Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
– Ты можешь меня вылечить, Метлохвостка?
– спросил Командор.
Фортуната оперлась о стол:
– Маточная трава, полынь, выжимка из листьев паслена, чтобы утишить боль, - вот что тебя вылечит. Да еще кое-какие травки, которые я обычно с собой не ношу.
– Но ведь ты их можешь отыскать?
– с надеждой спросил Командор.
Фортуната улыбнулась Маске:
– Думаю, да. Но для этого мне придется пойти в лес. Что скажешь, Латаная Шкура?
Маска решил поддержать хитрую Фортунату.
–
– Пойдем в лес на поиски. После всего, что для нас сделали здесь, было бы стыдно бездействовать, глядя на страдания бедной выдры.
Фортуната старалась говорить обычным голосом, не выдавая своего волнения:
– Правда, нам понадобится пара помощников - зверьков, которые не заняты ничем важным. Например, эти два ежонка. Наверняка им понравится побегать по лесу.
Пика и Пози (в наряде, превращавшем их в Ферди и Коггза) с радостью согласились помочь. Гуди Колючка вытерла им носы краем передника.
– Да смотрите, не мешайте знахарям, - строго сказала она.
– Ведите себя пристойно, как благовоспитанные ежата.
Фортуната осторожно погладила ежат:
– Не беспокойтесь, сударыня, с Латаной Шкурой и со мной они будут вести себя отлично!
Знахарка со своим помощником отправились в путь вслед за двумя ежатами, которые весело резвились впереди. Маска нацепил на шею сумку с травами и шагал рядом с лисицей.
– Что ты затеяла, Метлохвостка?
– спросил он.
– Я думал, мы сбежим в Котир и расскажем твоей повелительнице, где прячутся лесные жители.
Фортуната пригнулась, чтобы пройти под нависшей веткой.
– Именно так мы и сделаем, Латаная Шкура. Но не вредно и пару сбежавших заключенных с собой привести, раз уж они под лапу попались. Вот увидишь, это нам обоим зачтется как особая заслуга. Ох, не хотела бы я оказаться в шкуре одного из этих ежат, когда они снова окажутся в когтях у Цармины!
Маска почувствовал прилив холодной ненависти к жестокой лисице, но долгий опыт превращений научил его сдерживать свои чувства.
Фортуната взглянула на малышей, радостно барахтавшихся на земле:
– Мы на них заработаем, приятель!
– Сегодня ты заработаешь, что заслужила, - зловещим шепотом произнес Маска.
Фортуната плохо расслышала, что сказал ее странный спутник.
– Что ты говоришь?
Маска оглянулся.
– Я не уверен, что мы правильно идем.
– Только не это! Только не говори мне, что мы заблудились!
– застонала Фортуната.
Маска указал на две расходящиеся тропинки:
– Или нет... Подожди... нам нужно идти по одной из этих тропинок. Слушай, я пойду направо и буду присматривать за ежатами. А ты иди налево. Если это правильная дорога, ты увидишь упавший бук. Тогда крикни мне. А если бук окажется у меня на пути, я начну тявкать.
Фортуната простилась
– Ведите себя хорошо, малыши. Слушайтесь дядю Латаную Шкуру. Скоро увидимся!
Когда лисица удалилась. Маска уселся на каштановый пень. Он дал Пике и Пози по засахаренному ореху.
– Ты ведь на самом деле не дядя Латаная Шкура?
– захихикал Пози.
Маска ласково погладил его по голове.
– Нет, конечно. Да и Метлохвостка вам не тетя. Вдобавок, я думаю, вы ее больше никогда не увидите.
Пика серьезно взглянул на выдру:
– А можно тебя снова называть Маской?
Маска дал им попить из своей фляжки. Своим накладным хвостом он смахнул ореховые крошки с мордочек ежат и, подумав, решительно сказал:
– Нет, не стоит, пока вы не вернулись в Барсучий Дом целыми и невредимыми. Играйте пока, будто я действительно ваш дядя Латаная Шкура.
Пози нежно прижался к накладному хвосту.
– Милый, добрый дядя Латаная Шкура!
Маска покраснел от удовольствия под своим гримом.
Фортуната увидела впереди лежавший на земле ствол бука. Она оперлась об него со вздохом облегчения.
– Ууфф! Слава клыкам, это правильная дорога, - произнесла она вслух. Переведу дух и позову Латаную Шкуру.
– Все, кто нужен, уже здесь, предательница!
Госпожа Янтарь с десятью другими белками спрыгнули с деревьев и встали, загораживая лисице дорогу. У каждой в лапах был туго натянутый лук.
Фортуната чутьем поняла, что все ее замыслы безнадежно провалились. От страха она съежилась, пригнувшись к земле и прижав уши.
– Это все Латаная Шкура, - заныла лисица.
– Я ничего плохого малышам не хотела. Он заставил меня... Он сказал...
– Молчи, лиса!
Госпожа Янтарь прижала к земле свой пушистый хвост.
Десять луков натянулись еще туже.
Предводительница белок обличающим жестом указала на попавшуюся в ловушку шпионку.
– Мы знали, кто ты такая, с того самого мгновения, как ты вошла в лес, отчеканила она.
– Сегодня, когда ты выходила из Барсучьего Дома, я сидела на дереве совсем рядом. Я слышала каждое слово, сказанное тобой и Маской.
Фортуната еще сильнее прижалась к земле, стараясь сделаться совсем незаметной.
– Нет, ты ошибаешься, его зовут Латаная Шкура, он наемный солдат, попыталась она оправдаться.
– Не знаю я никакую Маску. Впрочем, нет, погоди, знаю, знаю, есть такая лиса, которую зовут Маска. Но ведь она живет рядом с Котиром. Вот злобная тварь! Так вы ее искали! Я вас к ней отведу.
– Хватит лгать, лиса!
– Голос госпожи Янтарь звучал ровно и беспощадно. Ты жила как предательница, и заслужила то, что полагается за предательство. Рассказывай свои лживые байки тому, кто встретит тебя у ворот Темного Леса!