Криптоэффект
Шрифт:
— Это протеанское устройство, — включился в сеть Хан. — Нечто вроде протеанского маяка, только гораздо больше и сложнее. Такая же штука есть на четвёртой планете в системе Солнца, только когда мы её обследовали, ещё не понимали, что это и зачем нужно.
— Маяка? То есть это устройство связи? — уточнил один из десантников.
— Нет, скорее, что-то вроде сервера. Для приёмника-передатчика оно слишком велико… и слишком неудачно расположено. Коллекционеры не дураки, и не стали бы засовывать коммуникатор так глубоко внутрь корабля… разве что это ансибль. Но вне зависимости от того, хранит эта
Звучало это, мягко говоря, странно. Если вам понадобились знания другой цивилизации, зачем тащить её артефакт с собой, на передовую? Перекачать данные в собственные сервера — и вперёд. Если он выдаёт не всё и не сразу, если вы до сих пор не до конца расшифровали содержимое архива, или ансибль откликается лишь на некоторые запросы — тем более рисковать ценным источником сведений нельзя.
Но увы, никто из десантников этим вопросом не задался.
— Какие будут распоряжения?
— Оставайтесь пока там и удерживайте позицию. Постреливайте немного, займите ещё пару комнат, поломайте какое-нибудь незначительное оборудование — чтобы Коллекционеры не стали задаваться вопросами, с чего это вы совсем затихли. А я тем временем пришлю к вам специалиста…
Популярные книги по археологии в мирах Цитадели редко писались и ещё реже содержали ценную информацию. Изучение протеан считалось стратегической отраслью науки, как ядерная физика на Земле. Соответственно, прошлое галактики излагалось либо в вариантах совсем уж "для школьников" — с кучей упрощений и замалчиванием неудобных фактов — либо под грифами "секретно" и "совершенно секретно", с надлежащими подписями о неразглашении.
Но есть одно исключение. Если вы не просто азари, а рождённая в метрополии, на Тессии. И прожившая там хоть пару десятилетий. Даже если вы совсем, ни разу не археолог — некоторые вещи о протеанских технологиях вы знать будете. Как минимально образованный человек, живущий на Земле, не может не знать о древнем Риме. Слишком глубоко их наследие въелось в культуру.
Все протеанские устройства, известные археологам Цитадели до сих пор, были оборудованы одним и тем же интерфейсом. При первом подключении в тело оператора внедрялись микромеханизмы, которые перестраивали некоторые нейронные структуры в его мозгу. После этого он мог подключаться к системе напрямую через электромагнитное поле. Да-да… опять тот же самый феномен "нечто-жизни", открытой Хоакином. Похоже, её в галактике просто как грязи…
Удобно в некотором смысле — не требует ни знания кода, ни специальных навыков, ни какого-либо оборудования.
Но опасно. Если передаётся относительно короткое сообщение — это одно. Его принять может и волус, и турианец, и элкор, и кто угодно. Но при попытке подключиться таким образом к достаточно большому архиву — мозг реципиента может попросту сгореть от избытка информации. Относительно безопасно с крупногабаритными протеанскими хранилищами могли работать только азари и саларианцы.
Хан подозревал, что в данном случае архив достаточно большой.
К счастью, у него под рукой была одна большая специалистка по извлечению информации…
ДЕНЬ СОРОК ПЕРВЫЙ
— Я отлично понимаю, какое сильное искушение перед вами будет, милочка, — предупредила Ро-Зар. — Множество потенциальных рабов. Чужой корабль, который можно угнать. Чужая планета, на которой можно затеряться. Так вот — лучше даже не пробуйте.
— А то что? — задиристо оскалилась Моринт. — Чем моё положение может стать ещё хуже, чем сейчас? Пытать будете?
— Я лично сделаю всё, чтобы не допустить такого варварства. Хотя Дру-Зод… может пойти и на это, он очень жестокий человек. И я не уверена, что смогу его остановить. Тем не менее… скорее всего, вы просто умрёте.
— Я спросила, чем может стать ХУЖЕ, — подчеркнула ардат-якши. — Бояться смерти мне имеет смысл только в том случае, если есть шанс выжить. А вы хотите сдать меня матери. Это то же самое, что смертный приговор. Попытка побега, даже с высокой вероятностью гибели — это лучше, чем гарантированная смерть. Хотите торговаться — предлагайте цену повыше.
— А на это лорд-протектор велел передать: сейчас вы для нас никакой ценности не представляете — кроме возможности торга с Самарой. Но если в вашей голове окажется протеанский архив — её ценность окажется гораздо выше. Причём не только для Криптона, но и для Совета Цитадели.
— Хм… звучит умно! — азари явно оживилась, на её шкурке заиграли искры биотики. — С такими ставками я бы сыграла… вот только ваш лорд-протектор не учёл, что я — ардат-якши. Владеет ценностью тот, кто может ею поделиться. А я не могу провести "объятие вечности", не убив партнёра.
— Это учтено. Передавать информацию не обязательно из мозга в мозг. Существуют старые добрые слова и клавиатура.
— Ага, и какова будет ценность этим моим словам? Откуда покупатель будет знать, что я не вешаю ему водоросли на головные гребни?
— А вот об этом, дорогая моя, уже позабочусь я лично.
Эвакуация была практически завершена. За одну ночь Арго превратился в город-призрак, на улицах которого резали друг друга армейцы, Коллекционеры и криптонские животные. Крейсер теперь торчал прямо на его центральной площади — его перелёт попортил военным немало нервов, но всё-таки решено было придерживаться старой тактики и не сбивать корабль — тем более, что на борту находилось несколько сотен криптонских десантников. Солдаты вяло отстреливались, удерживали ещё некоторые позиции но в основном тоже эвакуировались — их в городе осталось не больше ста тысяч, вдвое меньше, чем Коллекционеров. К полудню здесь должны были остаться только захватчики.
Генераторы электрошока были найдены и уничтожены. Тварь под храмом получила передышку и атаки в инфосфере снова стали координированными и осмысленными. Вот только к этому времени всё, что она могла захватить — это сервера Арго. Остальные были блокированы или переведены на ручное управление. В Арго же были эвакуированы или уничтожены все склады солнечного камня и заводы по производству кристаллозародышей.
Коллекционеры победили — но эта победа была пирровой. Ничего ценного им не досталось. Двенадцать потерянных кораблей, миллионы солдат, похоже, рассматривались ими как приемлемая цена за освобождение чудовища под храмом.