Криабал. Апофеоз
Шрифт:
Практикант слушал внимательно. Он не был слишком хорошим учеником, звезд с неба не хватал, но очень старался. Магистр Танзен стал для него настоящим кумиром, хоть он и познакомился с ним только полторы луны назад.
– Сколько всего у тебя сейчас форм? – спросил Танзен.
– Четыре! – гордо ответил практикант. – Петух, бык, лис и воробей!
– Петух?.. – удивился Танзен. – Чем обусловлен такой выбор?
Практикант замялся. А Танзену стало искренне любопытно.
То есть бык, лис и воробей – понятно. Первый – крупный сильный зверь.
Но петух?..
– Понимаете, мэтр… вы только не смейтесь, ладно? – с тревогой попросил практикант.
– Не буду, – пообещал Танзен.
– Когда я учился, мне нравилась одна девушка… фермерская дочка. Я… я стеснялся ей признаться. Но мне все равно хотелось… вы только не смейтесь!.. хотелось проводить с ней время. А на их ферме был петух. Ее любимец. Она все время его гладила, разговаривала с ним…
– Ага… Ну все понятно. А с настоящим петухом ты что сделал?
– Да ничего. Я просто запирал его в сарае, а потом превращался и…
– Не мне тебя осуждать, – пожал плечами Танзен. – Чем закончилось?
– Да… ничем хорошим… – отвел глаза практикант. – Однажды настоящий петух как-то выбрался, прибежал… Матилка испугалась… я тоже испугался… а я был еще школяром, это была моя первая форма… Ну я и превратился обратно… нечаянно…
– И что-то мне подсказывает, что превращаться вместе с одеждой ты тогда еще не умел.
– Не умел, – стыдливо признался практикант. – Это было четыре года назад, я тогда еще ничего почти толком…
Танзен позволил себе улыбнуться. Паренек искренне верит, что теперь он умеет многое.
Но осуждать его Танзен не собирался. Сложно найти школяра, что никогда не использовал магию для чего-нибудь эдакого. Над кем-нибудь подшутить, наказать обидчика, подзаработать деньжат, впечатлить девушку… Если последствия не слишком серьезны, если никто не пострадал или все удалось исправить – Кустодиан ограничивается предупреждением или вообще закрывает глаза.
А вот с дипломированных волшебников спрашивается строже. Магия – штука соблазнительная, ей очень легко начать злоупотреблять. Танзен и сам порой испытывал сильное искушение – а ведь он страж закона, служит в Кустодиане.
Что уж говорить о других?
Послышался шорох, и уши Танзена встали торчком. Сейчас он пребывал в форме № 15 (кистеухий фелин). Слух и обоняние фелинов куда острее человеческого, зрение тоже отличное, так что охотники они превосходные. Танзен всегда ходил в этой форме, когда кого-нибудь выслеживал.
Практикант, находившийся в своей форме № 0, ничего не услышал. Танзен крепко схватил его за предплечье, стараясь не выпускать когти.
– Дальше ни шагу, – прошептал Танзен. – Присмотрись к тому кусту.
Практикант некоторое время
– Вглядись в ауру, – посоветовал Танзен. – Пристально. Что видишь?
Практикант принялся щуриться. Похоже, по духовидению у него были не лучшие оценки.
Но в конце концов он таки узрел. Его рот и глаза изумленно округлились.
– Кто это, мэтр?! – вскрикнул он.
– Не шуми! – едва не ударил его Танзен. – Сбежит!.. или нападет!.. Это шишечник.
Практикант сдавленно ойкнул. Ему думалось, что они охотятся на зайца, оленя или еще что-нибудь безобидное. А тут – подумать только! – шишечник!
Конечно, никуда он не сбежит. Шишечники вообще плохо бегают. Эта зверюга, похожая на гигантского панголина, охотится из засады. Чтобы замаскироваться, шишечник раздвигает чешую, забирается в самую чащу и снова сдвигает ее, защемляя кучу ветвей и листвы. Став похожим на гигантский куст, шишечник замирает в укромном месте, ждет, пока кто-нибудь подойдет поближе, и хватает своим длинным, липким, удивительно сильным языком.
Танзен не знал точно, какой длины язык шишечника. Но судя по тому, что он их еще не схватил – короче двадцати локтей.
– Стой в сторонке и внимательно наблюдай, практикант, – велел Танзен. – Шишечник нужен нам живым и здоровым, не покалеченным и бодрствующим, но при этом неподвижным. Как этого добиться?
– Ну-у-у… – замялся практикант.
Танзен терпеливо ждал ответа. Да, нет ничего сложного в снятии матрицы с ручного или пойманного животного. В Клеверном Ансамбле есть целый зверинец, фонд живых образцов, с которых снимают матрицы студенты.
Нет проблем и с разумными существами. Им всегда можно заплатить за помощь или даже просто попросить. Форма № 15, например, по-настоящему зовется мэтр Суакрро, и когда-то они с Танзеном были однокашниками.
Ну а проще всего, понятно, с неодушевленными объектами. Хотя и проку от них немного – разве что для маскировки. Иные метаморфы способны в таких формах двигаться, но это доступно уже не каждому.
А вот дикие, порой опасные животные… с ними проблемы бывают.
Шишечник – очень опасный зверь.
Вначале Танзен принял форму № 63 (бабочка). Практикант восхищенно ахнул – с такой скоростью превратился мэтр. Вот только что стоял фелином, ростом почти с человека – а вот его тело уже сократилось, сжалось до крохотного насекомого.
Перехода не удалось даже заметить.
В этой форме Танзен запорхал к кусту-шишечнику. Старательно работал крыльями, разгонял резко загустевший воздух.
Такие сильные перепады в размерах – это трудно, это очень бьет по мозгам. Массу тела нельзя просто взять и убрать в никуда – ее нужно куда-то временно пристроить. И не слишком далеко, потому что потом она снова понадобится. Каждый метаморф – по сути живой пространственный карман.