Кризисный центр "Монстр"
Шрифт:
...
– Докторский диплом покажешь? – допытывалась Маргарет, подливая Элен сладкого вина.
– Его выдадут очень нескоро, после подписания в канцелярии Президента университета.
Вокруг них толпились весёлые, на полную катушку отдыхающие Иные. Драконы устраивали огненные шоу, демоны крутились на танцполе в зажигательных па, конкурируя с оборотнями-кошками за звание самых изящных и пластичных танцоров. Элен поздравляли все, даже нелюбящий её Денни Смит удосужился сказать хвалебный тост. К ней подходили, представлялись, чокались, смотрели с любопытством, как на невиданное диво, и пытались ухаживать. В последнем пункте особенно старались вампиры.
–
– Не так явно, конечно, – хохотнула Маргарет. – Просто всем известно, что глава вампиров помешан на науке. Видишь, с каким восторгом на тебя смотрит его внучка?
– Джули – внучка Марко?! Так он о родной кровинушке радел, когда приговаривал: «очень милая, старательная девочка»!
– Она действительно самая способная в молодом поколении вампиров и буквально грезит математическими формулами. Ты – её путеводная звезда, её идеал и пример для подражания. Бедняжка еле набралась храбрости подойти к тебе с невнятным поздравлением, а теперь взирает издалека на своего кумира, то бишь на тебя.
– Я не математик.
– Ты – доктор естественных наук, а для неё это равнозначно «божество». А, не обращай внимания на навязчивость вампиров, иди потанцуй с волком, бедолага на тебя чуть ли не облизывается.
Подруга бесцеремонно пихнула Элен в объятья откровенно обрадовавшегося такому повороту парня с резким, но красивым лицом, и её закружил вихрь всеобщего веселья. Она никогда в жизни столько не танцевала и не смеялась! Честно сказать, раньше ей никогда и никто не устраивал таких праздников. Возможно, родители организовывали ей похожие дни рождения, но то далёкое-далёкое детство Элен помнила очень смутно. Месяц назад её планы по празднованию защиты диссертации ограничивались идеей заказать большой торт и попить чаю на кафедре с коллегами. В детдоме у неё не было друзей, в университете Владивостока как-то тоже не сложилось с близкими отношениями, и она привыкла к одиночеству, ей было комфортно в нём, как в старом халате. Сейчас Элен впервые ощущала, как это здорово – быть частью дружного сообщества, где тебя ценят, где тебе искренне симпатизируют, где тобой восхищаются и о тебе заботятся. К слову, о заботе...
– Почему зеленоглазый красавчик, танцевавший со мной, вдруг сбежал из бара? – поинтересовалась Элен у всезнающей Маргарет.
– Мастер объявил, что запрещает инкубам ухлёстывать за тобой, – фыркнула подруга. – Переживает за твоё нежное, ранимое человеческое сердечко, вот красавчику и велено было раствориться в тумане и поискать себе другой еды.
Передёрнувшись при напоминании, как воспринимают людей демоны секса, Элен обрадовано пробормотала:
– Я не сообразила, что парень был инкубом, – значит, моё снадобье действует!
– Неужели совсем влечения к нему не почувствовала? – присвистнула Маргарет, заговорщицки наклоняясь к ней.
– Трудно судить, поскольку я в принципе возбуждена праздничной атмосферой вечера и на общем фоне могла упустить чьё-то конкретное воздействие.
Оглядевшись в поиске шефа – верном индикаторе эффективности её антидотов – Элен с расстройством поняла, что он временно не доступен. Да, она расстроилась исключительно из-за срыва эксперимента, видя, как шеф активно соблазняет на приватное продолжение вечера бойкую ведьмочку. Востроглазая дамочка охотно позволяла мастеру её обихаживать и явно не намеревалась сопротивляться его инкубскому обаянию. Вот парочка сплелась в страстных объятьях и поскользила прочь из общей толпы. Прежде чем скрыться за дверью, Эрл многозначительно глянул на владельца бара и показал взглядом на неё, Элен. Темнокожий Гидеон воинственно расправил плечи и понимающе кивнул, перенимая роль хранителя человечки в окружении монстров, и она почувствовала себя маленькой девочкой, находящейся под строгим надзором заботливого папаши.
