Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
– Слышишь меня, Цармина?
– громко закричал Мартин, перекрывая песню смертоносной стали.
– Я - Мартин Воитель. Я возвращаюсь в Страну Цветущих Мхо-о-о-ов!
38
За час до рассвета Брогг принялся протирать сонные глаза. Завернувшись в тяжелый плащ Командира Тысячи Глаз, он вместе с Крысобоком отправился в общую казарму. Вдвоем они пинали спящих и стаскивали с них ветхие одеяла.
– Эй, вы, вставайте!
– кричали командиры.
– Подъем! Снова пора в рейд!
Ворча и отбрехиваясь, солдаты неохотно садились
– Э-эх! Такой мне приятный сон снился!..
– Уу-ах! И мне тоже. Мне снилось, что мы едим вкусный горячий завтрак.
– Мечтай, мечтай. Хлеб да вода, и будь доволен.
– Где же те земные плоды, которыми, как говорится, мы-де насыщаемся? Вот что интересно узнать.
Крысобок пнул какого-то зверя, клубком свернувшегося под мешковиной. Из-под нее стремительно выскочил тощий лис с медными серьгами в ушах.
– Не смей прикасаться ко мне своими лапами, тупица!
– зарычал он.
– Я тебе не солдат-придурок из Котира. Мы подчиняемся только Беде!
Крысобок едва ускользнул от оскаленных желтых клыков и поспешно отошел подальше.
Беда и Цармина нетерпеливо топтались в соседнем зале. Лис ударил лапой по двери.
– Что их задерживает?
– с раздражением спросил он.
– Эдак мы и к полудню не выступим.
Цармина заскрежетала зубами и визгливо крикнула в сторону казармы:
– Брогг, Крысобок, выгоняйте их быстро сюда, а не то я приду и сама расшевелю вас!
Наконец показались заспанные, нетвердо ступающие солдаты. Они на ходу поправляли свои короткие плащи и то и дело с грохотом роняли оружие.
– Это мои. А где твоя шайка, Беда?
– Цармина деланно улыбалась.
Но наемники Беды уже выходили из казармы небрежной походкой вслед за солдатами в униформе. Лис-полководец застучал своей кривой саблей по щиту, пока не наступила тишина.
– Смирно, ребята! Делаем то же самое, что вчера. Идем в боевом порядке, прочесываем лес, глаза разуты, ушки на макушке! Когда мы с ними столкнемся, помните приказ: никого не щадить!
Толпа двинулась на плац, но едва полдюжины солдат успели выйти из дверей наружу, как с окраины леса донеслась резкая команда:
– Огонь!
Раздалось шипение смертоносного оружия, рассекавшего воздух. Шестеро солдат повалились на землю, пронзенные стрелами и дротиками.
– Отступайте, отступайте! Все в казарму! Быстрее!
– поспешил скомандовать Беда.
Задние ряды солдат напирали на передние, сгрудившиеся у дверей. В панике и неразберихе армия продолжала терять бойцов, застигнутых врасплох летучей смертью.
– Что там происходит?
– заорала Цармина Беде.
Тот тяжело дышал, опираясь о стену:
– Они нас заперли здесь. Погоди немного. Худохвост!
Тощий лис подбежал к командиру:
– Здесь!
– Посмотри, как там обстоят дела. Определи местонахождение противника и доложи мне.
Прижавшись брюхом к земле, Худохвост выскользнул из
– Что видишь?
– раздался над плацем голос Беды.
Распластавшись по земле, Худохвост приподнял голову и крикнул:
– Белок и выдр. Они открыли ворота и стреляют с де...
Метко пущенный дротик навсегда заткнул лису пасть.
Беда высунул голову из-за двери. В притолоку с рассерженным жужжанием тут же вонзилась стрела. Лис поспешно скрылся внутрь замка: вслед за первой еще две стрелы воткнулись остриями точно туда, где мгновение назад была его голова.
Командор присел на корточки за кустом и помахал лапой госпоже Янтарь, стоявшей на одной из нижних ветвей дуба.
– Одиннадцать готовы, и еще не одного проткнем!
– доложил он.
Белка натянула тетиву и спустила стрелу:
– Дойди уж до полной дюжины, Командор!
С выражением мрачной решимости на мордах бойцы сжали в лапах луки, пращи и дротики, приготовившись обрушить шквальный огонь на первую же голову, что покажется из дверей Котира.
А в крепости первоначальная паника сменилась полной растерянностью. Цармина помчалась по лестнице в свою комнату, но тут же устремилась обратно: наверху ее встретила туча стрел, летевших в распахнутое окно. Беда сидел внизу у лестницы.
– Военное счастье переменчиво, - философски заметил он.
– Значит, жги деревья, бей без пощады, я все это сам проделывал, издевательски передразнила его Цармина.
– Ну, лис, что ты теперь собираешься предпринять?
– Есть отсюда другой выход?
– С северной стороны есть дверь из кухни и кладовой, но она очень узкая.
– Придется протискиваться. Надо попробовать.
Вход в кухню и кладовую был заперт ржавыми засовами, отодвинуть которые удалось совсем не сразу. Когда проход наконец открылся, солдаты перед дверью затоптались на месте. Никто не выказывал особого рвения выскочить наружу и вступить в бой. Беда ткнул саблей одного из солдат Котира:
– Давай вперед. У вас ведь есть щиты. Ну, шевелись!
Горностай упрямо повернулся к Броггу:
– Какое он имеет право мне приказывать? Я здесь уже шесть лет служу. А он со своей командой только вчера явился!
Цармина рванулась по коридору, расталкивая солдат.
– Выходи ты и ты, - приказала она.
– Постройте заслон из щитов, как вас учили!
Это был смертный приговор, но спорить с Повелительницей Тысячи Глаз никак не приходилось.
Трое солдат осторожно выбрались наружу, держа перед собой щиты. Хорька, который стал посредине, пущенный из пращи камень ударил по лапе. Он взвыл от боли и невольно выпустил щит. Тут же послышалось жужжание подлетавших стрел, и армия Цармины потеряла еще трех солдат.