Крест командора (Мальтийская головоломка)
Шрифт:
Полина смотрела на него, и последняя надежда таяла в ее душе.
Странноватый мужик ей не поможет! Да и чем может помочь какой-то полуграмотный бобыль, почти бомж, сторож в заброшенном пионерлагере…
Она отвернулась от него, взгляд упал на старомодную кровать с никелированными шарами. Казалось, этот предмет обстановки попал сюда из другого, давно минувшего времени. На одной спинке не хватало шара.
Полина машинально сунула руку в карман, нащупала там тяжелый металлический шар – тот самый, который находился в конверте с запиской Ильи. Должно быть,
Так же машинально Полина вытащила шар, приложила его к спинке кровати, повернула… Старомодное украшение пришлось впору, резьба легко встала на место, и Полина несколькими движениями навинтила шар на никелированный штырь.
И тут же почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв голову, она увидела, что Иван, отложив записку, внимательно смотрит то на нее, то на привинченный шар.
– Вот, значит, как… – проговорил он после долгой паузы. – Что ж вы мне сразу-то не сказали…
– Не сказала – что? – переспросила Полина.
Но Иван ничего не ответил.
Он тяжело поднялся, подошел к печке и осторожно вытащил из нее один кирпич. Сунув руку в образовавшееся отверстие, достал оттуда холщовый мешочек. Кирпич вставил на место, после чего повернулся к Полине и отдал ей мешочек.
– Вот, – проговорил он спокойно. – Коли он велел отдать, так что ж, мое дело маленькое. Забирайте, гражданочка.
– Спасибо! – радостно проговорила Полина.
Ей вдруг показалось, что неприятности кончились, что она нашла выход из темного туннеля. Ведь недаром говорят, что самая глубокая тьма наступает перед рассветом… так что теперь все пойдет по-другому. Во всяком случае, Илья не обманул ее, он оставил для нее что-то важное. И она не подвела, оправдала его надежду, смогла найти неизвестного ей Ивана, получила то, что приготовил для нее муж…
Полина вытряхнула содержимое холщового мешочка на стол.
И лицо ее недоуменно вытянулось.
Она и сама не знала, что надеялась найти, но в любом случае – что-то очень важное. Может быть, какие-то документы, ценные бумаги, или ключ от банковской ячейки, или, в конце концов, завещание Ильи…
Но перед ней на клеенке лежало несколько совершенно бесполезных предметов – явно дешевая запонка золотистого металла с непонятным вензелем, зеленый брелочек для ключа с цифрой 3, хотя и старые, но простенькие карманные часы в стальном корпусе, без стекла и с единственной сломанной стрелкой, указывающей на двойку, разомкнутое стальное колечко и кусок гипса непонятной формы.
– Что это? – удивленно протянула она, подняв глаза на Ивана. – Это все?
– Что он велел, то я и отдаю, – отозвался сторож. Он снова сидел на табурете, сложив руки на коленях, и безучастно глядел перед собой. – А уж что да как, вам, гражданочка, решать. Мое дело маленькое: отдал кому велено, и на том извиняйте…
– Нет, постойте! – заволновалась Полина, испугавшись, что Иван снова отгородится от нее глухой стеной непонимания. – Скажите, может быть, он что-то просил передать на словах? И вообще – почему он именно у вас оставил свой мешочек? Как вы с ним познакомились?
Она
– Давно познакомились, – нехотя признался Иван. – Мы с ним тогда совсем молодые были…
Вдруг он замолчал, к чему-то прислушиваясь.
И Дружок негромко зарычал, встал с половика, шерсть у него на загривке поднялась дыбом.
– Кто ж еще к нам пожаловал? – настороженно проговорил Иван. – То никого не бывает, а то вдруг гости прямо валом повалили!
Он поднялся, метнулся к окошку. Движения его стали неожиданно ловкими, сноровистыми. Выглянув в окно, Иван обернулся к Полине и тихо проговорил:
– Вот что, уходить вам надо! Только не через дверь… я вас сейчас на зады выпущу. Вещички-то приберите. Коли он их так берег – значит, есть тому причина…
Полина торопливо собрала со стола странные предметы, сложила их в холщовый мешочек, спрятала в карман. Иван отодвинул стоявший в углу сундук, под которым оказался вырезанный в полу люк. Откинув крышку, он хрипло проговорил:
– Полезайте сюда, гражданочка! Не бойтесь, там сразу выход будет. Как выберетесь, к воротам не ходите, идите к задней стороне забора, там за прачечной дырка есть. Через ту дырку вылезайте, а уж дальше сами думайте, как поаккуратнее отсюда убраться.
– Спасибо! – отозвалась Полина, опасливо заглядывая в люк.
Оттуда тянуло сыростью, холодом и плесенью – чем, собственно, и должно было пахнуть из подвала.
– Не сомневайтесь, полезайте! – торопил ее Иван. – Да поскорее, а то они уж подходят!
Дружок, с по-прежнему взъерошенной на загривке шерстью, двинулся к двери. Размышлять было некогда, и Полина решительно полезла вниз по осклизлым деревянным ступенькам.
Иван захлопнул за ней люк, и она услышала скрип придвинутого на прежнее место сундука.
Спустившись до конца лестницы, Полина ступила на глинистую землю и перевела дыхание.
В первый момент она ничего не видела, но через несколько секунд глаза привыкли к темноте и начали что-то различать. Полина находилась в обыкновенном подполе, по сторонам от нее возвышались составленные друг на друга ящики с картошкой, лежали мешки с какими-то припасами. Скудный свет, позволивший ей ориентироваться в темноте, пробивался откуда-то из дальнего конца подвала, и Полина двинулась на него – ничего другого ей просто не оставалось.
Пару раз, поскользнувшись, она едва не упала. Вдруг откуда-то спереди донеслись писк и шорох.
Полина замерла на месте, схватившись за сердце. Только не хватало ей для полного счастья столкнуться с мышами или, не дай бог, крысами!
Однако бесконечно стоять здесь, в сыром и темном подвале, она тоже не могла, а потому снова двинулась вперед, нарочно громко топая, чтобы разогнать грызунов на своем пути. Наверное, поднятый ею шум помог или просто решительность сделала свое дело, но только больше она не видела и не слышала на своем пути ничего подозрительного.