Костяная легенда
Шрифт:
Он всегда смеялся или улыбался. Даже тогда, когда не торопясь, с добродушной ухмылкой крутил винты на пыточных станках собственного изобретения. Было такое безобидное хобби у главы спецслужбы Марнийского королевства.
Ну, да бог с ним, с исключением, подтверждающим правило. Тут с самим королевством было много непонятого, неясного и очень загадочного. Возникающего при работе агентов герцогства в королевстве на каждом шагу и не имеющего разумного объяснения. При работе всего двух агентов герцогства. Агентов, не сумевших легализоваться ни в купеческой, ни в мастеровой, ни в богемной среде. Проникновение в армию и организующие структуры королевства, Службой заранее не рассматривалось. Были неприятные прецентденты.
Несмотря на придурковатый вид громилы из портовых трущоб, глава королевской Службы или Контрразведки короля, как коллеги из королевства сами называли себя, Отто Паусс, по прозвищу «Рыжий весельчак», свое дело знал. Среди его «крестников» были и трое агентов из подчиненных гай — офицера Оллы, схваченные в течение недели после их нелегального появления в королевстве.
«Рыжий мясник, а не весельчак!» разозлился при вспоминании о своих погибших агентах Олла.
«Рыжий мясник» даже игру не затеял с ними и не стал перевербовывать. Банально скормил собакам в яме Рассказывающей башни, как обычных тупых громил — диверсантов из флотского корпуса «Приходящих незваными»! И еще имел наглость прислать письмо со своими соболезнованиями, посылку с личными вещами агентов ему, высокородному асс`Мэлур! Низкородный саур из семьи гарнизонного десятника прислал унизительное по содержанию письмо аристократу герцогства! Олла скрипнул зубами — такое не прощают.
«Сочтемся, Рыжий весельчак! Обязательно сочтемся».
На самом деле его взбесило не само письмо, и не обращение как равного к равному в начале текста послания. Его привел в ярость, после досадного ощущения, что его прилюдно опозорили, проглядывающий в тексте весьма прозрачный намек. Намек на то, что «Рыжему весельчаку» точно известно, чьи именно люди стали обедом для его псов. И издевательский совет уделить больше внимания подготовке своих агентов.
Дядюшка тем временем тихо переговорил с секретарем, вызвав его звоном колокольчика. Потирая руки в ожидании кофе — Олла краем уха уловил слово «кофе» в шепоте дядюшки, устроился вновь за столом и весело взглянул на него:
— Ты готов к занудной лекции, мой мальчик?
— Да, дядюшка.
— Очень хорошо! Но сперва я задам тебе пару вопросов и может быть, ты обойдешься без помощи старого ворчуна. Спасибо, Брано. Какой запах!
асс`Ротон Лота на секунду замер вдыхая аромат, опять же марнийского кофе из глубокой синей чаши тонкого фарфора.
«Ну, если этому королевству не помогает сам Отец лжи, то и он, Олла, не гай — офицер Службы! Все всегда у них лучшее! И кофе тоже» подумал Олла, втягивая ноздрями необычайно насыщенный, бодрящий запах. Чувствующийся даже с его кресла, у открытого окна, аромат, распространяемый черным густым напитком в чаше дядюшки.
Дядюшка сделал глоток, хитро улыбнулся. Всегда неслышимый и незаметный его секретарь Брано, бывший «скальпель» Службы, появился сбоку от Олла, держа на маленьком подносе вторую чашу с марнийским кофе. Дядюшка поощрительно кивнул и одновременно, не давая сделать первый глоток Олла, быстро спросил:
— Что ты знаешь о «птенцах», племянник?
— Повторить то, дядюшка Лота, что знают все или, что знает только наша Служба?
— Наша.
— Как скажете, дядюшка. «Птенцы» или «куколки», в последующих трансформациях и метаморфозах развивающиеся в неживого монстра по наименованию «Повелитель костей», возникают в результате проведения сложнейшего ритуала по переносу Небесный Искры человека, добровольно согласившегося на данный перенос или не добровольно, в поднятый костяк. Удачное завершение ритуала равняется процентам двадцати — двадцати пяти, не более. Контроль над таким, добровольно
— И когда это, магическое, «переселение» людских искр осуществлялось в последний раз?
— Во время гражданской войны в Полночной империи, ровно двести два года назад, согласно архивам Службы, было иницинированно ровно пять «птенцов».
— Сколько из них выжило за прошедшие столетия?
— Ни одного, старший гайтер — офицер асс`Ротон! Четверо погибли в течение пяти следующих лет при разных обстоятельствах. Пятого «птенца» развоплотили маги Службы в Сулонском лесу, после долгого преследования. «Птенец» вышел из-под контроля мага Смерти. Совершил множество убийств. Всех пятерых инициировал архимаг Смерти асс`Куал Олито. Архимаг скончался во время Большого Мора магов.
Олла понимал, чувствуя искрой, что дядюшка подводит его к действительно чему-то им упущенному, недосмотренному и возможно совершенной ошибке. Поставил чашу с кофе на подлокотник кресла, выпрямил спину, сменив расслабленную позу на собранную.
— Очень хорошо. Это ты знаешь. А вот были ранее, с теми «птенцами», собачьи скелеты рядом? Скелеты неживых собак. Тех собакомонстров, что всегда грызли этих «птенцов» с бешеной яростью живых псов?
— Нет, господин старший гайтер — офицер! Неживых собак рядом с ними никогда не было!
— А у этого необычного «птенца» пес рядом был. И действовали они, как ты пишешь в своем докладе и отчете, сообща. Так почему же вы, гай — офицер асс`Мэлур Олла, так уверенны, что столь необычный, неизвестно кем созданный и неподконтрольный нам «птенец», пойдет именно к Стальным горам?
Олла потерянно молчал.
— Племянник! Ты меня разочаровываешь! — старший гайтер — офицер асс`Ротон Лота, граф герцогства и родной дядюшка Олла, расстроено покачал головой.
— А ты ведь лучший, мой мальчик. Лучший из своего выпуска. И совсем не глуп. Давай-ка, допивай свой кофе и марш исправлять пока еще не совершенную свою ошибку. И будь добр, постарайся побыстрее узнать, кому из магов Смерти так не терпится встретиться со своей богиней?
Олла одним глотком опустошил чашку. Кофе элитного сорта «Утро короля», стоимостью в один лар за пять горстей зерен, показался ему отвратительно горьким.
Идти по «человечески», не как механическая кукла на жестких, еле гнущихся шарнирах, Опал начал где-то через пол — лиги. Хватило двух падений на спусках с холмов и наполненного неодобрением, подобного метода передвижения, ощущения взгляда, исходящего от бегущего слева Пса.
Действительно, хоть ты и необычный скелет, то все равно, стоит ли передвигаться не как люди и местная нежить, а надуманный образ неживого монстра на ходулях? Физику мира, никто от детского каприза некого существа изменять не будет. Холмы не сровняет, овраги не засыплет. И равновесие соблюдать все же удобнее при старом, обычном способе передвижения.
Чуть видимые в рассветной дымке, вдалеке показались темные зубцы острые верхушек деревьев леса. С его скоростью до поляны, где все началось, идти осталось недолго.
По пути он быстро, просто вонзив в их глаза лезвие кинжала, добил двух солдат «копья» барона. К их счастью, находящихся в бессознательном состоянии. Скакуны солдат, освободившиеся от всадников, щипали рядом с ними траву и фыркали на Опала с Псом. При малейшем движении нежити в их направлении взбрыкивая, отскакивали подальше в сторону. Выражали громким, гневным ржанием свое отношение к неживой парочке.