Кости земли

Суэнвик Майкл

Гриффин оставался около диска, даже когда все уже разошлись. Он должен был проследить за возвращением спасателей. Как только последний человек покинул мезозой, военные принялись демонтировать оборудование.

Все кончено.

В последний момент он решил не рассказывать вернувшимся палеонтологам о решении птице-людей. Что ребята могли сделать с оставшимся временем, кроме того, что уже начали делать? Они радовались. Так пусть порадуются.

Щедрые покровители с Пангеи даровали ему последнюю, прощальную поездку в прошлое. Он вышел через центральный вход и сел в поджидавший его лимузин.

Последний раз Гриффин ехал в Пентагон.

Из временного туннеля он попал на станцию, за день до этого закрытую официально. Прошел пустое здание насквозь и вышел наружу. Стояло яркое, но туманное утро, перекликались друг с другом динозавры. Вдалеке маячили просвечивающие сквозь дымку серые туши апатозавров.

Вот и закончились его обязанности. Он сражался как лев. И проиграл. Гриффин ожидал, что мысль о поражении ляжет на душу тяжким грузом, но, как ни странно, не дождался.

Напротив, внутри поднималась волна радости. Бог свидетель, он любит мезозой! Вот так, здесь и сейчас. Ни на что бы его не променял!

Гриффин вглядывался в мерцающий туман, когда услышал звук шагов. Ему не надо было поворачиваться, чтобы узнать подошедшего.

Старикан остановился позади и положил руку на плечо Гриффина.

— Ты славно поработал, — сказал он. — Никто не сделал бы лучше.

— Спасибо, — отозвался Гриффин. — А теперь скажите мне, что во всем этом можно найти хоть какой-то смысл. Скажите, что я потратил лучшие годы своей жизни на что-то мало-мальски дельное.

Прошло несколько минут. Гриффин подумал, что ответа не последует, но Старикан наконец заговорил:

— Представь себе, что тебя арестовали. Справедливо или несправедливо, не важно. Присудили к пожизненному заключению. Ты заперт в малюсенькой камере с крошечным зарешеченным окном. Из него почти ничего не видно — кусочек неба, вот и все. Но вот однажды на окошко прилетает маленькая птичка с соломинкой в клюве. И ты понимаешь, что она и ее партнер решили построить гнездо над окошком. Ты можешь отреагировать по-разному. Поймать птичек и попытаться их приручить. Дождаться яиц, стянуть их и разнообразить свое меню. Можешь даже убить — нечего порхать на свободе, когда ты взаперти! Все зависит от темперамента.

— А что бы сделали вы?

— Я… Я бы наблюдал за ними. Попытался бы изучить, как они размножаются, что едят, когда отдыхают, как развиваются их птенцы.

— Если вы уверены, что не покинете своей клетки, то за каким чертом вам все это нужно?

— У меня нет ответа на вопрос. Мне просто интересно. Знание лучше неизвестности, — заключил Старикан.

Гриффин обдумал высказывание и согласно кивнул.

— Это правда. Но хватит ли этого?

— Чтобы оправдать твою жизнь? Старикан покачал головой.

— Я не могу говорить за других. Но, с моей точки зрения, жизнь не требует оправданий. Она просто есть. И пока я здесь, на этой Земле, я хочу знать… Просто знать. Веришь ли, я и правда считаю, что этого хватит.

— Сколько нам осталось?

Старикан откашлялся.

— Не думаю, что это имеет хоть какое-то значение.

Невидящим взором Гриффин посмотрел на часы. Затем аккуратно снял их с запястья и опустил в карман.

— Наверное, вы правы.

Они помолчали.

— Хороший сегодня денек, правда? — заметил Гриффин.

— Да, — ответил он себе, — замечательный. Если когда и был лучше, мы его не помним.

ПРИЛОЖЕНИЕ

Мезозойская эра

Меловой период

Поздний

Века:

Маастрихтский — 65 — 71 млн. лет до н. э. Кампанский — 71 — 83 млн. лет до н. э. Сантонский — 83 — 86 млн. лет до н. э. Коньякский — 86 — 89 млн. лет до н. э. Туронский — 89 — 93 млн. лет до н. э. Сеноманский — 93 — 99 млн. лет до н. э.

Ранний

Века:

Альбский — 99 — 112 млн. лет до н. э. Аптский — 112 — 121 млн. лет до н. э. Барремский — 121 — 127 млн. лет до н. э. Готеривский — 127 — 132 млн. лет до н. э. Валанжинский — 132 — 137 млн. лет до н. э. Берриасский — 137 — 144 млн. лет до н. э.

Юрский период

Поздний Мальм

Века:

Титонский — 144 — 151 млн. лет до н. э. Кимериджский — 151 — 154 млн. лет до н. э. Оксфордский — 154 — 159 млн. лет до н. э.

Средний Доггер

Века:

Келловейский — 159 — 164 млн. лет до н. э. Батский — 164 — 169 млн. лет до н. э. Байосский — 169 — 177 млн. лет до н. э. Ааленский — 177 — 180 млн. лет до н. э.

Ранний Лейас

Века:

Тоарский — 180 — 190 млн. лет до н. э. Плинсбахский — 190 — 195 млн. лет до н. э. Синемюрский — 195 — 202 млн. лет до н. э. Геттангский — 202 — 206 млн. лет до н. э.

Триасский период

Поздний

Века:

Раетийский — 206 — 210 млн. лет до н. э. Норийский — 210 — 221 млн. лет до н. э. Карнийский — 221 — 227 млн. лет до н. э.

Средний

Века:

Ладинский — 227 — 234 млн. лет до н. э.

Анизийский — 234 — 242 млн. лет до н. э.

Ранний

Века:

Оленекский — 242 — 245 млн. лет до н. э.

Индский — 245 — 248 млн. лет до н. э.