Красная страна
Шрифт:
– Вы их вините в этом?
– Я давно перестал винить людей. Люди – просто люди. – Лэмб повернулся к Темплу.
– Как по-твоему, мы можем доверять Коске?
– Даже наоборот, – ответил Темпл.
– Чувствовал, что так ты и скажешь, – Лэмб толкнул лошадь пятками, направляясь в темноту.
Суорбрек какое-то мгновение смотрел ему вслед, а потом послюнявил карандаш и принялся быстро писать.
Темпл поймал взгляд Шай, когда она садилась на коня.
– Надеюсь, вы их отыщете, – выдавил он. – В смысле, детей.
– Найдем. Надеюсь, и ты найдешь… не важно, что ты там ищешь.
– Мне кажется, я нашел, – прошептал он. – И снова
Она посидела молча, как бы размышляя – что же ответить, а потом причмокнула и заставила лошадь пойти шагом.
– Удачи! – крикнул Темпл ей в спину. – Береги себя среди дикарей!
Она оглянулась на форт, откуда доносились звуки нестройного пения, и приподняла бровь.
– И ты тоже.
Ловушка
В первый день они ехали через лес из деревьев, выше и больше, чем Шай когда-либо видела. Ветка над веткой, ветка над веткой… Вместе они закрывали солнце. Шай казалось, будто она угодила в гигантский склеп, мрачный и торжественный. Снежинки слетали в тишине, наметая у корней сугробы в фут глубиной. Ледяной наст резал ноги коням, поэтому приходилось петлять в поисках твердой земли. То здесь, то там собирался призрачный туман, клубился вокруг скал и людей, которые шли сквозь него, словно привидения, отбирал тепло их душ. И нельзя сказать, чтобы тепла хватало… Кричащая Скала всякий раз предостерегающе шипела, когда кто-нибудь говорил вслух, поэтому они продолжали путь в мучительной тишине, нарушаемой лишь хрустом снега, натужным дыханием лошадей, кашлем Савиана и негромким бормотанием Джубаира. По мнению Шай, он молился. Да, он был набожным ублюдком, этот здоровенный кантик, и вряд ли кто-то смог бы доказать обратное. Но сделало ли из него показное благочестие безопасного человека, к которому не страшно повернуться спиной? Шай сомневалась. Насколько она успела понять, люди, хорошо разбирающиеся в религии, использовали ее для оправдания неблаговидных поступков, а не для совершения праведных.
Только когда сумерки поглотили остатки дневного света, Свит привел их к неглубокой пещере под скальным выступом и позволил отдохнуть. К тому времени и кони под седлом, и заводные кони измучились и дрожали, да и Шай чувствовала себя не намного лучше. Все тело целиком болело, закостенело, занемело от холода, потертости и ссадины состязались между собой – которая докучает сильнее.
Разводить огонь запретили. Они поужинали холодным мясом и черствым хлебом, передавая по кругу бутылку. Закашлявшись, как обычно, Савиан сохранил каменное лицо, но Шай показалось, что он волнуется больше обычного. Сутулился и сжимал плащ у горла побелевшей рукой.
Один из наемников по имени Сакри, стириец с торчащей вперед челюстью, чей вид раздражал Шай тем, что радовался, когда другим плохо, усмехнулся и сказал:
– Да ты простыл, старикан. Может, тебе лучше вернуться?
– Заткнись, – заявила Шай с таким запалом, на какой только была способна, то есть с весьма небольшим.
– А что ты мне сделаешь? – Он откровенно глумился. – Стукнешь меня?
– Именно. – Злость чуть-чуть добавила горячности. – Гребаным топором. Поэтому заткнись.
На этот раз он в самом деле замолчал, но когда в небе взошла луна, Шай сообразила, что он просто прикидывает, как свести счеты, и решила для себя, что лучше не поворачиваться к Сакри спиной.
Сторожили лагерь попарно – один наемник и один из Братства. Следили ночью друг за другом так же внимательно, как и выглядывали возможное появление
– Проснитесь, ваше величество.
– Всегда прикидывал, – он недовольно вздохнул, – когда же это снова всплывет.
– Ну, простите неразумную селянку. Просто я поражена, что настоящий король северян дрыхнет на моем одеяле.
– Я провел в десять раз больше лет своей жизни нищим и без единого друга. Почему никто не хочет поговорить об этом?
– Что касается меня, то мне переживания бедняков знакомы, а потому неинтересны. А вот носить корону не доводилось.
– Мне тоже, – сказал он, выползая из постели. – У меня была цепь.
– Золотая?
– И с вот таким алмазом. – Судя по разведенным пальцам Лэмба, не меньше куриного яйца.
– Ты? – Шай все еще не верилось, что ее не разыгрывают.
– Я.
– Который проходил всю зиму в одних штанах?
– К тому времени я остался без цепи, – пожал он плечами.
– Должна ли я как-то по-особенному вести себя в присутствии вашего величества?
– Лишний реверанс не помешал бы.
– Да пошел ты! – фыркнула Шай.
– Пошли вы, ваше величество.
– Король Лэмб… – бормотала она, ныряя под одеяло.
– У меня было другое имя.
– И какое же? – приподняла она голову.
Он сидел у широкого входа в пещеру, сгорбленная черная тень на фоне звездного неба. Выражение лица скрывала тьма.
– Не важно, – ответил Лэмб. – Ни к чему хорошему оно не привело.
На следующее утро снегопад дополнился ветром, налетавшим сразу со всех сторон, злым, как разорившийся лавочник. Они взобрались на коней и с нетерпением спешащих на собственное повешение двинулись дальше. Все вверх и вверх. Лес редел, деревья мельчали, стояли скрученные, как старики. Тропа шла через голые скалы, постоянно сужаясь. Иногда она напоминала строе русло реки, но иногда походила на рукотворные ступени, выглаженные временем и непогодой до блеска. Одного из своих людей Джубаир отправил назад с лошадьми, и Шай порой жалела, что не вызвалась пойти с ним. Оставшийся путь они преодолели пешком.
– Какого дьявола эти ублюдочные Драконы забыли там наверху? – ворчливо спросила Шай у Свита. Окружавшая их местность совсем не походила на такую, куда человек в своем уме захочет прийти, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.
– Я не уверен, что могу сказать наверняка, почему они сюда пришли, – старый разведчик умудрялся вставлять слова между глубокими вдохами. – Но они тут очень давно.
– Она не рассказывала? – Шай кивнула на Кричащую Скалу, которая упрямо шагала впереди.
– Я думаю, она потому и задержалась со мной на долгие годы, что я… стараюсь не задавать неудобные вопросы.
– Ну, уж не потому, что ты красавец, это точно.
– В жизни есть кое-что поважнее, чем внешность, – покосился Свит. – К счастью для нас обоих.
– А что они делают с детьми?
Он остановился, чтобы освежиться глотком воды, предложил флягу Шай, в то время как наемники пыхтели под тяжестью оружия и доспехов.
– Насколько я слышал, здесь дети не рождаются. Что-то не то с землей. Все становятся бесплодными. Люди Народа Дракона были приведены из других земель. Раньше это были все больше духолюды, частично имперцы, ну, совсем немного северян, которые приблудились от моря Зубов. Но теперь, когда старатели разогнали духолюдов, им пришлось раскинуть сети пошире. Покупают детей у типов наподобие Кантлисса.