Кризисный центр "Монстр"
Шрифт:
– О, да, всю жизнь мечтала, чтобы мой парень периодически попугивал меня для укрепления собственной самооценки, – фыркнула Элен. – Нет уж, шеф, с этим делом справляйся без моей помощи!
– Как скажешь, – лучисто улыбнулся Эрл, пустив её сердце в дикий галоп и заставив скрежетать зубами от бессильной злости на неэффективность очередного антивозбуждающего снадобья. – На сегодня твой рабочий день закончен: иди домой, отдыхай перед защитой. Не смотри так удивлённо – не мог же я забыть, что у моей личной
...
В холле за дверьми экзаменационного зала научный руководитель Элен горячо жал её руку, приносил поздравления и выражал надежду на её дальнейшее тесное сотрудничество с университетом:
– Оставайтесь преподавать, вы так популярны среди своих студентов, а нагрузкой и высокой зарплатой мы вас обеспечим!
– Всем указанным её уже обеспечили другие, – вкрадчиво, с ноткой скрытой угрозы прозвучал за спиной Элен голос её шефа, а перед лицом возник роскошный букет роз. – Свежеиспечённый доктор наук уже работает в моей больнице, неужели не слышали?
Профессор расстроено кивнул, Элен представила мужчин друг другу и заверила своего уже бывшего научного руководителя, что работать над их большим проектом она не перестанет и в лабораторию будет наведываться часто. Оставив учёного задумчиво смотреть им вслед, Эрл потащил её к университетской парковке и учтиво открыл ей дверцу своего спорткара, перед которым столпились восхищённые машиной студенты. Кое-кто узнал Элен и громким свистом оценил роскошь букета, машины и кавалера своей преподавательницы.
– Это ваш жених, мисс Янген, да? – посыпались возгласы.
– Это мой работодатель, – опровергла догадки Элен, к глубокому разочарованию студентов.
– Ай-яй-яй, как сухо это прозвучало: «работодатель», – укоризненно поцокал языком демон, вырываясь на скоростную магистраль. – Твоё «Что делать, шеф?!» и «Всё пропало, шеф!!!» звучит куда эмоциональнее даже в смс-ках.
Элен спрятала улыбку в бутонах роз и глубоко вдохнула запах цветов, стараясь заглушить витающий в замкнутом пространстве машины умопомрачающий аромат инкуба. Надо бы удвоить концентрацию ингибиторов в последнем экспериментальном растворе... За окном мелькали великолепные пейзажи тихоокеанского побережья, озарённые ослепительным южным солнцем. Утробно урча мотором, машина стремительно летела вперёд.
– У меня для тебя подарок, – сообщил Эрл. – Носить обязательно, всегда, не оставляя в центре, как рабочие амулеты.
На колени Элен легла бархатная коробочка с бриллиантовым кулоном-каплей на изящной золотой цепочке.
– Спасибо, очень красиво! Это что?
– Украшение, – небрежно пожал плечами демон.
Если бы степень её наивности позволяла ей поверить в это, то она бы отказалась от столь дорого презента. Который, к тому же, обязательно носить везде и всегда. Иронично хмыкнув, она уточнила:
– И что ещё?
– Артефакт. Хоть тебе и выдали массу рабочего инвентаря защитного назначения, но пусть будет ещё один, на самый
«Он не Мужчина Мечты», – как мантру повторила про себя Элен, но искусство самовнушения осваивалось ею из рук вон плохо. Кулон она повесила на шею и ощутила идущую от него приятную прохладу.
– Так и не спросишь, куда мы едем? – улыбнулся Эрл, нарушая установившееся между ними уютное молчание.
– Ты мне столько платишь, что я не чувствую себя вправе заикаться о своём свободном времени. Раз куда-то едем, значит так надо.
– Заставляешь меня чувствовать себя рабовладельцем, – хмыкнул Эрл, и Элен не удержалась от любопытства:
– А тебе довелось побыть рабовладельцем? Раньше? – В книгах писалось, что сильные высшие демоны могут прожить много сотен лет.
– Нет, я родился как раз после отмены рабства в США, – усмехнулся Эрл, разгадав её хитрость. – Теперь ты можешь прикинуть мой возраст.
– Молодо выглядишь, – пораженно выдохнула Элен. Читать в книгах о долгожительстве демонов – это одно, а видеть перед собой живой пример такого чуда – совсем другое.
– Внешняя юность облика демона связана не с числом прожитых им лет, а с регулярностью питания.
Об этом Элен сама успела догадаться. Она могла бы назвать точное количество романтических свиданий своего шефа за прошедший месяц, поскольку после них он приходил особенно сияющим, бодрым и полным сил. Мелкие морщинки усталости, порой проступавшие на лице инкуба после трудных дней, исчезали, как по волшебству, в глазах его появлялся золотой блеск, каштановые волосы начинали переливаться, как тёмный янтарь.
«Меня это совершенно никак не касается», – твёрдо сказала себе Элен.
– Теперь, когда ты защитила диссертацию, можно объявить во всеуслышание, что биофизик кризисного центра приступает к приёму клиентов? Я всех предупредил, что больше двух клиентов в день ты консультировать не сможешь, так что дикого вала работы не ожидается, – сообщил Эрл.
– Мне думается, основная масса первых визитёров будет сплошь состоять из простых любопытствующих.
– Не будет. – На губах демона мелькнула ледяная улыбка. – Никто не посмеет тебя тревожить, если не будет искренне считать свою проблему вопросом жизни и смерти.
С этим самоуверенным утверждением босс лихо припарковался у знакомого бара «Ведьмин котёл».
– Психология уверяет, что плохие воспоминания, связанные с неким местом, необходимо перекрывать положительными. Готова встретиться с чудовищами?
– Всегда готова, шеф, – беспечно согласилась Элен, скрывая невольный озноб. Подхватила инкуба под руку, стараясь не слишком впиваться ноготками в его предплечье. – В компании главного чудовища мне сам чёрт не страшен!
Под негромкий одобрительный смешок Эрла они дружно перешагнули порог, и на Элен обрушились конфетти и поздравительные крики: монстры Лос-Анджелеса приветствовали успех в научной карьере своего биофизика.