КОЗЫРНОЙ КОРОЛЬ
Шрифт:
– Значит, это твоя работа?
– Младший брат захохотал.
– Прилетел, пробил окно, перепугал стражников. Я прибегаю, гляжу - лежит, красавец, рядом с папочкой… А насчет контакта - нет, это был не я. Может, Фау.
– А как самочувствие его величества?
– Дышит гораздо чаще прежнего, шевелится, постанывает. Однажды глаз приоткрыл.
– Значит, скоро встанет, - с облегчением резюмировал" Мефисто.
– Ты поосторожнее вводи его в курс дела. Отец помнит вас обоих карапузами со стул ростом. На первых порах запросто может не принять тебя всерьез. Наверное, мне стоит подвалить
– Позже подвалишь. Я как-нибудь справлюсь, а Фау там один… Слушай, где ты отыскал папочкин меч?
– В этом самом Отражении. Место называется Авалон, здесь правит дочь Корвина и, как я думаю, Дейдры. Она сейчас ломится в мой шатер.
– По-моему, она уже вломилась, - сообщил Вервольф и церемонно поклонился, приветствуя кого-то за спиной брата.
Обернувшись, Меф обнаружил в шатре Гиневру, которая с интересом разглядывала раскрытую Карту. На изображении как раз появился кто-то из слуг, и Вервольф передал брату комплект одежды. Увидев высунувшуюся из Козыря руку, Ги невольно отшатнулась, а Джильбер, застонав, лишился чувств.
– Ваше величество, позвольте представить моего брата, герцога Вервольфа, - торопливо сказал - Мефисто.
– Вервольф, это Гиневра, королева Авалона.
– Счастлив видеть столь очаровательную наследницу нашего давнего союзника.
– Тари Вервольфа оставлял желать лучшего.
– Вы очень похожи на своих родителей и, надеюсь, будете гостеприимны к моему братишке, как и они когда-то.
В действительности Корвин, а тем более Дейдра не слишком жаловали Мефа, но упоминать об этом печальном обстоятельстве было бы неуместно. Однако не знавшая предыстории своего королевства Гиневра приняла слова Вервольфа за чистую монету и любезно прощебетала:
– Я буду рада оказать гостеприимство герцогу Мефисто, а также вашему высочеству и остальным членам вашей семьи.
– Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, - деловито откликнулся Вервольф, - Меф, не забывай о заботах семьи. До встречи.
– До скорой встречи, - кивнул Меф. Когда Карта вновь уменьшилась до пассивного размера, Гиневра поинтересовалась:
– Кто вы, герцог?
– Я - часть Силы.
– Он оскалился.
– Часть той Силы, что извечно творит зло во имя победы добра и справедливости.
Она не поняла, и Меф сказал, что объяснения затянутся, а потому следует продолжить беседу в более уютной обстановке.
По дороге до королевского дворца и позже, во время трапезы, Мефисто изложил упрощенную версию большого расклада Сил, которая, при всей своей неполноте, показалась Гиневре чрезмерно сложной. Труднее всего давалось ей представление о массиве Отражений, расходящихся веером от Центров Мощи, в числе коих нирванец назвал только Логрус и Лабиринт. Куда приятнее для королевы оказалось известие, что она принадлежит к младшему поколению Повелителей Теней - существ высшей касты, способных перемещаться по Отражениям.
– Стало быть, вы тоже Повелитель Теней, - резюмировала Гиневра.
– Как я поняла, Хаос вам враждебен. Вы - амберит?
– Не все так просто.
– Мефисто не был настроен раскрывать свою подлинную сущность.
– Я объяснял слишком бегло. Любые правила имеют исключение, одно
– Научите меня, - потребовала королева.
– Это не в моих силах. Сначала кто-то из родственников должен провести вас через Лабиринт. Если не ошибаюсь, он находится в подземельях вашего дворца. Те Узоры, о которых мне приходилось слышать, состоят из светящихся голубых линий, нарисованных на скалистом фундаменте.
– Я понимаю, о чем вы говорите.
– Ги закивала.
– Много призрачных стен и линий, они искривлены и светятся в темноте… Узор всегда пугал меня, и я не решалась ступить на голубую тропинку.
– Очень разумное решение.
Королева напористо заявила, что немедленно отведет его к Лабиринту. Меф благоразумно отказался - даже деформированный источник Мощи мог таить опасность для порождений Мощи противоположной. Кажется, Гиневра обиделась и сказала, надув губки:
– Вы не хотите показать мне, как нужно проходить маршрут?
Он что-то пробубнил: дескать, не уверен, способен ли справиться с Узором, и эти слова были чистой правдой. Уводя разговор от неудобной темы, Меф показал ей малую Колоду и даже нарисовал несколько Карт, на которых изобразил Гиневру, королевский дворец Авалона, мир адских коней и собственный портрет. Свой Козырь он тут же вручил Гиневре, а заодно попытался вызвать на разговор Фауста. Контакт был грубо прерван, из чего следовало, что брат в данный момент не может ответить. В душе Мефисто остался доволен таким исходом.
– Придется поговорить с ним позже, - сказал он.
– Я найду своего брата, он передаст Корвину, что нашлась его дочь. Уверен, ваш отец немедленно отправится в Авалон.
– Как отец найдет дорогу?
– недоверчиво поинтересовалась Ги.
– Корвин был правителем Авалона. Наверняка у него сохранился Козырь для этого Отражения.
Пользуясь удобным моментом, он завел речь о происках Хаоса против Амбера и Нирваны. Через полчаса Гиневра вполне созрела, и они составили договор о вечном мире, дружбе, ненападении, взаимной помощи и торговых льготах между королевствами Авалон и Нирвана. К концу обеда канцлер принес два экземпляра переписанного набело текста. Меф и Ги поставили свои подписи, а Гиневра вдобавок приложила свою печать. После этого Мефисто снова связался с Вервольфом. Младший герцог также заверил договор королевской печатью Нирваны, оставил себе один экземпляр, а второй вернул Гиневре. Попутно брат шепнул на языке валаши, что отец уже очнулся и порывается встать с кровати.
– День прошел не зря, - радостно изрек Меф. Гиневра оказалась настырной девицей и продолжала изводить его нескончаемыми вопросами по истории Авалона, Амбера, Нирваны, Хаоса, королевских династий, а также о законах природы в разных Отражениях. Герцогу пришлось приложить всю свою изворотливость, чтобы покинуть дворец, заверив Ги, что интересующие ее сведения можно получить только от амберитов.
Первым делом Мефисто навестил мастера и забрал второй комплект сбруи. Седло и упряжь он отвез в дом астролога, настрого предупредив: