Кризис империи

Дрейк Дэвид Аллен

– Держу пари, у вас достаточно сил и чтобы завоевать эти планеты. Очень полезные силы.

– Э-э-э… Данный вопрос вряд ли возникнет - правда, сэр?

– Даже раньше, чем вы думаете, молодой человек.

– Конечно, мы уже миновали то время, сэр. В этом весь смысл Пакта.

– Пакт уже просто еще одна страница в книге истории. Просто среда обитания для тех, у кого есть воля верить в… ай! Прочь, жукоглаз!

Пока человек говорил, к нему подошел Паскаль и дотронулся до плеча. Дорпин был существом с планеты с высокой гравитацией, крепко скроенным приземистым созданием,

похожим на земную черепаху, но без тяжелого панциря. Номинально он был уборщиком, приписанным к службе ремонта и обслуживания, его механическая швабра была припаркована в коридоре. Самуэльс знал, что Паскаль обладал тонкой, чувствительной душой и был прирожденным людским психологом, к которому несли свои горести и переживания рядовые вольноопределяющиеся. Когда Паскаль дотрагивался передней лапой до человека, он лучше его слышал. (Самуэльс сам видел, Как эта лапа с четырьмя острыми, как стилеты, когтями, обычно втянутыми под сморщенные от постоянной влаги подушечки, разодрала стальную обшивку во время аварии шлюза.) Паскаль, должно быть, почувствовал волнение гостя по выражению его лица и по жестам и пришел на помощь.

– Он просто желает вам добра, сэр, - сказал Самуэльс.

– Да? Он отвратителен. Я не позволю какому-то животному лапать меня.

После короткого размышления человек сжал кулак и ударил дорпина в лицо.

– Я научу, как вести себя, жукоглаз!

– Прекратите!
– приказал Самуэльс.
– Он не животное.

Не слыша ни слова из перепалки, но ощущая эмоциональный заряд, Паскаль посмотрел на Самуэльса. Капитан первого ранга махнул ему рукой: уходи. Используя язык жестов, которому база Джемини научилась у дорпинов, он сделал знак, обозначающий кучу мусора. Паскаль ответил движением носа, как бы отодвигая эту кучу в сторону, и улыбнулся.

– Они все - животные, - величественно произнес представитель Арахны.
– И те, кто подпал под влияние инопланетян - даже такие, как Мерикур, который, кажется, стал слишком важничать, - получат, что заслуживают, от остального человечества.

– В самом деле?
– холодно осведомился Самуэльс и повернулся, собираясь уйти.

– Однако скажите мне, капитан первого ранга, - вступил в разговор второй человек.
– Какой поддержкой пользуется идея Пакта среди остальных? Все так же единодушно верны ему, как вы?

– Вы можете и сами предположить ответ, сэр.

– Да будет вам! Позиции Космического флота не настолько сильны, чтобы вы поворачивались спиной ко всем нам. При новом порядке найдутся места для всех людей с широкими взглядами. Даже за пределами Скопления Арахна. Даже для бывших капитанов первого ранга. Нам понадобятся молодые люди, которые правильно понимают свою лояльность.

– Сомневаюсь, что вы найдете здесь много таких.

– Только не раздумывайте слишком…

– Да замолчите вы, болваны, - прошипела на них женщина.
– Этот юный фанатик наденет на всех нас кандалы еще до того, как Квинтэйн сумеет убедить старого фанатика внутри.

Все трое закудахтали и заговорили между собой, по-прежнему не встречаясь глазами.

Самуэльс вошел в свой кабинет и уже почти закрыл за собой люк. Внезапно дверь в кабинет адмирала распахнулась

настежь, и оттуда выскочил посланник Квинтэйн. Он двигался быстрыми рывками - очевидно, гнев его превосходил скорость реакции сервомоторов, управляющих стальными конечностями. Трое сопровождающих быстро поднялись и последовали за ним в коридор.

– Мы вернемся, капитан.
– Человек, ударивший Паскаля, просунул голову в приемную и злобно посмотрел на него.
– Не думайте…

– За мной!
– рявкнул Квинтэйн, и все поспешили вслед за человеком-машиной.

Самуэльс подождал немного, затем подошел к открытой двери в кабинет адмирала Костюшко. Это, конечно, бесстыдство - так вот навязываться без вызова, но…

– Капитан Самуэльс!
– позвал адмирал.

– Да, сэр?

Пожилой адмирал сидел за столом и курил сигару так яростно и быстро, что ее раскаленный кончик просто-таки полз ко рту. А ведь адмирал пытался бросить курить.

– Знаете ли, что этот вонючий кусок машинного лома пытался сделать со мной? Он хотел подчинить меня себе, вот что!

– Как?!

– Сказал мне, что я могу подтвердить свою верность Пакту, немедленно передав Джемини под командование губернатора Спайла. У этих ублюдков, наверно, черви в башке, если они путают мелкое проконсульство с Высоким секретарством.

– Так точно, сэр. Я нашел, что его свита…

– Я сказал ему, что ни моя верность, ни система подчинения не подлежат обсуждению и что никто не заставит меня даже рассматривать такого рода предложения.

– Правильно, сэр.

– Так он говорит мне в ответ, что Скопление Арахна и есть Пакт, что Аарон Спайл руководит им. Или что-то в этом духе. Джемини будет «сокращена», если не подчинится… Так, какие силы командование их Скопления может применить, чтобы захватить - а сначала разбить, естественно - восемь тяжелых крейсеров и двадцать эсминцев?

– Ну, сэр, у нас проблемы с некоторыми из старых батарей «Марк - 1», в основном из-за нехватки запчастей. Двигатель «Города Сочи» не в порядке. Но…

– Так почините его. Отремонтируйте все, что не в порядке на этой базе, и приведите в боевую готовность.

– Слушаюсь, сэр… Но этот посланник, Квинтэйн, он же просто блефовал, так ведь?

– В конце беседы, когда он как следует разозлился и стал угрожать по-настоящему, я тоже слегка распалился. Предложил ему встретиться в аду, прежде чем я нарушу клятву верности Пакту. Тогда он внезапно переменился, стал слащавым, а улыбался, как кот при виде мыши. Сказал, что когда он туда доберется - в ад то есть, - то поздоровается там вместо меня с моей дочерью.

– Мора? Что он может знать о…

– Вот именно. Если только это не его головорезы захватили ее.

– Может быть, нам следует сообщить об ее исчезновении гражданским властям Авроры или Кона Татцу?

– Не знаю, капитан. После этой твари Спайла я не склонен верить никому из местных властей. Думаю, они все смотрят на себя через увеличительное стекло. Сейчас, когда престолонаследие под вопросом, у них у всех перед взором стоит образ империи. Даже Дейдра Салли может заколебаться, вот увидите. А что до Кона Татцу - нет, только не к ним. Пока нет.