Тот же Гидеон проводил её до квартиры, до конца исполняя доверенную ему функцию телохранителя. Ожидающая у порога Фенька испуганно, но злобно зашипела на мулата, и Элен поинтересовалась:
– А ты-то кем будешь, Гидеон?
– Василиском, – ухмыльнулся её провожатый. – Как ты относишься к змеям?
– Нормально, – вздохнула Элен. Сквозь навалившуюся усталость пробилось неистребимое научно-исследовательское любопытство: – Про окаменяющий взгляд – правда?
– Некоторым образом правда, – расхохотался огромный мулат и подмигнул игриво: – Подружимся – продемонстрирую свои способности.
– И образцы тканей на анализ сдашь, – не растерялась Элен к пущему веселью мифического змея. – А почему твой бар называется «Ведьмин котёл», а не «Гнездо василиска», к примеру?
– Этот бар перешёл ко мне, как семейное дело: его основала моя бабка, а она была чистокровной ведьмой. С дедом она познакомилась, когда взялась нанимать охранника и обратилась в общину василисков, чтобы те прислали ей самого опытного и устрашающего бойца. Большинство моих родственниц по-прежнему ведьмы и бар по-прежнему излюбленное место отдыха ведьм Лос-Анджелеса, а я целиком и полностью в деда пошёл: никаких способностей к ведьмачеству не имею. Словом, заходи в мой бар, поболтаем по душам – ты же больше не будешь пугаться моих завсегдатаев?
– Не буду. Спасибо за приглашение, обязательно к тебе загляну.
Глава 11, об утерянной визитке и красных шапочках
Если бы любопытствующие соседи и прохожие могли заглянуть за высокую, обвитую кустами ограду большого участка мистера Рассела, они бы увидели странную картину: по территории рыскали два волка и, что куда удивительней для Калифорнии, один индийский тигр и чёрная пантера. А если бы ныне убитый мистер Рассел жил в менее уединённом месте, его тело нашли бы раньше, а судмедэксперт Джейк Миллер точнее определил бы момент наступления его смерти. Пока же он сказал так:
– Его убили этой ночью. Навскидку, по первичным признакам, для момента смерти я определяю промежуток от полуночи до трёх часов ночи. После вскрытия уточню его, но на чудо не надейся: сейчас разгар дня, на улице страшная жара, окна в доме открыты, а кондиционеры отключены. В общем, состояние тела... сам видишь.
Шон видел. Он только что прибыл на место преступления, где уже начала работать его группа, и первым делом переговорил с патологоанатомом, закреплённым за его отрядом. Повезло, что сосед Рассела заглянул к нему сегодня, иначе полицию вряд ли бы вызвали сюда раньше понедельника. Яснее ясного, убийца сознательно отключил систему кондиционирования и распахнул окна: если бы не сосед, пришедший позвать убитого на помощь, тело могли бы не обнаружить до конца выходных дней, и тогда экспертиза была бы максимально затруднена.
– Зачем конкретно сосед заходил? – обратился Шон к белому, как мел, сержанту, по счастью – не новичку в его отряде.
– Машина у него не завелась, а убитый был владельцем автосалона по продаже подержанных машин, которые он сам же и ремонтировал перед продажей. Словом, промышлял тем, что задёшево выкупал ломаные автомобили, возвращал их в рабочую форму и перепродавал с прибылью. В авторемонтной мастерской у него с десяток автомехаников работало, но хозяин и сам профессионалом в этом деле был, у него высшее физико-техническое образование было. Его мастерская на другом краю этого же земельного участка, у дороги, только там раньше понедельника никто не появится.