Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
Мартин и Динни вскочили и уставились туда, куда показывал Гонф.
– Вот, смотрите - ласка, хорек и горностай. Теперь они побежали. С чего это они так заторопились?
– Может, потому что нас увидали, когда мы поднялись с земли, - предположил Динни.
– Да, товарищ, ты угадал. Что же нам теперь делать? Подождать и дать бой? Сделаем, как скажешь, Воитель.
Мартин закусил губу, его лапа сама собой потянулась к праще, висевшей у него на поясе. Но он совладал с собой.
– Нет. Мы не за этим в путь отправились. Из-за них мы только время потеряем, которого у нас и так мало. Наш долг - отыскать Саламандастрон
Гонф взвалил на плечи походный мешок. Динни свой и не снимал. Он уже быстро катился шаром впереди: его бархатные лапки звонко стучали по поросшему травой грунту.
– Эй, - крикнул он.
– Пошевеливайтесь! До вечера нам нужно оторваться от этих дармоедов!
Трое друзей молча бежали, размеряя свой шаг и не тратя сил понапрасну. Кроме дружного топота их лап в тишине равнины раздавалась лишь песня жаворонка да стрекот кузнечиков, наслаждавшихся в траве жаркой сухой погодой. Солнце, стоявшее высоко в небе, будто огромный золотой глаз, внимательно глядело на бежавших по равнине зверьков. Преследуемые двигались вперед ровной рысцой, а преследователи рвались им вслед, стремясь догнать.
В Котире не было лазарета для раненых. Солдаты валялись в казарме, зализывая свои раны и стараясь вылечиться, кто как умел. Кладд был необычайно доволен собой. Они прогнали лесных жителей, и армия не отступила в бою - о чем же еще беспокоиться?
Он спросил о настроении Цармины у Ясеневой Ноги.
– Попробуй-ка спроси об это у НЕЕ. А вот и она.
– Куница резким движением указала на лестницу.
Цармина влетела в казарму и погрозила им лапой с выпущенными когтями.
– Эй, вы двое, ко мне в комнату. Да живо!
Спорить тут не приходилось, и они пошли по лестнице, чувствуя, как душа уходит в пятки.
Фортуната вошла в комнату Цармины еще раньше них. Ее ухо, пронзенное стрелой, распухло и ужасно болело. Ясеневая Нога не смог удержаться от ядовитой шуточки:
– Хи-хи, да тебе, кажется, знахарка требуется, а, лиса?
Цармина вошла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова.
– Еще одно такое замечание - и тебе, деревянный штырь, потребуется запасная голова! Ну, рассказывайте, что случилось с засадой в лесу?
Все трое застыли, ожидая, когда разразится буря. Ждать пришлось недолго.
Повелительница диких котов одним размашистым движением сорвала скатерть со стола. Колокольчик, тарелки, безделушки и еда с грохотом посыпались на пол.
– Ровным счетом ничего - вот какова наша военная добыча!
В бешенстве Цармина принялась метаться по комнате, опрокидывая мебель, разрывая в клочья портьеры и сгибая каминные щипцы. Ее голос превратился в сумасшедший вой:
– Я их заметила! Я! Я устроила засаду, обо всем вас предупредила, вела войско, подняла солдат в атаку и надеялась, что у вас, жалкие шуты, хватит мозгов и храбрости, чтобы вместе со мной руководить боем. И что в ответ? Ни одной стоящей мысли, ни капли поддержки!
Тело дикой кошки дрожало крупной дрожью, но неожиданно Цармина рухнула в кресло, как будто приступ гнева на время обессилил ее. Три трясущихся от ужаса зверя стояли, уставившись в пол, словно из него к ним могло явиться чудесное убедительное оправдание... А Цармина продолжала свои упреки:
– В конце концов, разве это вас касается? Вам
Дикая кошка потянулась и с досадой пнула валявшийся на полу бокал.
– Ну что, какие будут предложения?
– Но есть ведь два пленника, которых я поймал, госпожа, - виноватым тоном заметил Кладд.
Цармина выпрямилась в кресле.
– Конечно, и это хорошо, что поймал. Ты, может, и не так глуп, как я думала. Пленники, гмм... Как думаете, какой выкуп лесные жители согласятся заплатить за двух этих ежат?
Фортуната хитро сощурилась.
– Ну, уж я-то почаще других с лесными обитателями торговалась. Это мягкосердечные, чувствительные создания, особенно когда дело касается их детенышей. Я думаю, они не поскупятся, чтобы получить их назад целыми и невредимыми.
– Невредимыми! В этом все и дело, - довольно промурлыкала Цармина. Представь себе, что лесные жители увидят, как их дети по-настоящему страдают или подвергаются опасности, - тогда мы сможем назначить выкуп, какой только пожелаем.
Трое подчиненных с облегчением заметили, что настроение их повелительницы стало менее свирепым.
Разговор этот слышало еще одно существо, но оно услышанному не обрадовалось: это был дрозд Чибб, примостившийся снаружи на краю подоконника.
Ломонос первым замедлил шаг. Постепенно он перешел на неспешный аллюр из длинных прыжков. К нему присоединился и Чернозуб, предоставив Поскребышу полную свободу нестись впереди с любой скоростью. Однако вместо этого Поскребыш остановился и оглянулся. Увидев, что пара лентяев уже уселась в траве, тяжело дыша, он презрительно скривил губы. Поскребыш выхватил кинжал и бросился назад.
– Вставайте, червяки ленивые! Вставайте! Да пошевеливайтесь же, проклятье!
Ломонос попытался схватить пробегавшего муравья.
– Да к чему это все? Они уже далеко. Нам никогда их не поймать.
Поскребыш пнул Чернозуба.
– И ты так считаешь, лентяй?
– Брось ты эту затею! Бежать ты нас больше не заставишь.
– Ах, вот как! Это бунт! Вот оно что!
– Поскребыш презрительно поглядывал то на одного, то на другого солдата.
– Раз так, подумайте-ка, ребята, вот о чем. Во-первых, если вы сейчас не побежите, я пырну вас кинжалом. Во-вторых, не поделюсь провизией. И в-третьих, не забудьте о докладе, который я сделаю. Нашей повелительнице наверняка будет приятно узнать о вашем дезертирстве.
Не говоря ни слова, Ломонос и Чернозуб встали и побежали снова.
Гонф бежал рысцой вместе со своими друзьями, окидывая окрестности быстрым взглядом.
– Дальше начинаются холмы, товарищи. Мы сможем залечь и притаиться где угодно. Как думаете? Ускользнем?
Мартин оглянулся назад.
– По мне, лучше не рисковать. Им нас прекрасно видно. Нет, уж лучше бежать до вечера, а потом, когда стемнеет, мы сможем найти подходящее место, чтобы спрятаться, и проведем там ночь. С тобой все в порядке, Динни?