Крестьянка в наказание

Азара Вероника

— А давай! Даже интересно, кто такой храбрый найдётся!

— Ещё лучше — найдите дом в деревне и школу для всех детей сделайте. Деревня-то вон как разрослась. Пусть учитель в школе уроки ведёт, а живёт у вас в доме и всему учит.

— Эк ты размахнулась, — крякнул батюшка, присаживаясь и наливая себе в кружку взвару.

Я же достала небольшую коробку, которую принесла из своей комнаты.

— Вот, кстати, это от его светлости. Пока нет никого.

Протянула батюшке ларец с ключиком

на цепочке.

А матушке протянула мешочек.

— А это нашейте на нижнюю одежду всем женщинам. Там и шнурочки для мужчин. От них здоровья и счастья прибавится.

Развязала мешочек и протянула матушке моточек кружева, лежавший наверху:

— А это тебе, матушка, для здоровья. Сплела, как получила письмо Олены, что плохо себя чувствуешь.

Матушка взяла дрожащими руками моточек и пропустила между пальцами краешек кружева.

— Тёплое-то какое, словно печка греет. А я мёрзну всё время.

Она прижала моток к щеке и со слезами посмотрела на меня. Стараясь не разреветься в ответ, тем временем повязывала на руку батюшке кожаный плетёный браслет.

— Это тоже на здоровье, да на удачу в делах.

— Благодарствуй, дочка, — и поцеловал в склонённую макушку.

Слезинка капнула от такой неожиданной и непривычной со стороны батюшки ласки. Повинуясь порыву, обхватила его шершавую изработанную руку и с благодарностью коснулась губами.

— Ну, ладно, ладно тебе, — хриплым сдавленным голосом проговорил батюшка. — Я шкатулку пойду, уберу!

Он быстро поднялся и ушёл.

— Спаси боги, дочка, — тихо проговорила матушка. — Знаешь, когда-то я жалела, что ты появилась на свет. Если бы не отец, грех бы на душу взяла. А теперь рада, что есть ты у нас.

— Это я рада, что вы у меня есть, — так же тихо сказала я.

Вскочила и начала суетиться вокруг стола.

— А пироги печь сегодня будем? Мне уж очень твоих пирогов хочется, а то всё пирожные да пирожные…

Три дня пролетели, как один. Детей почти и не видела. Только глаза у гувернантки Руситаны были постоянно на мокром месте. Бедняга смотрела на каждое порванное и измазанное травой платье моей непоседливой дочки, как на трагедию мирового масштаба.

А я радовалась жизни.

Работать мне не давали. Зато отбила Олену и мы вместе ходили по окрестностям. Всё изменилось вокруг, с трудом узнавала родные места. Но что-то было и неизменным и это радовало. Таким же неизменным было тепло, полученное в родном доме.

Наполнившись этим теплом, двинулись в путь. Деревенские мальчишки провожали будущих герцога и графа, как своих в доску парней и бежали за нашим отрядом далеко за деревню. Мне чуть взгрустнулось. Когда-то ещё приеду к родным. Именно к родным, ведь сам дом давно уже другой, и деревня другая, и лес… И моя жизнь стала другой.

И

в этой жизни меня ждут и огорчения, и радости.

Ждёт мой супруг, который, не говоря лишних высоких слов, старается сделать мою жизнь приятной.

Ждут мои дети, скоро их будет четверо, и, кто знает, возможно, плетельщиц в мире станет трое и мы сможем в шесть рук сделать этот мир чуточку лучше. Ведь не просто так богиня Судьба когда-то благословила меня и вывела на другую дорогу в жизни.

Ждут появившиеся постепенно в городе подруги, в числе которых леди Сарена и та же графиня Белторн. С ними мы стали близки. Мне очень интересно наблюдать, за дамами, занимающимися настоящими делами — они строят больницы, школы, приюты и занимаются своими подопечными, старательно подбирая кому работу, кому новую семью…

Ждёт меня мой дом, где я давно уже чувствую себя полноценной хозяйкой.

Ждут Мальвина и Гэдвин, чаще живущие в своём поместье, подаренном моим супругом, чем в столице. Они давно стали для меня друзьями. Мы даже шутим иногда — надо будет переженить детей. В семье Итори тоже трое. Только им боги послали сначала двух девочек и лишь после этого наследника.

Впрочем, на руку одной из моих дочерей уже нацелился его величество со своим наследником. Известие, что я жду опять девочку, привело его величество в восторг — будет выбор. Не стала расстраивать короля, но я ещё подумаю, отдавать ли свою дочь за сына его первой жёнушки. Хотя мальчишка и неплох — спокойный, умный и дружит с моими сыновьями. Надеюсь, дети смогут сохранить дружбу отцов.

Да, во дворце меня ждут. Надеюсь, мои дары сделают этот брак короля более счастливым, чем прошлый…

Ждут и те люди, кому я имею силы помочь. Слухи о появившейся Плетельщице уже несколько лет ходят по стране. На счастье мой супруг может оградить меня и сохранить мою тайну. Поэтому помощь оказываю тайком, присылая с доверенным то тому, то другому, встреченному на дороге жизни человеку, то моточек кружева, то плетёный браслетик или тесёмку. Супруг оберегает, но встречаются мне то и дело те, кому моя помощь нужна. Наверное, Судьба приводит их ко мне…

Мы ехали по дороге, я постепенно переставала жалеть об оставленном позади родительском доме.

— Госпожа Флонд, вы начали перед отъездом читать новый роман? Не хотите почитать вслух?

— С удовольствием, миледи.

Компаньонка достала томик из своего ридикюля и открыла на странице с закладкой. Вот и ей дело нашлось.

А пока она увлечённо читает мне страницу за страницей очередную историю о великой и страстной любви, прошедшей через все препятствия мира, я могу продумать очередной рисунок для кружева…

Что-то говорит мне, скоро оно пригодится…