Кризис непогрешимости
Шрифт:
Но пока длился обед, Нейрт ни о чем таком не рассуждал. До чего же приятно было, сидя здесь, на Светлом Разуме, лакомиться ветчиной, выращенной и приготовленной на свиноферме за сорок световых лет, или соком из ягод, которым требовался свет далекого экзотического солнца! Он поднес свой напиток к губам Венди:
– За сидячую работу!
– Нет, - возразила она, лизнув Ордирис и надкусив край стаканчика.
– Тебе так же нужны эти путешествия, как мне - мои коллекции. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз!
Она взяла его за руку и потянула за собой в комнату
– Прелестно, - сказал он.
– Не выбрасывай ничего, дай мне привыкнуть!
Венди села на пол.
– Иди ко мне. Отсюда все смотрится лучше. Можно лежать на подушках и смотреть вверх!
– Она потянула его за руку.
– А теперь рассказывай! О своих самых опасных приключениях в холодном и враждебном космосе. Мы снимем памы и будем как животные!
Нейрт расхохотался.
– Мы что, будем сидеть здесь голые и рычать друг на друга? Кто чьего императора убьет первым?
– У зверей нет императоров!
– Ах да, я забыл. Ну все равно. Дикари есть дикари!
– Ну хватит! Просто сядь и расскажи о самом опасном приключении. Я ведь никогда не путешествую! Итак, что там случилось? Ведь что-нибудь наверняка случилось!
– Ну, например, мне предсказали судьбу по звездам. Мы сидели в круглой хижине в горах Тимдо. Рядом было рисовое поле, окруженное стеной, а над горами сияли две великолепные луны. Старуха-колдунья была втрое старше меня и от нее несло рисовой водкой. Она взяла в руки магическое яйцо из зеленого нефрита - и тут в хижине стало темно, а вокруг нас появилось небо, полное звезд. И звезды стали шептать ей о моем будущем - все, о чем она спрашивала и за что я готов был заплатить.
Венди захихикала и дернула его за ухо.
– Ну почему ты никогда не расскажешь мне правду?
– Потому что ты не поверишь ни единому слову!
Нейрт засмеялся и опрокинул ее на спину. Хватит разговоров! Какую правду мог рассказать психоисторик? Если бы даже имел на это право!
Его послали в звездные системы Малого Облака, чтобы разобраться в возникшей там политической проблеме - не слишком опасной и довольно мелкой, но тем не менее достаточно заметной, чтобы задеть паутину, расставленную Коном. Во всех пяти системах Облака доверие к руководству внезапно упало на целых десять процентов. Причем без всяких видимых причин! Никаких экономических депрессий или скандалов с коррупцией, никаких провалов в деятельности Совета. Ничего. Нейрт потратил месяцы, и все подозрительное, до чего он докопался, - это вполне невинная эпидемия астрологии. Но ведь временное совпадение - это еще не причинная связь, хотя…
Ну ладно, до утра это еще подождет! Он поцеловал жену и выключил кристаллы.
Малое Облако было далеко не лучшим местом для изучения галактической истории и уж совсем не годилось для того, чтобы разбираться в такой экзотике, как проникновение астрологической инфекции из доимперских времен в современность. Ему не удалось обнаружить ни одного вероятного источника заражения. Ничего в информационной сети, ничего в архивах - за все шестнадцать тысяч лет истории на планете ни разу не упоминалась астрология…
. ..если не считать одной рукописи из монастырской библиотеки, копии которой были хорошо известны. Она была написана на листах старинного целломета времен ранней Империи. Нейрт даже и не стал бы заставлять компьютер делать перевод всей этой китайской каллиграфии, но там было изображение вазы - точно такой же, как те, что его жена так увлеченно копировала на своем художественном репликаторе. Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемых наставлений для гончара он обнаружил там серию алгоритмов для принятия политических решений на основании положения небесных тел в небе древней Терры! Опять астрология!
Это могло питать сотни суеверий, говорящих о забытой мудрости древних колдунов, но совершенно не вдохновляло психоисторика Нейрта Камбу. Не хватало ему еще одной головоломки! Тем более что алгоритмы китайцев в тысячу раз проще, чем ухищрения астрологов из Малого Облака. Тем не менее он должен был признать, что, хотя с точностью предсказаний дело у них обстояло не лучше, придворные китайские астрологи были куда опытнее в сочинении двусмысленных толкований, приятных для слуха владык, чем их угрюмые потомки-фермеры в горных отрогах на Тимдо.
Нейрт даже забыл на мгновение, что лежит в постели рядом с мирно спящей женой в самом средоточии галактического порядка и здравого смысла. Затем усталость после долгого путешествия взяла верх и он задремал…
…оказавшись во сне в древних временах еще до начала космической эры, когда Терра - колыбель человечества - была зеленым цветущим раем, не ведая, что ей предназначено превратиться в раскаленное пекло. Нейрт был гостем из будущего, переодетым в засаленное одеяние из ячьей шерсти, и просил китайского придворного астролога предсказать его судьбу. Он предлагал в уплату золото, но золота оказалось мало. Тогда он распорол подкладку своей одежды и достал еще. Астролог в шелковом халате угрюмо кивнул - теперь достаточно. Более того, сейчас он не рисковал головой, как обычно, делая предсказание, и поэтому согласился рассказать всю правду без утайки.
Все происходило глухой ночью на вершине башни астролога. Нейрт указал на свою звезду - неразличимую точку посреди размытого пятна Син Ки.
– А!
– сказал астролог.
Прозвучал гонг, и гигантский бронзовый инструмент начал двигаться, пересекая небесный свод и таинственные очертания окруженной стенами имперской столицы. Наконец бронзовый стержень со зловещим скрипом замер, указывая в направлении Цей Ше.
– Гора Мертвых Тел, - услужливо перевел для гостя астролог.
– Вот твоя звезда!