Кристиан Торо. Дилогия

Игнатова Ната

— Никто трубку не берет!» «У вас, кстати, тоже никто не подходил к телефону, — уточнил Кен.

— Мы весь вечер звонили. Пропали Кристиан с Изабеллой». Услышав это, профессор опять схватился за голову, а его коллеги взволнованно зашептались.

В эту минуту в дверь заглянул Патрик и спросил: «Кофе кто-нибудь будет?» «Ваши манеры, юноша?» — удивился ученый. «Простите», — смутился Патрик. Было видно, что он явно не в себе. «Что с вами, Патрик? — строго спросил юношу Кен. — Вы что-то видели?»

Секретарь кивнул. «Так говорите же, прикрикнул на него профессор, тоже забыв о манерах. — Не томите, что вы видели?» «Я не уверен, — начал секретарь, запинаясь. — Наверное, мне еще стоило бы немного побыть в больнице, подлечиться!» «Что такого необычного вы заметили? —

сурово поторопил его Хранитель. — Говорите, не бойтесь. Нас уже трудно чем-нибудь удивить!» Испуганно взглянув на присутствующих, Патрик произнес. «Я видел, как профессор Дулиттл вышел в коридор. В руках у него была Книга, он забормотал себе что-то под нос и… растворился в воздухе.» Коллеги ученого-лингвиста опять зашептались, решив, что юноше явно не помешает обратиться к врачу, а профессор, Кен и Мари понимающе переглянулись. Все становилось на свои места. «Значит, он не мог навредить Кристиану и Изабелле, так как похищал Книгу, — облегченно вздохнула Мари. — Хоть это хорошо.» «У него оставалось время и навредить нашим влюбленным, и похитить Книгу, — покачал головой Кен… — Ты забываешь, что ему ничего не стоит за минуту оказаться в нужном месте в нужное время с помощью колдовства. Он ведь тоже когда-то открывал Книгу и кое-чему научился!»

Когда коллеги и ученики профессора разошлись по домам, Кен обернулся к Мари. «Я тебя сейчас отвезу домой, а потом вернусь сюда, — проговорил он. — Мне' надо будет еще кое-что предпринять». «Но…» — попыталась возразить девушка. «Никаких «но», — нахмурился Кен. — Мы сделаем так, как я скажу!»

«Тогда я сама поеду к Уайтам и буду ожидать известий от Кристиана, — нахмурилась Мари.

Заодно и расскажу им о том, что произошло». Юноша кивнул.

3

На следующее же утро, восстановив по порядку все события, Ники неожиданно для себя страшно перепугалась. Все было не так! Словно кем-то подстроено и заранее распланировано. Тогда она бросилась за советом к шефу. Но, примчавшись на работу, обнаружила, что не задействованные в других операциях сотрудники уже собрались на совещание в кабинете мистера Брауна. Зная характер шефа, Ники даже беспокоить их не решилась. Потом ее отвлек неожиданно появившийся посыльный. Затем она на минутку выскочила в исследовательскую лабораторию, а когда вернулась, то столкнулась в дверях с убегавшим мистером Брауном. За ним по пятам следовал Рауль, преданно внимая всем указаниям начальника и друга. Девушке не дали даже рта раскрыть, лишь твердо отчеканили: «Все вопросы потом. Никуда не отлучайся и жди звонка!» — и скрылись в неизвестном направлении. Но не тут-то было! Убираясь на столе начальника, Ники быстро сообразила, что почем. Сопоставив разрозненные факты, она уже спустя минуту догадалась, куда направились шеф и Рауль.

Волновать понапрасну Уайтов девушка не решилась, а Мари? Честно говоря, Ники ее недолюбливала, считая заносчивой карьеристкой. При этом еще эта ее постоянная борьба за место под солнцем и вечная ревность к Изабелле… Все это вызывало в щепетильном секретаре мистера Брауна противоречивые чувства по отношению к решительной и прямолинейной мисс Смит. «Слишком уж явно и неприкрыто она все это делала. Наверное, поэтому мужчины от нее и шарахаются, злорадно торжествовала Ники. — Ну, кому это понравится, когда тебе прямо в лицо заявляют: «Я тебя хочу. Потому что, просчитав все «за» и «против», решила, мы подходим друг другу!» Хотя отрицать тот факт, что Мари сообразительна, умна и хладнокровна, было нельзя. Тем более она посвящена во все детали и в тонкостях владела всеми секретами такой профессии, как инспектор особого отдела. Поэтому, подумав немного, Ники все же решилась позвонить той, которую терпеть не могла. Чего не сделаешь для дела? Мари не заставила себя ждать. Вскоре она ворвалась в приемную и бесцеремонно потащила сдавшуюся на милость победителя Ники к Филдингу.

