Красный дьявол и Каменная чаша
Шрифт:
Сжав в руке чашу, учитель сказал: "я знаю тайное, но одна мысль не дает мне покоя. Что принесет второй глоток?" Эти слова взволновали учеников. Ведь нельзя знать больше, чем ты способен постичь. Мудрец поднес к устам чашу и второй раз отпил из нее. В следующий миг чаша глухо ударилась о землю, а от мудреца осталась только горсть пепла и легкий дымок, так же, как и от простого глупца. Ученики подняли чашу, но не посмели испить из нее. Собрав прах учителя, они поспешили покинуть священное место, страшась гнева богов. В смятении они брели по лесу, пока не вышли к горному роднику. Тогда, ничего не говоря, первый ученик зачерпнул чашей воду и сделал глоток. Его тело
Шло время. К детям тех учеников перешел дар их родителей, но люди сторонились их и тогда второй ученик мудреца, Торгейн, уже будучи почтенным старцем, основал братство и назвал его, в назидание потомкам, орденом Каменной Чаши. Эта легенда передавалась из поколения в поколение и сохранилась в хрониках братства. Можно еще сказать, что до Великой битвы, орден накапливал знания и обладал большой силой. Но пожар, борьба за власть и раскол общины, а в довершение, сама Великая битва практически уничтожили орден. Бывшие братья вновь превратились в изгоев. Позднее, герцог Эдмунд решил возродить орден. Его слуги искали по всему Лаорону людей, наделенных силой. Постепенно весть разнеслась по всей территории разрозненного королевства и к Эдмунду стали приходить люди из далеких земель. Орден вновь набирал силы, восстанавливал забытые традиции. Его библиотеки стремительно пополнялись книгами, как старыми, так и новыми. Решено было открыть резиденции ордена во всех четырех городах Лаорона. Казалось бы, еще пару веков и орден станет также силен, как и прежде, но Эдмунд остановил его рост. Герцог напомнил Верховному магистру про мудреца и каменную чашу.
Алан замолчал. Клод сидел несколько минут, усваивая сказанное. Надо же быть фанатиками настолько, чтобы в качестве детской страшилки использовать такую большую легенду. Ингрид же продолжала тихо сопеть. В комнате появился запах мокрого мха и утренней свежести. Повар бросил взгляд на окно -- уже начинался новый день.
– - Я так понял, -- расправляя затекшие плечи, проговорил Клод, -- этот Первый сделал глоток и исчез. Тогда как же он появился вновь?
– - Этого я не знаю. Также как и его имени. Мне только известно, что его мечта в какой-то мере осуществилась. Он стал владеть могущественной силой. Огонь, Вода, Воздух и Земля -- теперь все стихии стали ему подвластны. Именно по этому признаку его и отличают. Внешность же, нигде не описана -- только сила.
– - Вдруг это каждый раз другой человек?
– - Можешь быть уверен, тот же. Когда восстанавливали архивы ордена, было найдено много упоминаний о нем. Первый никогда не помогал ордену, но и не вредил. Он мог объявиться в библиотеке или неожиданно пройти по столовой зале во время обеда, иногда его замечали в нижних ярусах резиденции. Но он не призрак. В одном трактате говорилось, что Первый ищет наставника и будет искать до скончания времен. Только в преддверии Великой битвы он куда-то пропал.
– - А мудрец, он тоже жив?
– - О старце больше никто никогда не слышал. Ведь он пил не простую воду.
– - Воды, -- сонно отозвалась Ингрид, -- нет ничего лучше воды.
Девушка села на кровати, осматривая комнату невидящим взглядом.
– - Утро уже, -- вздохнула она и только сейчас заметила сидящего на полу Клода.
– - Где твой хваленый кувшин с водой, Клод? У меня внутри все пересохло!
В этот момент у самого окна звонко прокукарекал петух, приветствуя восходящее светило.
– - Странно, Том вроде говорил, что у них нет петухов, -- удивился повар, потянувшись к столику с кувшином.
– - Значит это не их петух, а какой-нибудь бродячий, -- предположил Алан.
Когда Клод повернулся к кровати, чтобы подать девушке воду, то обнаружил, что кровати никакой и нет, даже больше, исчезли диковинные гобелены, а заодно с ними и каменные стены -- их окружал зеленый, сырой от утренней росы, лес. Ингрид, вся усыпанная прошлогодней листвой, сидела под раскидистым деревом, облокотившись на его могучие корни. Повар встретился с ней глазами.
– - Не проснулась что ли?
– - недоверчиво прошептала она, разглядывая Клода.
– - Наверно, -- кивнул ничего не понимающий Клод.
– - Призраки!
– - вскричал Алан, -- морок, наваждение, призраки!
– - Прекрати орать, парень, -- поморщилась девушка, -- у меня и так голова раскалывается.
– - Это же призраки! Настоящие призраки! Ты представить себе не можешь, как тяжело в наше время повстречать хоть что-нибудь необычное!
– - Кто бы говорил, -- хмыкнула она, выбираясь из своего ложа. Клод хотел учтиво отвести глаза, но заметил, что платье по-прежнему на ней.
– - Вот и посидели вечерком, -- заключил он. В своей руке повар все еще сжимал глиняный кувшин.
– - Призраки, призраки, -- продолжал ликовать маг, -- все было совсем не так, как описано в трактатах о духах!
– - Хватит!
– - оборвала его Ингрид. Она выхватила из рук повара кувшин и, с сомнением заглянув внутрь, поднесла к губам. Выпив все до единой капли, девушка вернула сосуд Клоду.
– - Что-то вылетело из головы, как звали этого старика или он так и не представился?
– - спросила она.
Клод хотел ответить, но никак не мог вспомнить имя, вертевшееся на языке.
– - Помню, Том говорил, что его хозяин барон, -- проговорил он, морща лоб, -- Керрей, вроде бы.
– - А, -- махнула рукой Ингрид, -- какая теперь разница. Думаю, нам пора убираться отсюда.
– - Да, пора, -- согласился Клод. Под деревом лежали их аккуратно сложенные пожитки.
– - Не понимаю, почему вы так спокойны?
– - возмущался Алан, когда они вышли на тропу, -- неужели вас совсем не удивляет встреча с духом барона Керрея?
– - Да заткнись же ты, наконец, -- прошипела Ингрид, поправляя шляпу.
***
– - Как-то нехорошо получилось, -- проговорил рыцарь, провожая глазами путников, -- нескладно.
– - Ну что вы, господин, -- проскрипел старый слуга, услужливо протягивая хозяину ржавый шлем, -- вы были неподражаемы.
– - Ты думаешь?
– - Конечно, господин.
– - Да, пожалуй. Я был рад встрече, леди Ингрид.
И две тени скрылись в стенах призрачного замка.