Крестоносец: Железная Земля

Астахов Андрей Львович

– Хорошо, - я понял, что разговор окончен.
– Когда мне отправляться?

– Завтра утром. Своим спутникам про де Сантрая не слова. Это наши с тобой дела. Семейные.
– Тут Суббота осклабился в жутковатой, почти волчьей улыбке.
– Будь осторожен с эльфкой. Она еще та штучка.

– О чем ты?

– Просто предупреждаю. Она слишком красива, чтобы не вызывать опасений. Все, свободен, солдат.

***

Разговор с Лукасом оставил у меня неприятное послевкусие. Вроде как бы упрекать дампира мне было не в чем -

он командует операцией, изложил мне то, что счел нужным изложить, если и есть что-то сверх того, то мне это знать не полагается. Зато заинтриговал он меня по полной, надо сказать. Особенно эффектно он нарисовал тему с этой треклятой монетой, из-за которой погиб сэр Роберт. И как она оказалась у дампира - я вообще забыл о ее существовании!

Словом, я был уверен, что Суббота ничего по сути мне не рассказал. Так, верхушки. Отправил меня в Левхад. Ладно, черт с ним, надо так надо, поедем ко двору здешнего короля и его августейшей мамаши. Наверняка дополнительные указания придут позже.

Элика выглядела очень раздраженной. Она сидела в пустой таверне (обитатели гарнизона форта еще не подтянулись на вечерний расслабон), у большого жарко пылающего камина. Когда я вошел, она сделала вид, что пламя в камине занимает ее гораздо больше, чем мое появление. На столе рядом с ней стояла глиняная чаша с печеньем и стакан, до половины наполненный гретым красным вином.

– А где Домаш и Ганель?
– спросил я, подойдя к ней поближе.

– Не знаю, - ответила эльфка, даже не глянув на меня.
– Интересная была беседа?

– Чисто о делах. Почему тебя так рассердило то, что меня пустили одного?

– Не люблю, когда ко мне относятся как к шавке, которая путается под ногами. Впрочем, я слышала, что Суббота гнусный тип. Теперь убедилась в этом лично.

– Мы едем в Левхад, - сообщил я.
– Ты, я и Ганель.

– Что тебе сказал Суббота?

– Как всегда, посетовал, что ему приходится работать с разными уродами. Это я о себе. По правде сказать, из его речей я ничего не понял. Слишком много "я".

– То есть, ты не желаешь пересказывать мне содержание беседы, так?

– Пересказывать нечего, - сказал я, вспомнив, что Суббота просил меня не распространяться о его папаше-вампире.
– Он сказал, что нам всем придется искать Ратберта. Сам он собирается продолжить поиски в Хареме и берет с собой Домаша.

– Понятно. Здесь воля самого Алерия и высшие государственные интересы. Де Фанзак птица высокого полета, ради рядового дела не приехал бы в эти гибельные края. Итак, Суббота отправится в Харем. А нам надо будет искать этого сумасшедшего виссинга в Левхаде, под юбкой королевы-матери. Эти идиоты всерьез полагают, что беглец прямиком отправится в Левхад. Но ведь дело не в Ратберте, не так ли?

– Выходит, ты знаешь, больше меня.

– Ничего я не знаю, - эльфка вздохнула, бросила на лавку митенки из тонкой зеленой шерсти, провела ладонями по щекам.
– Только подозреваю.

– Хорошо, тогда поделись подозрениями.

– Мы уже говорили с тобой о моих предположениях.

– Меч Зералина?

– Да, возможная цель всей операции. Но не только.

– Что еще?

– Люди в волчьих шкурах. Оборотни виссингов.

– О них Суббота ничего не сказал.

– Он и не скажет. Это

как бы запретная тема, потому что братство фламеньеров уже несколько раз заявляло, что в Кланх-о-Доре последователей Триады не осталось, что культ уничтожен до основания. В первый раз это случилось после разгрома Вендры и ее сторонников. В правление императора Максимина о лу-гару заговорили вновь.

– Лу-гару - это оборотни-вампиры, не так ли?

– Не только. Это магия, Эвальд. Могущественная и древняя магия, пропитавшая самый воздух Железной Земли. Мы не знаем, где ее корни. Только можем предполагать. И виссинги используют ее, чтобы бороться с империей. Вендра умерла много лет назад, но ее безумная мечта жива, и у нее множество тайных сторонников. Виссинги только ждут момента, чтобы начать мятеж. Кровавый, неукротимый, цель которого - полный разрыв с империей. Это мечта последователей Вендры.

– Понимаю. Сулийцы могут использовать ненависть виссингов к Империи.

– Не просто использовать, Эвальд. Сулийцы давно пытаются восстановить против Ростиана соседние народы. Сделать так, чтобы ослабить империю, окружить ее врагами. Они мечтают уничтожить нас. Самое ужасное, что схватка неминуема. Между светом и тьмой не может быть мира. Или мы, или они. Ты не слушаешь меня?

– Лукас показал мне часть украшения Иштар, - произнес я, - ту самую, из-за которой погибли Джесон и Вортан.

– В самом деле? Вот это уже интересно.

– Что интересно?

– Я помню эту историю. Иштар и пробудивший ее маг были уничтожены, но мы так и не получили ответы на многие вопросы.
– Тут она опустила глаза.
– Извини, тебе, наверное, тяжело это вспоминать.

– Я думал, что в Халборге была поставлена точка. Но Лукас другого мнения. Он так и сказал мне: "Сэр Роберт не довел тогда дело до конца".

– Значит, Суббота знает то, чего не знаем мы с тобой, - ответила Элика, загадочно сверкнув глазами.

– Я это уже понял.
– Я вдруг почувствовал, что голоден.
– Закажем ужин?

– Я не хочу есть.

– Элика, - я коснулся руки волшебницы, - почему они так поступили со мной?

– Не только с тобой. Я тоже пострадала. Меня изгнали из Ложи.

– Что?
– Я был удивлен.
– Почему, за что?

– За провал на Порсобадо. Харрас Харсетта не был доставлен в Ростиан. Этого мне не простили.

– В письме ты сообщала совсем другое.

– В письмах подобные вещи не пишут, мой милый. Или ты совсем глуп?

– Что ж, получается, работа, которую нам поручили - это задание для неудачников?

– Получается так.

– Элика, но ведь это... Я слышал, магов, нарушивших присягу, или проваливших задание, ждет тюрьма.

– Ты, видимо, совсем глупенький, Эвальд, - Эльфка протянула руку, чтобы коснуться моей щеки, но я не позволил, отпрянул назад, и они хмыкнула.
– Я и была в тюрьме. Вместе с Ратбертом. Он меня видел там.

– То есть, ты как бы...

– Да, черт тебя забери совсем! Он знает меня. И поэтому приказ Субботы неудачен, мой милый. Если Ратберт каким-то образом связан с королевой Вотаной, наше совместное появление во дворце сразу вызовет подозрения. Таких совпадений просто не может быть. Ты явишься ко двору Эдельфреда в обществе Ганеля. А я буду неподалеку.