Кривая дорога
Шрифт:
– Ерунду ты несёшь, – грустно проговорил Серый. – Я искал старого мудреца, а нашёл только с глузду двинувшегося старика.
– А это не одно и то же? – ехидно уточнил Белогость и снова запускал пузыри в кружку.
– Вот что, – Серый хлопнул ладонью по кривому пню, что служил столом, но продолжал сидеть в земле, не желая умирать. – Пойдёшь со мной. Пристроим тебя в деревне или с собой возьмём. Там видно будет. Но без людей ты вконец одичаешь.
– Люди? – оборотень в ужасе расширил глаза. – Белогость не пойдёт
– А лучше здесь развалиться, как твоя избушка, и сгнить заживо? – разозлился Серый. – Себя не жалеешь, так меня пожалей! Ты – моя последняя надежда. И ты научишь Фроську быть правильным волком, даже если уже и сам не помнишь, как это!
– Маленький вислоухий щенок! – внезапно окрепшим голосом гаркнул старый жрец. – Ты додумался кого-то обратить?!
Серый опешил и испуганно заморгал. Рассеянный, улыбающийся безумием смешной дедко на глазах превратился в опасного древнего оборотня. И он очень-очень разозлился.
Первый удар палкой пришёлся по ногам.
Серый рухнул на земляной пол, лишь слегка ушибившись.
Второй удар – по боку и куда более ощутимый.
От третьего он увернулся, хоть и довольно неуклюже.
Старик поигрывал посохом, ставшим куда более грозным оружием, чем нож или меч.
Удар слева – и Серый едва успел откатиться вправо.
Удар справа – и Серый обернул чугунок с отваром, отклоняясь. Тот загрохотал, расплёскивая остатки кипятка. Мужчина даже не поморщился от горячих капель.
– Глупый! Дурной! Самолюбивый мальчишка!
Белогость превратился в карающего бога, что бил именно теми словами, которые когда-то Серый говорил себе сам.
Да, глупый.
Да, молодой и наивный.
Самовлюблённый… Нет, влюблённый мальчишка.
Он всего лишь не хотел потерять любимую. Не мог дать ей умереть. И поэтому сделал её – несущей смерть. Не уберёг, а теперь не знал, как остановить.
Заслужил.
Мужчина перестал изворачиваться и покорно стал на колени перед стариком:
– Заслужил. Бей, деда.
В правильной сказке мудрец остановил бы удар в тот же миг. Но Белогость был не совсем правильным старцем и с явным удовольствием ещё не раз опустил палку на покорные плечи. Затем, вытирая испарину со лба, сел рядом с измученным виноватым оборотнем, отложил костыль и дозволил:
– Сказывай.
– Это случилось четыре лета назад. Она умирала. У меня не было выбора, – пожал он плечами. О своей трусости и нежелании отпустить суженую умолчал. И так ясно.
– Тогда почему ты пришёл только сейчас?
– Она не знала, – просто ответил мужчина. – Я не давал ей обратиться, стерёг. Она впервые перекинулась месяц назад.
Белогость снова потянулся к посоху. Плечи зазудели в ожидании удара, но, видать, старик на сегодня уже исчерпал отмеренную долю злости. Он лишь бессильно ткнул собеседника в плечо. Серый и не дёрнулся.
– Она защищала меня. Нас. И не сдержалась.
– От кого защищала? – насторожился старик.
– От людей.
– Хоть кто-то выжил?
Конечно нет.
Серый покачал головой.
– Сколько?
– Дюжина. Или около того.
– Сколько из них – её?
– Шесть, – Серый запомнил каждого.
– Достаточно было и одного, чтобы превратиться в чудовище, – горько заметил старик, – ты учил её?
– Всему, что знаю.
– Но этого недостаточно, – Серый кивнул, – потому что ты не понимаешь её.
– Но ты понимаешь. Помоги ей!
– Сделаешь ещё шаг, и я убью тебя.
Высокий, очень сильный и очень уверенный в себе мужчина смотрел в спину старику, почти скрывшемуся в тени деревьев.
– А мне ведь почти удалось уйти, – усмехнулся Белогость и повернулся. Бледный звёздный свет выхватил лицо крепко спящего сероволосого мальчишки, которого старик легко нёс на плече. – Долго догонял.
Ратувог не напрягся, не двинулся с места, даже не шевельнул руками. Но, находись рядом кто угодно, кроме старого оборотня, он бы предпочёл делать всё, что скажет ему вожак.
– Оставь моего сына, – очень спокойно проговорил он.
– На что тебе? – Белогость стоял спокойно и, казалось, ничуть не смущался тем, что опоил и пытался украсть чужого ребёнка. – Ты не смотришь на него, даже когда он щенком носится вокруг. Ты рискуешь его жизнью из-за строптивости. И не только его, верно?
Ратувог ненавидел, когда ему указывали, что делать. Он сам прекрасно знал, когда поступал правильно. И остаться защищать вверенных людей – правильно. Стая испокон веков обитала в Городище и жила в мире с его жителями. Худые времена пройдут, и волки помогут им пройти скорее.
– Бежать, поджав хвост, – удел собак. Таких, как ты, – выплюнул он.
Жрец обидно засмеялся:
– Ты считаешь себя лучше только потому, что родился волком? Ты надеешься меня оскорбить? Я слишком стар для этого, малыш. Попробуй сначала протянуть столько же, а там суди.
– Убирайся. Ты боле не желанный гость в моей стае.
– В твоей стае? – удивился волк, – а мне казалось, что будущее за ним, – руки мальчика безвольно закачались от движения. – Быть может, если я правильно воспитаю наследника, стая сможет выжить? Затаиться до поры и приспособиться к новому миру?