Кратер Десперадо(Неполный вариант)
Шрифт:
— Кажется, паук… или еще какое насекомое.
— Болван. Перевяжи руку и иди опять.
Наемник скривился, но ослушаться приказа не посмел. Он вошел в туннелль второй раз — и не вышел. Его выкрикивали до хрипоты — безрезультатно. Посланный следом парнишка скоро прибежал назад и сообщил, что Дейфа придавило сорвавшейся с потолка каменной плитой.
Вернон решил оставить туннелль в покое и заняться стенами. Первый же посланный наемник напоролся на старый капкан.
Отряд был готов бунтовать.
— Так,
— Верно, барон! — крикнули из толпы.
— Но мы и не рассчитывали, что выйти отсюда будет легко. А выйти нужно. Там — наши деньги и власть, там наше будущее. Если кто-то струсил — убирайтесь сейчас.
И на свою долю добычи не рассчитывайте.
Никто не двинулся с места.
— Ладно, — продолжал Вернон. — Обьясню еще раз. Мне нужны люди, которые не боятся умереть. Мне нужны люди, которые четко будут исполнять все, что я им прикажу, — он обвел взглядом притихших наемников. — Ты, толстый, как там тебя, Кабан?
Тот кивнул.
— Я дам тебе один из моих экстрактов. Выпьешь и пойдешь к стене, посмотрим, как получится.
Наемник послушно опрокинул в рот содержимое узкого флакончика и побрел к посеревшей от времени и непогоды стене. Ему удалось пройти дальше, чем всем остальным, но в шаге от цели из жухлой прошлогодней травы вдруг выскользнула змейка. Кабан отступил и змейка скрылась.
Вернон остался результатом доволен. Он заставил наемников пить разные экстракты, других снабдил камушками. Выяснилось, что экстракт часто позволяет вовремя увидеть опасность, а камни — пройти чуть дальше. Одному, с булыжниками в карманах и смоченными зельем руками удалось даже взобраться до половины стены по заброшенной наверх веревке с «кошкой». Но когда барон уже начал насвистывать марш победителей веревка ни с того ни с сего оборвалась. «Доброволец» не вставал, и посланные разведчики выяснили, что он сломал шею.
— Ничего, — Верно довольно потирал руки. — Все пошло куда лучше, чем я мог ожидать. Теперь я знаю, как нам преодолеть эту зачарованную границу…
— И как же? — мрачно поинтересовался Кронт.
— Камни. Простые камни, которые я подобрал на пустоши помогают пройти дальше, ближе к барьеру. Что же будет, если использовать осколок самой луны? — Вернон подмигнул. — Мы сделаем амулет для каждого, и уже совсем скоро Авендан будет молить нас о пощаде.
— К луне нельзя подойти, — вмешался Оскер. — Придется посылать туда много людей, прежде, чем найдется способ… — он, щурясь, взглянул на Кронта. — Хочешь, чтобы я составил список добровольцев?
— Нет. Мы поступим иначе.
Оскер пожал плечами:
— Можно и так.
— Спасибо, что одобрил, — Вернон тепло улыбнулся Оскеру. — Мы останемся в лагере на ночь, а вы двое будете стоять на часах. Смотрите не засните.
Мелко наструганные сердцевинки можжевельника вспыхнули едва Оскер поднес к дровам огонь. Наемник поправил костер, подкинул сначала несколько веточек потоньше, потом — пару более толстых. От мокрой древесины тут же повалил едкий дым. Оскер осторожно пристроил в самом жарком месте котелок с водой.
— Что, чаек варишь? — спросил Кронт, подавляя зевок.
— Угу, — хмыкнул наемник.
Они сидели рядом на поваленном ветром бревне и смотрели на пламя.
— Как думаешь, — наконец сказал Кронт, — скоро мы до Авендана доберемся?
Оскер пожал плечами:
— Пес его знает.
— Да… Может, и вообще никогда.
Наемник криво усмехнулся:
— Доберемся, доберемся. Я Вернона знаю. Если он чего вбил себе в голову — ничто его не остановит. Тем более какая-то дурацкая граница.
Вода в котелке забулькала, и Оскер занялся приготовлением чая — сыпанул в кипяток горсть засушенных листьев брусники.
«Да, ничто и никто господина барона не остановит, и если мы попытаемся помешать ему, убьет нас, или придумает что похуже смерти…» — мрачно подумал Кронт.
Оскер сунул ему чашку с горячим напитком. Наемник хлебнул, закашлялся — плававший на поверхности лист попал не в то горло. Кронт сплюнул в сторону, и, когда сплевывал, заметил на востоке среди деревьев странное сияние.
— Что это еще? — пробормотал он себе под нос и отошел немного влево, чтобы кусты можжевельника и шиповника не заслоняли вида. Весенний лес просматривался далеко — и Кронт без труда увидел костер, горевший поотдаль.
— Смотри! — шепнул он Оскеру. — Костер. Наверное, люди с Форпоста.
Оскер прижал палец к губам:
— Тихо.
— А что я ору что ли? — огрызнулся Кронт. — Пойди, сообщи барону. Он-то, небось, десятый сон видит.
Оскер кивнул и отправился будить Вернона.
Кронт остался наедине с таинственным огнем. В лесу было тихо, на ясном небе сверкали крупные звезды. Вдруг навалилась духота, висок пронзила острая боль.
Кронт расстегнул ворот рубашки, стал часто, как собака, дышать. Но боль от виска распостранилась на глаза, а потом и на всю голову. Кронт прижал запястье к лицу — шеки горели, как в лихорадке.
— Кронт? Кронт? — заспанная Велена подбежала к нему.
— Я в порядке, — сказал Кронт. — Вон, — он махнул рукой в сторону сияния — и только сейчас понял, что это вовсе не костер.