов корабля после ожесточенной морской баталии. Раненый монстр бился на земле, отчаянно хлопая драными крыльями, две другие твари, отбежавшие было при звуке выстрела, снова приблизились. Они тыкались в раненого мордами, словно пытаясь ему чем-то помочь, даже слизывали кровь длинными синими языками. Отойдя на пару шагов, они снова заверещали, словно обмениваясь впечатлениями, потом неожиданно развернулись и… бросились на крылатого сородича. Алан даже отвернулся, чтобы не видеть ужасного зрелища. Когда он глянул на поляну снова, от крылатой твари не осталось и следа. Только лужа крови и обрывки крыльев. Монстры облизнулись и чуть ли не хором одновременно рыгнули. Алан передернул затвор, но стрелять не торопился. А твари тем временем уселись на задние лапы и, стуча хвостами по земле, глядели прямо на него. Как-то нехорошо Алану было от этих взглядов, очень нехорошо. И еще хуже от того, что дальнейшие перспективы представлялись весьма туманными. Твари, судя по всему, от мысли пообедать лучшим астронавтом межгалсоюза отказываться не собирались, они просто сидели внизу и ждали, иногда лениво «переговариваясь» на своем странном языке. Словно анекдоты бородатые друг другу рассказывали.
А что ему оставалось делать? Тоже сидеть и ждать. И надеяться, что твари сами уйдут, или что его хватятся в деревне и пойдут искать. Конечно, зверомонстры – серьезные противники, но охотники под чутким руководством командора Хьюго достигли в искусстве борьбы с диким зверьем больших успехов. Тем более, копья и стрелы у них с железными наконечниками, а стрелки, которыми они ловко и точно пуляют из своих трубок, смазаны довольно сильным ядом. Опять же, лучемет командора. Почему-то сейчас, сидя на дереве, капитан Алан признал, что в командоре помимо отвратительных недостатков есть и некие положительные качества. К примеру – лучемет.