Крёстный сын

Алесько С.

Филип ухмыльнулся, Правитель взглянул на дочь с раздражением и продолжил:

– - Так вот, если Арман в ближайшее время погибнет, угроза войны с Кэмденом отпадет сама собой. Короля можно убить в его стране: сложно, но не невозможно, нашлись бы желающие. В этом случае убийца практически лишается шанса спастись, превращаясь в смертника. Меня такой вариант не устраивает. К счастью, у господина Н есть другой, более удобный и менее опасный план. Н, прошу вас.

– - Нам известно, что Арман Шестой

каждый год хотя бы однажды совершает поездку на ГЕйхарт, Остров Наслаждений. По данным разведки очередной визит он планирует месяца через полтора-два.

– - Сколько времени он там обычно проводит?
– - спросил Филип.

– - От двух до четырех недель, в зависимости от ситуации в Кэмдене, -- ответил Н.
– - Мы полагаем, в этот раз он задержится на месяц.

Крестник Правителя кивнул.

– - Думаю, всем понятно: убить его на Острове Наслаждений гораздо проще технически, и к тому же безопаснее для исполнителя, -- продолжил начальник Тайной службы.

– - У вас уже есть какой-то план?
– - спросил Правитель.

– - Конкретного плана нет, но имеются направления, в которых нужно работать. Я сейчас их изложу. Во-первых, в качестве исполнителя или исполнителей требуются люди, имеющие личные счеты с королем. При таком раскладе в случае провала всю вину можно свалить на них, с минимальным ущербом для наших отношений с Кэмденом. Это же поможет Алтону выглядеть лучше и при удачном исходе. Банальная месть, никаких политических игр и заговоров.

Слушая это, Ив поморщилась, а ее муж с иронией заметил:

– - Ай-яй-яй, крестный, меняем мир к лучшему такими неприглядными средствами.

Правитель проигнорировал это высказывание и обратился к начальнику Тайной службы:

– - Н, не обращайте внимания. Мой крестник и вообще не сахар, а сейчас в особенно дурном расположении духа, но после всего случившегося его можно понять.

Н кивнул.

– - Во-вторых, выгоднее и безопаснее убить короля в поединке, то бишь в честном бою, желательно при как можно большем количестве свидетелей. Вы, кажется, специалист по такого рода убийствам, молодой человек?

– - Да, -- не стал отрицать Филип.

– - Прекрасно. Но есть одна загвоздка. Арман не примет ваш вызов, причем не потому, что вы ему теперь не ровня, он просто не захочет дать шанс посчитаться. Стоит вам себя обнаружить, король прикажет своим людям потихоньку схватить вас и доставить в его дом, а там уже сделает с вами все, что ему заблагорассудится.

– - Значит, надо замаскироваться и спровоцировать его на поединок, -- процедила Ив.

– - Вы мыслите в правильном направлении, моя леди, -- улыбнулся Н.
– - Я как раз хотел предложить в качестве предварительного плана проникновение в дом в качестве грабителей. Король не должен узнать вас сразу. Идея прикончить нескольких воришек, залезших к нему ночью, наверняка придется Арману по вкусу, он любит убивать. Раздразнить его и в пылу битвы выманить на улицу вряд ли окажется непосильной задачей для столь искусных мечников. Кто-нибудь из вас бывал на Острове Наслаждений?
– - спросил он, глядя на гвардейцев и Филипа.

– - Я бывал, и не раз, -- ответил крестник Правителя.
– - На улицах там всегда полно народу, в любое время суток. За свидетелями дело не станет, да и Стражи не замедлят появиться.

– - Вижу, вы уловили мою мысль, молодой человек, -- кивнул Н.
– - Уверен, вам приходилось организовывать операции и посложнее, так что подумайте на досуге.

– - У вас есть планы дома кэмденца на Гейхарте?
– - поинтересовался Филип.

– - Нет. Он каждый раз выбирает новое жилище.

– - Значит, большую часть подготовки придется проводить на месте.

– - Да, так надежнее, -- согласился Н.
– - Вам придется соблюдать особую осторожность, чтобы не попасться ему на глаза.

– - Замаскируемся, не впервой, -- кивнул Филип и взглянул на гвардейцев.
– - Вы, как я понимаю, с нами?

– - Да.

– - Так-так-так, господа гвардейцы, -- вдруг сказал Правитель, глядя на закадычных друзей крестника, -- я все же хочу услышать правду: помогали вы моей дочери сбежать из дворца?

Гвардейцы переглянулись, потом обменялись взглядами с Ив, та вздохнула.

– - Они помогли мне, отец, но я б и одна сделала все с тем же успехом.

– - Спасибо, что призналась, -- усмехнулся Правитель.
– - Я был уверен, ты просто подтвердила, что мое чутье не притупилось, -- потом обратился к Шону и Кайлу.
– - Вам уже приходилось проворачивать вместе тайные операции, хорошо, я рад. Это увеличивает ваши шансы.

– - Кто из нас будет сражаться с Арманом?
– - вдруг спросила девушка.
– - Общественное положение имеет значение?

– - По законам Гейхарта, нет, -- ответил Н.
– - Любой может вызвать любого.

– - Будем бросать жребий, Фил, или ты мне уступишь?

Филип не успел ничего сказать, как снова заговорил начальник Тайной службы:

– - Сражаться может любой из вас, но я бы не рекомендовал вам, молодой человек, собственноручно убивать короля. Вы, наверное, знаете, что на Гейхарте победивший в поединке получает право на жизнь проигравшего: может умертвить сам, потребовать выкуп или передать кому-то право убить его?