Красотки и оборотни

Исьемини Виктор

* * *

Томен отложил смятую мантию и, подойдя к окну, осмотрел окрестности.

— А откуда же они стреляли?.. Крыша конюшни куда ниже, чем наше окно…

Компания собралась у окна — все вертели головами, вглядываясь в крыши ближайших домов.

— Я думаю, вот с того здания, — наконец решил Хромой.

Все словно ждали этих слов — прежде чем выскажется единственный эксперт, никто не хотел ничего предполагать, опасаясь попасть в глупое положение. Теперь Лотрик и сержант загалдели, перебивая друг друга:

— Ага, ближе этой крыши нет ничего…

— Да, но вон там дерево!

— А ведь верно!..

— Не думаю, что стреляли с дерева, — твердо

заявил Хромой. — Стрелков было двое или больше, так мне кажется. Так что скорее — крыша. Вон тот дом ближе других и высота подходящая.

— Но этот дом все же довольно далеко, — заметил Лысый, — ты что же, хочешь сказать — эльфы?

— Ты чего, Коль? — Удивление Хромого было совершенно искренним. — Ну откуда здесь эльфы? И зачем? Метров сорок — довольно много, но ничего необычного в этом выстреле не будет. Хороший солдат или охотник наверняка покажет вам такую стрельбу без труда. Вот беда с вами, горожанами… Как увидите боевой молот — так сразу кричите: «Гном! Гном!», а если лук и стрелу, то: «Эльф!» Скажи мне, Коль, почему ты не веришь в людей? Это, между прочим, граничит со святотатством.

— Послушай, оставь свои шутки, — обиделся стражник, — ну да, я не прав. Не прав, признаю. Тебе лучше знать насчет луков и стрел… Гангмар возьми… Я почему-то вспомнил Меннегерна… Сам не пойму, с чего… Ну… понимаешь, лук, стрелы, эльфы, Меннегерн… Гангмар же знает что в голову лезет…

— Ничего, Коль, — кивнул Хромой. — Это все твоя работа нервная… Ладно, давай лучше о деле. Ты здание приметил?

— А как же.

— Вот и хорошо. Завтра ночью там на крыше будут твои «эльфы». Понимаешь?

— Понимаю. Возьмем.

— Но…

— Да понял я, Хромой, все понял. Шума не будет. Сделаем тихо…

— Вот и хорошо. Я сейчас — к его светлости. Продумаем церемонию торжественного въезда колдуна. Великолепный, собирай барахло. Отправишься, наверное, со мной. Обсудим с сэром Эрствином твое появление в качестве Золотой Маски…

Томена смутила бесцеремонность, с которой распоряжается странный приятель юного графа.

— Да, но… быть может, я мог бы здесь немного поколдовать… приготовиться… Ну, знаешь, несколько ударов боевой магии…

— «Боевой магии»? — В голосе Хромого явно слышалось пренебрежение. — Завтра здесь не будет, я думаю, никакой боевой магии. Будет обычная драка.

— А…

— Послушай, ты когда-нибудь попадал в серьезные переделки? Нет? Тогда поверь мне на слово — тебе лучше всего сидеть вон там — сбоку от окна, в уголочке, и стараться не угодить под стрелы. С лучниками разберется стража — верно, Коль?.. Кстати, пришли кого-нибудь потолковее и сюда. В коридоре будет несколько бандитов — если, конечно, они станут использовать прежний план… Ну а я займусь теми, кто полезет в окно.

— В окно?

— Если кто-то спускает с крыши веревки, логично предположить, что он по этим веревкам может постараться влезть сюда. Логично ведь?

— Логично, — кивнул Томен. — Ты это имел в виду, когда сказал, что те, что ворвались в дверь, «помогли тем, кто добивал»? Думаешь, атака через окно тоже будет?

— Если, повторяю, они не изменят плана.

ГЛАВА 17

На следующий день по Ливде поползли слухи. Словно ленивые змеи — медленные и неотвратимые. Различаясь в деталях, слухи сходились в главном — ожидается прибытие некоего великого чародея, который положит конец бесчинствам неуловимой банды.

