Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
Беда устал от бродячей жизни - все время в пути! Он присматривал себе какую-нибудь небольшую процветающую область, власть над которой он мог бы захватить без особенного сопротивления.
И тут ему на глаза попался Котир. Руины, конечно, давно отжившие свою молодость, но сколько в них скрыто возможностей! Сзади лес, спереди равнина, почти у дороги, по которой проходят путники, - это же просто воплощенная мечта!
Приказав своему отряду незаметно расположиться лагерем в придорожной канаве. Беда в одиночку отправился бродить вокруг Котира, чтобы
Неторопливо прохаживаясь по краю леса с южной стороны крепости, он буквально наткнулся на Цармину, возвращавшуюся из чащи. Стороннему наблюдателю непросто было бы решить, кто был более изумлен - лис или дикая кошка. Цармина быстро приложила стрелу к луку - лапа Беды мгновенно опустилась на рукоять изогнутой сабли, которая всегда висела у него на боку. Некоторое время они стояли, замерев в молчании и собираясь с мыслями. Наконец Беда указал лапой на крепость;
– Чье это владение?
– Мое. А ты кто такой?
– высокомерно спросила Цармина.
– Меня зовут Беда. Я боец, но, если можно и без боя получить то, чего мне хочется, я всегда предпочитаю переговоры.
– Гм, боец... Меня зовут Цармина, Повелительница Тысячи Глаз. Это моя резиденция - Котир.
– Тысяча Глаз, - задумчиво повторил Беда.
– Такой титул был лишь у одного зверя - у старого Вердоги Зеленоглаза. Он тоже был диким котом.
– Ну да. Это был мой отец.
– Был?
– Вердога умер. Здесь правлю я одна. Если хочешь, поступай ко мне на службу. В Котире нужны бойцы. С тобой пришел еще кто-нибудь?
– Всего нас шестьдесят. Опытные воины - лисы, крысы и ласки.
– Я не доверяю лисам. Почему я должна доверять тебе?
– Ха, кто теперь кому доверяет?
– усмехнулся Беда.
– Я не слишком-то люблю диких котов. Воевать мне приходилось и на стороне твоего отца, и против него тоже.
– Наверное, приходилось - но сейчас это все в прошлом. Ты говоришь, что у тебя под началом шесть десятков солдат. На каких условиях ты бы согласился служить с ними в Котире?
– Скажи свое слово.
– Я скажу кое-что получше! Я дам тебе обещание, Беда, - произнесла Цармина.
– Есть тут такие звери - выдры, белки, мыши, ежи... лесные жители одним словом. Некогда они служили моему роду, а теперь решили жить независимо в Лесу Цветущих Мхов и пошли мне наперекор. Когда мы с тобой выгоним их из укрытий и обратим в рабство, ты будешь править наравне со мной. Мы вместе будем царствовать в Стране Цветущих Мхов.
Лапа Беды выпустила рукоятку сабли.
– По лапам! Ловлю тебя на слове!
– А я - тебя!
– ответила Цармина, пожимая протянутую ей лапу.
Недоверчиво глядя друг на друга, хищники обменялись деланными улыбками.
Вскоре Цармина убедилась в том, что о своих приспешниках по крайней мере Беда говорил правду: оборванные и грязные, они от первого до последнего
В Котир дикая кошка вошла вместе с ними.
Оказавшись внутри крепостных стен, Беда подумал, что Котир построили как будто по его заказу!
Солдаты Цармины, одетые в униформу, косо поглядывали на неопрятную, но сытую банду наемников.
Воины Беды бросали презрительные взгляды на полуголодных солдат Котира, обремененных неуклюжим обмундированием.
Цармина и Беда заперлись в ее комнате. Она почтительно слушала, как лис излагает свои соображения. Время предать его придет позже, а пока дикая кошка не могла не воспользоваться его опытом полководца.
План Беды был прост.
– Не уступай им ни дюйма. Пусть поймут, что намерения у тебя серьезные. Забудь о хитростях и разведке - это все годится только для затяжной войны. Наноси сильные, беспощадные удары. Мы располагаем большим, чем у противника, числом обученных солдат. Начать надо завтра же утром, вывести все войско на передовую, тщательно прочесать весь лес, убивать всех, кто только оказывает сопротивление, а остальных брать в плен. Поверь мне, это единственный способ чего-нибудь добиться.
– Смело говоришь, Беда, - одобрительно улыбнулась Цармина.
– Но воевал ли ты когда-нибудь с белками-лучниками? Они исчезают из виду, скачут по верхушкам деревьев со скоростью молнии.
– Тогда сожги деревья или сруби их. Я такого вдоволь навидался. Если мелкие звери убегают в дыры - заткни их, отрежь любую возможность отступления. Только такое обращение они и способны понять. Поверь мне, такой образ действий всегда приносит победу. Я-то знаю - сам так поступал.
Цармина показала на окно, за которым виднелись густые заросли Леса Цветущих Мхов:
– И ты мог бы повторить это там?
– Запросто - если мы объединим наши силы.
– Тогда выступаем завтра утром!
– решительно произнесла Цармина.
– С первыми лучами солнца!
Колумбина училась стрелять из маленького беличьего лука. Госпожа Янтарь поставила для нее мишень, когда они патрулировали места, где велось рытье туннеля. Белки обеспечивали безопасность работ.
– Оттягивай тетиву, - учила госпожа Янтарь.
– Одним глазом смотри точно вдоль стрелы. Видишь мишень? Хорошо. Теперь выдохни и одновременно спусти тетиву... Отличный выстрел, Колумбина!
Оперение стрелы, вонзившейся почти в самый центр мишени, подрагивало в воздухе.
– Ха-ха-ха, я с каждым разом все лучше стреляю, госпожа Янтарь!
– Без сомнения. Продолжай так же, и скоро будешь стрелять не хуже меня.
К ним подошли Кротоначальник и дед Динни. Предводитель кротов обратился к госпоже Янтарь:
– Сударыня, мы с Динни перекрыли выход из Котира, по которому мы тогда выбрались.
Дед Динни выдернул стрелу из мишени и вернул Колумбине.
– Правда, правда, - подтвердил он, - перекрыли. Мы не хотим, чтобы потоп распространился. Нам надо затопить кошкин дом, а не лес.