Красавица
Шрифт:
Странная тень пробежала по лицу Зейна, взгляд его золотых глаз устремился вдаль, словно пытаясь разглядеть нечто невидимое.
— Я его тоже знал, — кивнул Зейн.
Тэлли замерла, не донеся вилку до рта.
— Шутишь!
Зейн покачал головой.
— Но я думала, что ты не пытался бежать из города, — сказала Тэлли.
— Не пытался. — Зейн обхватил одной рукой колени и отпил глоток кофе. — Я не забирался дальше Ржавых руин. Но мы с Кроем дружили, когда были дошколятами, а потом оказались в одном уродвилльском интернате.
— Да… Забавное совпадение.
Тэлли наконец донесла до губ вилку с очередным куском яичницы и стала медленно пережевывать. В городе жил целый миллион человек, и надо же такому случиться, чтобы встретились два давних знакомца.
— Как по-твоему, каковы были шансы на то, что вы случайно столкнетесь?
Зейн снова покачал головой.
— Это не совпадение, Тэлли-ва.
Тэлли перестала жевать. Яичница у нее во рту приобрела странный вкус. Казалось, вот-вот снова закружится голова. В последнее время в ее жизни обнаружился острый дефицит случайностей.
— Что ты имеешь в виду?
Зейн наклонился вперед.
— Тэлли, ты же знаешь, что Шэй жила в одном интернате со мной? Когда мы были уродцами?
— Конечно, знаю, — кивнула Тэлли. — Поэтому она сразу вошла в вашу компанию, как только появилась здесь.
Она задумалась. Постепенно смысл слов Кроя начал до нее доходить. Воспоминания о Дыме всегда возвращались к ней с трудом — будто пузыри поднимались на поверхность какой-то густой, вязкой жидкости.
— В Дыме Шэй познакомила меня с Кроем, — осторожно сказала она. — Они были старыми друзьями. Значит, вы все трое были знакомы?
— Ну да, были. — Зейн скривился, будто ему в кофе попало что-то гадкое.
Тэлли с тоской уставилась на свою еду. Зейн продолжал говорить, а она словно бы вернулась во вчерашний день, и все неприятности прошедшего лета начали с болью возвращаться в ее голову.
— Нас было шестеро уродцев, — сказал Зейн. — Мы еще тогда называли себя «кримами». Хулиганили, как все уродцы: вылезали по ночам из окон, обманывая майндеры интернатов, перебирались через реку и подглядывали за красотками и красавчиками.
Тэлли кивнула, вспоминая рассказы Шэй.
— И на Ржавые руины летали, да?
— Летали — кто-то из уродцев постарше показал нам дорогу. — Зейн перевел взгляд на холм в центре Нью-Красотауна. — Оказавшись там, понимаешь, как на самом деле велик мир. Ведь в этом древнем городе жило двадцать миллионов ржавников. По сравнению с ним наш город просто крошечный.
Тэлли зажмурилась и положила вилку на тарелку. Аппетит пропал начисто. Зря она, наверное, согласилась позавтракать с Зейном после минувшей бурной ночи. Он, казалось, порой ощущал себя уродцем и при этом задирал нос, словно брезговал веселой и беззаботной жизнью красивого человека. Конечно, поэтому из него и получился такой потрясающий заводила «кримов». Но общаться с ним один на один… так и свихнуться недолго.
— Да, но… все ржавники погибли, — негромко проговорила Тэлли. — Их было слишком много, и они были ужасно глупые.
— Знаю, знаю. «Они чуть было не уничтожили весь мир», — процитировал Зейн и вздохнул. — Но ничего более волнующего, чем полеты на Ржавые руины, в моей жизни не было.
Глаза Зейна при этих словах сверкнули, и Тэлли вспомнила собственные вылазки на руины. Вспомнила, как напрягался каждый нерв при виде пустынного величия города-призрака. Там, в руинах, таилось ощущение реальной опасности, так не похожее на безобидное волнение при полете на воздушном шаре или прыжке с высоты в спасательной куртке.
Тэлли поежилась, ощутив отголоски былых переживаний, и встретилась взглядом с Зейном.
— Я тебя понимаю.
— И я знал, что никогда не отправлюсь туда после операции. Похорошевшим ничего такого не позволяется. И когда оставалось уже совсем немного времени до моего шестнадцатилетия, я стал задумываться о том, чтобы убежать из города и пожить на лоне природы. Хотя бы какое-то время.
Тэлли медленно кивнула. Она помнила о том, что примерно том же говорила Шэй, когда они только-только познакомились. С этих слов для Тэлли началась дорога в Дым.
— И ты уговорил Шэй, Кроя и других ребят уйти из города?
— Я пытался. — Зейн усмехнулся. — Сначала они решили, что я сбрендил, потому что жить вне города невозможно. А потом мы встретили одного парня, который…
— Погоди! — прервала его Тэлли.
Ее сердце вдруг забилось часто-часто, как бывает, когда примешь сжигатель калорий и обмен веществ ускоряется. Она ощутила влагу на лице, и ветер вдруг стал холоднее. Щеки стали мокрыми, хотя у красоток не должен выступать пот на лице…
Тэлли часто заморгала и с такой силой сжала кулаки, что ногти врезались в ладони. Мир странным образом изменился. Лучи солнца пронзали листву, будто сверкающие лезвия. Тэлли попыталась дышать глубоко и медленно. Она вспомнила: то же самое нахлынуло на нее вчера при виде лица Кроя.
— Тэлли? — негромко окликнул Зейн.
Она покачала головой. Ей не хотелось, чтобы он говорил. Чтобы рассказывал о встрече с кем-то посреди Ржавых руин.
И, чтобы не дать Зейну вставить хоть слово, она затараторила, повторяя то, о чем ей когда-то рассказывала Шэй:
— Вы узнали про Дым, да? Про место, где люди живут, как в седую древность, даже до эпохи ржавников, и всю жизнь остаются уродцами. Но когда настало время бежать, большинство из вас струсили. Шэй рассказывала мне про ту ночь: она уже и вещи уложила, но в конце концов ей стало страшно и она не решилась уйти.
Зейн кивнул, не отрывая глаз от своей чашки с кофе.
— Ты был одним из тех, кто передумал, да? — спросила Тэлли. — Ты тоже собирался, но не смог пуститься в бега?
— Да, — скованно выговорил Зейн. — Я не пошел с остальными, хотя побег был моей идеей. И стал красавцем, как только мне исполнилось шестнадцать.