Там они обнаружили только Патрика. Секретарь по-прежнему был мрачен и неразговорчив. Ники с трудом удалось выпытать у него, что приходил ее начальник

с Раулем. Затем Кен, профессор и еще один очень уважаемый человек куда-то поспешно ушли.

— Не сказали, куда? — строго спросила Мари, не обратив внимания, что Патрик сделал ударение на фразе «еще один человек».

— Сказали! — отрезал Патрик, который все еще был не в себе или просто предпочитал не связываться с женщинами, считая их слишком капризными, непостоянными и непредсказуемыми.

— Патрик! — в один голос завопили Ники и Мари. — Ты что, издеваешься?

— Я думаю, — медленно произнес секретарь, — они уехали в «Хронос-1».

— На базу? — уточнила Ники. — То-то шеф сегодня какой-то не в себе! Вбежал в кабинет, потребовал к себе Рауля. А через минуту оба выскочили как ошпаренные! Не уведомив ни куда ушли, ни когда будут…

— Придется вернуться к Уайтам и ждать, — вздохнула Мари. — Ничего не может быть хуже неизвестности и ожидания!

Ники кивнула и добавила:

— Знаешь, Мари, я лучше вернусь на работу. Мне в последнее время что-то тоже не по себе…

Посоветовав расстроенному секретарю выпить зеленого чаю и успокоиться, девушки попрощались с ним и разбежались каждая в свою сторону.

4

«И что мне теперь делать? — раздумывала всю дорогу Ники. — То ли это какое-то наваждение, то ли опять колдовство? Но сейчас я точно уверена — это была Паула!»

…Уже под утро, когда Рауль убежал на работу, Ники начала наводить в комнате порядок и обнаружила альбом с фотографиями. Девушка с увлечением принялась их рассматривать, и вдруг словно внезапная вспышка пронзила ее: «Паула! Она видела ее тогда на аллее в костюме гадалки. Вернее, та женщина была очень похожа на сестру Рауля: манера, голос, интонация и этот холодный высокомерный взгляд из-под маски. Было темно, постоянно взрывались хлопушки и петарды, сыпалось конфетти. Ники затянули в круг, и, случайно оглянувшись, девушка неожиданно встретилась с полным ненависти взглядом, направленным на Мари. Тогда она подумала, что это так положено по сюжету. Ведь все вокруг корчили гримасы, завывали, пели, хохотали, в общем, сходили с ума, как кому было по душе. А потом обнаружилось исчезновение Изабеллы и ее неожиданное появление у фонтана. Хотя женское чутье подсказывало бывалому помощнику начальника особого отдела, что здесь что-то не так: слишком уж странно и непохоже вела себя Изабелла, но Ники тогда постаралась отогнать от себя эти странные мысли. А тут еще Рауль совсем заморочил ей голову, беспрестанно твердя, как соскучился. Он умел заставить девушку забыть обо всем на свете, особенно когда ему это было нужно. Сколько раз она ругала себя за доверчивость и податливость, но все равно каждый раз так радовалась его любовным руладам. В общем, они увлеклись и совершенно упустили из виду тот момент, когда теперь уже Кристиан с Изабеллой исчезли из виду. А потом все, вообще, так закрутилось, что не было времени даже подумать…

Не солоно хлебавши усталая и злая Ники вернулась в отдел. Там ее ждала записка. Шеф сообщал, что будет не скоро. Просил никуда не отлучаться, регистрировать все телефонные звонки и срочно разобрать электронную почту. На предмет: нет ли там чего-нибудь важного по интересующему их делу?

Пока Ники разбиралась с делами и восстанавливала душевное равновесие с помощью рюмочки коньячку, позаимствованной у предусмотрительного начальника, Мари поймала такси и рванула в особняк Уайтов. Мисс Смит все еще надеясь обнаружить там Кристиана и Изабеллу.

5

Дверь открыла сияющая Джейн.

— Они вернулись? — обрадовалась Мари и, чуть не сбив с ног кузину, бросилась в гостиную. — Кристиан, Изабелла, где вы?

Но в комнате был только Джеймс и дети. Мари недоуменно взглянула на кузена. Тот только плечами пожал и попытался уйти от ответа:

— Как там Кен и профессор? Есть какие-нибудь сведения о злополучной Книге?

— Нет, — ответила Мари. — А о Кристиане и Изабелле есть известия?