Кратер Десперадо(Неполный вариант)
Шрифт:
На дворе перед воротами уже собрались наемники. Кронт внимательно оглядел их: десять человек, в кожаных клепаных доспехах с металлическими щитками на груди, без шлемов, из оружия — в основном топоры да кистени, только у двоих к седлам приторочены короткие луки.
«Да, явно, не самых лучших людей мне Вернон дал… Хорошо хоть этого ублюдка Оскера нет», — мрачно подумал Кронт.
Один из наемников торопливо подбежал к нему:
— У нас все готово. Ваши доспехи вон там, на скамейке лежат.
На
— Ваш меч.
Кронт сжал пальцы на рукоятке: оружие легло в руку непривычно и неудобно. «Дерьмовые стекла!» Он сделал один выпад, другой. Вышло не так ловко и точно, как перед смертью, но Кронт решил, что со временем привыкнет.
— Какого дерьма стоим и глазеем, а? — заорал он на наемников. — Приведите мне проклятого коня и поедем!
Те хмуро переглянулись и оседлали своих скакунов; один толстый парень подвел к Кронту лошадь.
— А, старый знакомый, — сказал Кронт, гладя коня по серой гриве. — Тот самый злобный коняшка…
— Барон приказал дать вам именно этого, — сказал толстяк. — Его зовут Туман.
— Угу, — пробормотал Кронт. — Ну, подержи мне стремя…
Наемник помог ему забраться на коня, сел сам, и отряд выехал из замка Вернона.
Шлем оказался слишком тяжелым, сапоги по-прежнему жали, и Кронт находился в самом мерзком расположении духа. Он ехал в авангарде, предоставляя остальным глотать пыль, которую поднимали копыта его коня. Пес Вернона бежал справа, без видимых усилий поспевая за Туманом. Когда они отъехали довольно далеко от замка, Кронт придержал коня и поехал рядом с толстым наемником.
— Эй, ты! — его голос из-под шлема звучал еще более хрипло. — Как собаку зовут знаешь?
— Дикарь!
— А тебя?
— Освальд Берси из Торна…
— Да он Жирный Кабан, — заржал кто-то сзади.
— Точняк! — подхватил другой наемник. — Его и мечи, и стрелы не берут — просто застревают в сале!
— Счас в твоей вонючей глотке кое-что застрянет! — огрызнулся толстяк.
— Тихо… Кабан, — сказал Кронт. — Вепрь — животное хорошее, иной и из волка дырявую шкурку сделает. А жир ты скоро порастрясешь, это я тебе обещаю.
Наемник угрюмо уставился на гриву своего коня, а Кронт подумал, что наверняка под слоем сала скрываются твердые, как у медведя, мускулы. Кабан был из тех людей, которые заказывают по четыре порции тушеного мяса в трактирах, запивают все бочонком пива, а потом гнут железные прутья и распрямляют подковы
Дорога под ногами скакунов становилась все менее пыльной. Чаще встречались островки травы в пустоши, кое-где росли невысокие кривые сосны. Смена ландшафта Кронта обрадовала, и он заставил наемников ехать быстрее. На обед они остановились под старой липой с мощными узловатыми ветвями. Сочная зеленая трава у ее корней оказалась удивительно мягкой и душистой.
Перекусили быстро, даже не стали разводить костер. Кронт обнаружил, что еды взяли совсем немного — воду во флягах, дрянной черствый хлеб и вяленое мясо.
Дикарь отлучился и вернулся с тушкой местного грызуна в зубах. «Небось эта пустынная мышь вкуснее, чем наша жратва», — подумал Кронт, глядя, как пес разгрызает тонкие косточки.
Полуголодные, они вновь оседлали коней и потряслись дальше. Вскоре дорогу пересек один ручеек, потом другой. Свет луны стал более чист и ярок, островки травы слились в один огромный океан, из которого поднимались высокие деревья с мощными кронами.
Наемники повеселели, как понял Кронт, они уже достигли нужных мест.
Луна, удивительно долго провисевшая в зените, начала падать к горизонту. Облака окрасились в оранжево-розовый цвет — закат походил на солнечный, но был немного бледноват.
Отряд медленно поднялся на вершину холма. Сверху Кронт увидел пшеничные поля, засаженные свеклой и тыквой огороды и два десятка небольших крестьянских домиков.
На выпасе у ручья задумчиво жевали клевер четыре пестрые коровы.
— Вот и припасы! — воскликнул один из наемников.
— Вы здесь уже бывали? — спросил Кронт.
— Недели две тому назад. Досок и прочего у них, конечно, нет, но пожрать найдется.
— Там только крестьяне, или?..
— Одни крестьяне, — наемник осклабился. — Увидели нас и спрятались, как крысы…
Кронт достал меч из ножен и пришпорил коня.
— За мной! — прокричал он.
Наемники устремились вниз по склону холма. В несколько мгновений они достигли деревеньки. Там было пусто, все свидетельствовало о стремительном бегстве жителей: тут и там валялась брошенная утварь, ветер хлопал незакрытыми дверями.
— Они там! — Кабан Освальд указал на самый большой дом. — Смотри, все следы туда!
Дверь была заперта, но ее моментально изрубили топорами.
— Посторонись! — крикнул Кронт.
Он заставил серого ворваться внутрь — доски пола заскрипели под тяжестью коня.
Несколько мужчин отшатнулись в сторону, где-то в подвале заплакал ребенок. Кронт остановил Тумана и оглядел крестьян сквозь прорези рогатого шлема. Судя по их вышитой льняной одежде и упитанным фигурам жили они весьма неплохо — по крайней мере, до тех пор, пока поблизости не обосновался Вернон.