К владельцу «Доброго паруса» (того самого постоялого двора, где был убит Горек Дудочка) явился посланец его светлости графа Эрствина и передал повеление правителя — бывшую комнату чародея никому не сдавать без дозволения. Сегодня по графскому приглашению прибудет некий господин, пожелавший остановиться именно в «Добром парусе» и именно в той самой комнате. На все расспросы хозяина посланец ответил туманным намеком на таинственную связь между будущим постояльцем и покойным Дудочкой… Стражники расхаживали по улицам в большом числе, совали свои носы куда надо и не надо… и хвастались, что теперь-то они, мол, покажут…

Что и кому они покажут — было не вполне ясно, но… звучало это довольно-таки многозначительно. Сержант Коль Токит по кличке Лысый зашел в «Шпору сэра Тигилла», с хозяином которой был дружен (то есть за определенную плату закрывал глаза на кое-какие махинации кабатчика), и под дармовую кружку пива поведал, что нынче в город прибудет знаменитый маг — «не чета нашим шарлатанам», как выразился сержант, — и займется поимкой пресловутой банды гастролеров, до Гангмара всем надоевшей… Как только Лысый покинул «Шпору сэра Тигилла», хозяин подозвал поваренка (приходившегося ему, кстати, двоюродным племянником и отчасти посвященного в дядины дела), пошептал что-то пареньку на ухо и отправил к некоему мастеру Обуху с тайным сообщением. Обух этот был, кстати, атаманом местных, ливдинских, разбойников.

Что именно передал поваренок Обуху, неизвестно, но часом позже атаман собрал своих подручных на совет и велел нынче ночью не «работать»… Да много чего произошло поутру, те из ливдинцев, что понаблюдательнее, получили достаточно красноречивых намеков, чтобы сделать совершенно ясный вывод…

Наконец, ближе к полудню, к Восточным воротам строем подошли солдаты в красно-желтой имперской форме. Излишне, пожалуй, суетясь, они выстроились вдоль дороги перед въездом в город. Стражники принялись сгонять возниц, въезжавших в ворота с той и другой стороны. Было велено держать проезд свободным — мол, прибудет важная персона, не привыкшая ждать. Поэтому стражники велели возницам собираться в партии по десять телег — и затем пропускали попеременно туда и обратно, так что половина ширины дороги и всегда была свободна. Возницы ворчали, но подчинялись…

Еще часом позже к воротам подъехала кавалькада. Во главе был сам граф Ливдинский сэр Эрствин из Леверкоя, его сопровождало не меньше двадцати человек — несколько членов городского Совета, телохранители в кольчугах, оруженосцы со знаменами…

Тем возницам, которым«посчастливилось» оказаться здесь именно в это время, было велено освободить проезд — или убраться и переждать где-нибудь в городе, или загнать свои возы и фургоны в переулки… Граф со свитой, не останавливаясь, миновал ворота и поскакал по дороге — вдоль вереницы телег, ожидавших цроезда снаружи… Всадники скрылись среди пологих холмов — рыжих, выгоревших на солнце… Прошло около десяти минут, и кавалькада снова показалась из-за поворота. Теперь всадники двигались шагом, а во главе колонны рядом с графом ехал чужестранец. Ливдинцам, столпившимся у ворот, чтобы полюбоваться диковинным зрелищем, гость его светлости показался настоящим великаном. Хотя лошадь прибывшего заметно уступала размерами боевому коню сэра Эрствина, сам он возвышался над тщедушной фигуркой графа, словно башня. На непомерно широких плечах пришельца пламенели под полуденным солнцем складки багровой бархатной мантии, диковинная высокая шляпа вспыхивала шитыми золотом звездами… Но больше всего поразило горожан лицо странного гостя, вернее, то, что оно скрывалось за ослепительно блестящей маской… Подобного в Ливде еще не видели. Необычный наряд, разумеется, выдавал в приезжем того самого чародея, о прибытии которого полгорода толковало с утра. Ехал маг спокойно, его смирный конек рысил чуть позади графского жеребца, но держался чужеземец величественно и важно. Набранная из металлических звеньев борода невиданной маски ритмично позвякивала на широченной груди, и мелодичный звон ее красиво перекликался с перестуком копыт…

Даже меняла, слывший в Ливде человеком мрачным, нелюдимым и невозмутимым, вышел из своей лавочки, чтобы полюбоваться кавалькадой, въезжающей в Восточные ворота… Приложив ладонь козырьком ко лбу, меняла проводил приезжего мага внимательным взглядом и объявил во всеуслышание:

— Э, да это же знаменитый Золотая Маска! Тот самый!..

Больше он не произнес ни слова, но и этого было достаточно, меняла слыл еще и весьма осведомленным человеком. «Золотая Маска!..», «Тот самый!..» — поползло по толпе зевак. Камень был брошен в тихий пруд — и круги исправно поползли по заросшей ряской поверхности…