Кость для Пойнтера
Шрифт:
– - Страховка, -- ответил Великий Шаман без тени обиды, как само собой разумеющееся.
– - На случай, если одна маленькая девочка не сядет на трон матери и праматери своя, и бедному больному Сантуцци на старости лет придется искать себе новое жилье.
В таком раскладе не подкопаешься. Крылатые слова легендарного хисахского таможенника обрели свой исконный смысл в устах прожженного альтийского пройдохи. Просто, в отличие от того, дед не собирался так запросто сдаваться обстоятельствам и самой смерти. Похоже, когда настанет его срок, самой Лунной Богине придется порядком за ним погоняться…
– - Вот ты сам
– - неожиданно вернул мне удар въедливый старик. – Какая твоя выгода?
Да уж, озадачил... Говорить ему надо только правду. Любой обман шаман, да еще великий, без всяких амулетов и заклятий почует не хуже Венца Доказательств. Поэтому прежде, чем дать ответ, придется хорошенько подумать, чтобы среди этой правды не оказалось той, которую лучше не светить в Подгорье.
– - Никакой особо...
– - наконец вроде нашлись слова.
– - Поначалу хотел вернуться домой с местной помощью. Да только уже пару раз представлялся случай в путь отправиться, а я все тут.
Прозвучавшего объяснения явно не хватало, причем не только спрашивавшему, но и мне самому. Надо идти до конца -- хотя бы чтоб знать, ради чего все это, что именно не отпускает раз за разом…
– - Не могу я бросить, если кто мне доверится, -- собираясь с мыслями, я на долгую минуту замолчал, а потом сказал, как есть.
– - Я не я буду, сам себя потеряю, и никому больше такой стану не нужен. Понимаешь, Сантуцци?!
Выпалив это, я отчаянно уставился на морщинистое лицо Великого Шамана Ближней стороны гор.
– - Меня зовут Джованни... Властитель, -- живые и ясные глаза ветхого человека до предела серьезно смотрели из-под меховой головной повязки, украшенной перьями. Против воли меня продрал по спине нехороший морозец.
– - Какой я Властитель?
– - едва получилось натянуто рассмеяться.
– - Имя мое при мне, и все владения тоже...
Я даже руками развел, словно желая показать, что под полами брезентового пончо не прячутся эльфийские поместья, а на самом деле просто от удивления. То ли вести про нового владельца замка Стийорр докатились даже до Альт, то ли у хитрого деда были свои способы прознать истинную суть и имя любого гостя. Так или иначе, рассказывать о себе именно это как раз и не входило в мои планы, даже в ответ на высшую откровенность собеседника. И видимо, все это столь внятно было написано на моей физиономии, что тот не смог не заметить.
– - Ну как хочешь...
– - старик отвернулся и с подчеркнутым вниманием принялся вглядываться в линзы.
С досады я чуть не треснул себя по лбу с размаха все теми же по-дурацки широко разведенными руками. Ну вот, теперь вдобавок обидел человека, от доброй воли и дружелюбия которого зависит все -- наше совместное дело, участие в нем исконных обитателей Нагорья и тесайрцев с их чарангой, да и вообще самая жизнь доверившейся мне подгорной принцессы...
Последний поворот мыслей внезапно раскрыл мне причину столь неожиданной прозорливости Великого Шамана. Да я ему, считай, уже представился по полной -- в том, что было сказано мудрому цизальтинцу на пределе откровенности, и заключена сущность истинного Властителя. Быть верным до конца тому, кто вверен тебе Судьбой -- главный признак аристократа, который мне прежде не приходилось примерять на себя. Да вот сел он, как влитой, без мерки, обозначив мою нынешнюю суть вернее родового имени с титулом, к которым я все никак не привыкну.
Городской парень из захудалого клана, меканский солдат, уволенный по увечью, поденный работник без надежд на карьеру... Муж и повелитель высокородных эльфийских див, Ночной Властитель человеческой крови, офицер и дипломат, оседлавший бунт в далекой стране и своими руками отправивший демона за Последнюю Завесу, номинальный государь на тронах Огрии и Хисаха.
Пора уже научиться отвечать за ВСЕ свои поступки и жизненные обстоятельства. Не прятать настоящее за прошлым, утратившим силу. Все одно уже не спрячешь. Начинать признание собственных ошибок надо прямо сейчас, и чем скорее, тем лучше.,
– - Прости, Джованни...
– - с трудом вздохнул я, опустив руки.
– - Не все скажешь враз. А кой-чему лучше бы и вовсе вслух не звучать.
– - Узнаю эльфийскую манеру! Ни слова в простоте, -- ехидно поддевая, усмехнулся в ответ Сантуцци и милостиво бросил: -- Ладно, проплыли.
Теперь я вздохнул уже с облегчением. Однако все эти откровения никак не приблизили меня к решению изначальной задачи -- как добыть чарангу, необходимую для завершения сделки с тесайрцами. В голову не шло даже то, как перевести разговор на желательную тему.
– - Так зачем пожаловал-то?
– - заметив, что я продолжаю мяться, не переходя к делу, Великий Шаман Ближней Стороны Гор снова снизошел до того, чтобы спросить сам.
Отвечать на прямо поставленный вопрос оказалось не в пример легче, тем более в форме отчета-пересказа вчерашних событий, где самый важный момент как раз приходился на самый конец.
Распалившись, я чуть ли не в лицах повторил финальную сцену, дословно воспроизведя не только свои слова, но и поведение. И тут же понял, что явно переборщил с актерским мастерством. То, что эффектно смотрелось ночью у костра, сейчас, при свете дня, выглядело гнилой бравадой с залихватскими замашками. Хоть взаправду нанимайся ходить кукольником по базару. И особенно нелеп оказался вывод из рассказанного, в запале монолога прозвучавший особенно дурацки:
– - Чарангу-то я тут загодя приметил среди прочих диковин... Вот и...
Однако на Сантуцци не произвели впечатления эти балаганные эффекты. Сквозь все мое неуместное хвастовство старик легко уловил основной смысл случившегося.
– - Из чужого кармана расплачиваться легче?
– - точнее точного вложил он его в краткую фразу и пожевал губами, выражая крайнее неодобрение.
– - Так не для себя же! Ради общего дела...
– - возразить против столь резко выраженной сути моего поступка неожиданно оказалось проще, чем вести дело оговорками.
– - Знакомое оправдание. Люди с удивительной легкостью забывают законы собственности ради законов взаимовыручки, -- Великий Шаман начал говорить все так же раздраженно, но внезапно усмехнулся и закончил нотацию на совсем иной ноте: -- И не скажу, что это всегда так уж плохо! Забирай, раз настолько надо.
С облегчением вздохнув, я понял, что старик нарочно довел разговор до обострения, чтобы загодя смести прочь всю шелуху, все лишние слова и мысли. Тем временем Сантуцци, не ожидая оваций, снял чарангу со стены и пристроил на колене, прижимая лады мосластыми пальцами с выступающими суставами. Крепкие, желтые в бурых полосках ногти коснулись струн...