Котоняня таверны «Грань»
Шрифт:
— Проходите, госпожа, — улыбнулась она. — Вы уж простите, что так скромно принимаем.
— О чем речь.
— Господин Тайль просил его извинить.
— А?
Я не сразу сообразила, что речь о Раване.
— Срочные дела, — пояснила женщина. — Господину потребуется какое-то время. Он сказал, что, возможно, вы захотите вернуться в таверну.
Что мне там делать? Обслуживать странных посетителей, которых вижу только я? Нет уж, это шизофренией попахивает. И вообще, как котоняня на контракте я должна быть при коте, который, впрочем, усвистел в неизвестность.
Между тем женщина налила в чашку чай и откинула с плетеной корзинки белую полотняную салфетку, скрывавшую печенье. Она гостеприимно улыбнулась, приглашая попробовать, а я, замерев, с недоумением смотрела на чашку. Всего одну. Я могла понять, почему детям чай не предлагают, хотя, на мой взгляд, устраивать посиделки у них на глазах не совсем верно, тогда бы надо уйти в закрытую комнату. Но почему женщина не налила себе?!
— А вы что же? Чай не будете? — вырвалось у меня.
— Ох, ну что вы, — смущенно потупилась она. — Я давно не ребенок, понимаю, где мое место. И оно уж явно не за одним столом с госпожой.
От неожиданности я едва не села мимо скамьи. В последний момент успела ухватиться за ее спинку и удержаться на ногах. Да так и осталась стоять, круглыми глазами уставившись на Анику.
— Эти негодники вас не беспокоили? — тем временем поинтересовалась женщина вроде как сурово, но на ее лице при этих словах проступила нежность, а губы растянулись в легкой улыбке. — Господин Тайль их разбаловал ужасно, других высокопоставленных особ они не видят, вот и могут подумать, что разницы нет и можно себя вести как… Ох, что это я. Сама же вам и надоедаю глупыми разговорами.
— Аника, я буду очень признательна, если вы выпьете чаю вместе со мной. В идеале и с остальными вашими домочадцами, — заверила я ее. — Им наверняка ведь тоже хочется сладкого.
Но на последних словах засомневалась, стоило ли их произносить. Корзинка с печеньем небольшая, в то время как я понятия не имею, сколько сейчас в приюте проживает детей.
— Ох, благодарю, госпожа. — Аника аж порозовела от удовольствия. — Мелкие безобразники сейчас в кухне доедают печенье прямо с противня. Вы правы, сейчас созову всех, представлю вам как полагается. Старею, видать, сама не додумалась…
— Нет-нет, — выпалила я поспешно, стоило мне представить себя, окруженную детьми.
Да еще и выстроенными в ряд, как в каком-нибудь кадетском училище. Не факт, что все происходило бы именно так, но представленная картинка получилась чересчур уж живой. Я к детям, конечно, хорошо отношусь, но понятия не имею, что с ними делать в таком количестве… Боги, и о чем я вообще думаю? Поймав озадаченный взгляд домоправительницы, постаралась исправиться.
— Эм… Зачем их дергать попусту? А вы присаживайтесь, — повторила я и со второй попытки сама нормально села за подоконник-стол.
Аника, пробормотав снова слова благодарности и окончательно меня смутив, позвала кого-то из детей, и вскоре ей принесли чашку. Но кто из мелкотни это сделал, я рассмотреть не успела. Нечто совсем худое, мелкое, чумазое и патлатое быстро прошмыгнуло, не поднимая глаз от пола, ткнуло чашку в руки Анике и куда-то ускакало, на ходу роняя крошки.
— Марси, снова полон рот печенья? Сколько повторять, что есть нужно аккуратно? — всплеснула руками Аника, но Марси уже и след простыл. — Ох, простите, госпожа, за ними глаз да глаз.
— Ко мне можно на «ты», какая я госпожа? Просто Лилия, — улыбнулась я, делая глоток ароматного чая.
— Госпожа Тайль, жена господина Тайля, — уверенно произнесла Аника, отчего у меня рука непроизвольно дернулась, и я пролила на себя чай, благо он успел подостыть.
— Ой, да как же это! Сейчас-сейчас, — захлопотала Аника, хватая салфетку, и нерешительно замерла, будто не зная, можно ли ей меня касаться. Я на автомате взяла салфетку и сама промокнула пятно на юбке.
— А вы откуда знаете, что я и Раван это самое?.. — только и выдавила я несчастным тоном.
— Браслеты брачные у вас, сразу видно. Двух одинаковых пар не бывает… Простите, вы их не прячете, я и подумать не могла, что вы не желаете афишировать свой брак, — растерялась женщина, в который раз за наш разговор смутившись.
— Да нет, не скрываем… — пробормотала я.
— Тогда, быть может, вы поделитесь романтичной историей вашего знакомства? — мигом воспрянула духом стеснявшаяся было Аника и посмотрела так просительно, что кот из «Шрека» отдыхает. А у меня невольно промелькнула мысль, что, возможно, знакомство со всеми детьми разом было довольно неплохой альтернативой.
Глава 28
Улыбнувшись женщине, я поняла: молчание затягивается. Мне не хотелось обижать Анику отказом, когда она только начала оттаивать и держаться со мной как обычная собеседница, а не как подчиненная. Но сказать мне ей было нечего. Реальная история ни разу не романтичная, а врать — только хуже сделать.
Поэтому я вздохнула и в знак извинения развела руками. Одновременно я подалась вперед и доверительно к ней наклонилась. Аника с готовностью подставила ухо.
— Девочки уже греют уши, и за всеми мы не уследим.
— Да, госпожа, вы правы. — Аника оглянулась на окно.
Я же поторопилась воспользоваться шансом и сменить тему:
— Признаться, я не подозревала, что Раван занимается приютом.
— Господин не любит об этом говорить, — согласилась она.
— Почему? — удивилась я. — Хорошее ведь дело. Чем больше людей знают о приюте, тем… лучше. Я же вижу, что участие благотворителей принесет ощутимую пользу.
Раз детей угощают чаем и печеньками, значит, с продовольствием проблем нет, да и одеты дети пусть бедно и скромно, но не в старье или лохмотья. Однако…