Красным по белому
Шрифт:
— Машинист, в кабину! Ждать сигнала!
— Но…
— Выполнять!
Чем хороши белоземельцы — они, как правило, выполняют приказы. Да, иногда после повторения и дополнительного стимула, вроде крика или пинка, но выполняют. Машинист Нотбек развернулся и побежал к голове поезда.
— Борзиг — охрана машиниста!
Второй разведчик, перехватив штуцер, рванул следом за Нотбеком.
Теперь, собственно, пожар…
Да, горит пока только один вагон. Ключевое слово — «пока». И перед ним и позади него —
— Отцепляйте задние вагоны!
Роскопф, механик, уже начавший было отдавать команду отцеплять горящий вагон, недоуменно оглянулся:
— Задние, господин Драккен!
— Задние! Иначе мы их потеряем!
В глазах механика блеснуло понимание и он, перехватив кувалду, бросился к дальнему концу вагона. Остальные люди с «Полюса», попытавшиеся было забрасывать пожар снегом, осознали как бесплодность своих попыток — снег испарялся, не долетая до гудящего пламени — так и то, что у начальства есть какой-то план.
Лязгающие удары прекратились, из-за вагона выглянул Роскопф:
— Сделано!!!
Ксавье развернулся и замахал руками машинисту, подавая знаки начать движение.
Отмашка «Понял», запыхтела машина паровоза и поезд, дернувшись, двинулся вперед, оттаскивая горящий вагон все дальше и дальше от отброшенного хвоста уцелевших вагонов.
Еще немного… Еще…
— Стоп!
«Полюс» замер там, где пламя пожара уже не достало бы до оставленных вагонов.
— Отцепляйте горящий! — Ксавье выкрикнул команду и осекся.
Пока ледовый поезд отходил от вагонов, пожар разгорелся сильнее и для того, чтобы оцепить горящий, нужно было войти в огонь.
Буквально.
Секундная задержка. Никто не решился выполнить приказ. Роскопф стиснул рукоять кувалды, но не сделал шаг вперед.
Да, белоземельцы исполнительны. Но они все же не дураки и не самоубийцы.
По крайней мере — не все из них.
Выдернув молот из рук механика, Ксавье побежал вперед, к языкам пламени.
— Господин Драккен!
— Драккен!
— Ксавье!!! — а это малыш Крис. Беспокоится…
Эх, сейчас бы ведро воды… Говорят, пожарные, прежде чем войти в огонь, обливаются. Да откуда сейчас взять воду…
Как будто кто-то услышал сожаление юноши и, возле самого вагона он поскользнулся и, подняв кучу брызг, рухнул в самую настоящую лужу воды. Так это же снег! Он растаял от огня и образовал ледяную чашу, наполненную водой!
Захохотав, Ксавье, лежащий на спине, перевернулся с боку на бок и, наклонив голову, бросился в пламя.
Зашипела, испаряясь вода, запахло паленой шерстью, обгорающей с шубы и капюшона, лицо обдало жаром,
Задержав дыхание, Ксавье принялся выбивать кувалдой защелку, удерживающую вагон. Удар! Удар! Еще удар!
Лязг!
Черным дымящимся мешком обгоревшей шерсти он вывалился из огня и замахал руками, подавая сигналы паровозу.
Поезд запыхтел и поехал вперед, все дальше и дальше от догоравшего вагона. Отдельные языки пламени пробегали по задней стенке последнего вагона, еще немного и вспыхнул бы и он, но сейчас, без поддержки общего жара, они быстро гасли.
Получилось. Спасены!
— Ксавье!!!
Расталкивая радостно завопивших членов экипажа, к юноше бросилась крохотная фигурка и, казалось, одним длинным прыжком повисла у него на шее.
— Ксавье! Ты жив!!!
4
Если не считать сгоревшего холерного вагона с чумным углем, то потери экспедиции были минимальны.
Часть топлива потрачена на маневры «Полюса», чтобы сделать круг и прицепить ранее отброшенные, как хвост ящерицы, вагоны.
Обгорела и жутко пахла паленой шерстью одежда Ксавье, в соответствии с общим решением ее пришлось выбросить.
Сам Ксавье получил еще один шрам на лице, в дополнение к уже имеющемуся: то ли искра от пожара, то ли осколок раскаленного металла ударил его в щеку и оставил ожог. И левый глаз покраснел и слезился, то ли тоже что-то влетело, то ли дым попал. Но это все терпимо и преходяще.
В общем, если не считать вагона, то потери минимальны.
А вот если его считать…
Ксавье бросил перо, оставившее россыпь чернильных брызг поверх его расчетов.
— Все равно не выходит. Нам не хватит угля.
— Не может быть! — капитан Северус вскочил и заходил туда-сюда по каюте, заламывая руки, — Не может быть, чтоб не хватило до полюса!
— Да нет, до полюса хватит…
— Ну вот!
— И даже на часть обратной дороги хватит.
— Вот!
— Но, по всем расчетам, «Полюс» остановится, не дойдя до первого склада с углем где-то миль пятьдесят.
— Хо-хо! Пятьдесят миль! Да мы пройдем их на лыжах, за пару дней! Главное — мы доберемся до полюса! И вернемся назад, чтобы об этом рассказать!
— Да, последнее — важное уточнение.
— Так что никаких проблем я не вижу.
— А я вижу. «Полюс» не сможет вернутся, а мы его не бросим.
— Я — брошу!
— А я — нет. Мы должны вернуться в «Полюсом» так, или иначе. И если с ним мы не сможем дойти до Северного полюса, значит, мы возвращаемся прямо сейчас.
— Но…
Капитан посмотрел на серьезное лицо Ксавье, с нашлепкой пластыря на месте ожога, и понял, что спорить тут бесполезно. Он — капитан, но начальник экспедиции — Ксавье. И он решает, куда идти.