Кромка
Шрифт:
— А если мы им во фланг зайдем?
— Не получится. У нас контракт — охрана Лики, и князь Людота опасается нападения на земли своего княжества. Поэтому алексеевцам помогать не станет. Нас не отпустит и дружину не пошлет. Даже несмотря на показания пленника. Скорее всего, нам придется вести разведку и отлавливать дикарей, которые разбежались по окрестностям.
Герман тяжело вздохнул:
— Ты сделал верные выводы.
Отец и сын замолчали, еще некоторое время постояли на месте и ушли, а я задумался.
Если дикарь не соврал, большая битва отменяется. Бесы провели демонстрацию,
«И что дальше? — спросил я себя и тут же ответил: — Видимо, Кольцо прав. Повольники останутся в крепости, станут караулить переправы, вести разведку и нести гарнизонную службу. Для меня это хорошо. Меньше риска, и я получу немного денег, а заодно появится время, чтобы обвыкнуться среди повольников и немного подучиться»…
— Как подремал? — Прерывая мои размышления, рядом остановился Миша Ковпак.
— Так себе, — поморщился я и добавил: — Не больше часа.
— И то хорошо. Вставай. Пойдем трупы убирать и обезвреживать.
— А зачем?
— Чтобы они возле окопов не валялись. Соберем всех в кучу, обложим хворостом и подожжем. Что-то сгорит, а остальное дикие звери растащат.
— А почему этим должны заниматься мы?
— Много вопросов задаешь, Олег. Не по чину.
— Понял-понял… Дедовщина чистой воды. Кто моложе, тот грязную работу делает.
— Нет, — усмехнулся Миша, — все проще. Я за тебя отвечаю. Временно буду твоим наставником и учителем. Так Герман сказал. И ты должен посмотреть на дикарей вблизи. Как выглядят. Как одеты. Чем вооружены. Какие клановые и племенные метки есть. Понял?
— Вот теперь понял. — Я поднялся. — Веди меня, наставник.
Мы направились на склон, и по пути Миша окликнул пожилого повольника:
— Игнат, дай свой топор.
— Не топор, а секиру, — пробурчал повольник.
— Мне без разницы, — усмехнулся Миша.
— А зря. — Игнат протянул Ковпаку остро заточенный двухсторонний топор на коротком топорище и добавил: — Потом не забудь почистить.
— Обязательно.
Миша передал мне секиру, мы спустились на поле боя, остановились среди трупов дикарей, и начался первый урок.
— Осмотрись и найди у дикарей что-то общее, — велел повольник, и я огляделся.
Мертвецов было немало, около тридцати. Молодые и пожилые, бородатые и безбородые, разные лица и одежда, оружие и снаряжение. Что у них могло быть общего? Разве только то, что все они грязные и вшивые. Вот это действительно всех объединяло. Так я хотел ответить Мише. Но постоял еще минуту и кое-что обнаружил. Подошел к одному трупу, к другому и к третьему. Присмотрелся внимательнее и дал ответ:
— У дикарей одинаковые плетеные пояса из ремешков с красными перьями, и у каждого на руке татуировка — птица.
— Верно, — одобрительно кивнул повольник и указал на татуировку ближайшего дикаря: — Это знак племени. Все они Краснокрылые, и это отличительная особенность дикарей. А если быть внимательнее, то обнаружишь еще и родовые метки.
— А как
— Смотри. — Миша пнул одного и кивнул на пояс. — У этого ремень сплетен из семи ремешков. Значит, род сильный. А у следующего — только из трех. Род молодой или слабый. И это не все. Если расплести ремень, найдется подпись или знак с названием рода.
— Ясно.
— Зачем нам это, понимаешь?
— Да. Так мы можем узнать, против кого воюем или на чьей территории оказались.
— Так и есть, а помимо того благодаря отметкам нам известно, кто из демонов выступил против людей.
— А сейчас мы с чьими войсками столкнулись?
— Напротив Каменецкого княжества со стороны Тихой только один демон — Стейкорф по прозвищу Серый Туман. Но скоро, если верить пленному дикарю, их будет два.
— Интересно, а сколько всего демонов на Кромке?
— Никому не известно. Вокруг Перуновых гор и вдоль Дананского моря — десятка два, и упырей столько же.
— И у каждого своя территория, бесы, войска из дикарей и боевых монстров?
— Да.
— А насколько большие эти территории?
Он пожал плечами:
— У всех по-разному. Кому-то небольшого района хватает, как упырю Вейцу Пиявке. А некоторым всего мира не хватит.
— Интересно, а в чем демоны и упыри живут?
— Опять же по-разному. Кто-то в пещерах обитает, а некоторые в замках. Сказки почитай. Там много интересного есть. Что на Земле байка для детей, на Кромке — страшная реальность.
— Миша, а почему дикари служат демонам и упырям?
Повольник почесал голову и махнул рукой:
— Ладно, расскажу. Но этот разговор должен остаться между нами.
— Почему?
— Официальная версия в Каменецком княжестве и других анклавах людей простая — дикари продали свои души Тьме. Точка. Больше никаких пояснений нет и не будет. Они плохие. Они зло. Они должны быть уничтожены. Причем без разницы — взрослые или дети. Но у меня иная точка зрения. Я ведь не всегда был преступником, людоловом и повольником. Успел в университете поучиться и мыслю критически. На самом деле дикари не есть чистое зло. Лесные племена служат демонам, потому что изначально им некуда было деваться и отступать. Сам представь. Живет в дебрях племя, без огнестрельного оружия и техники, а тут появляются демоны, вампиры, черти и нежить. После чего прислужники демона ставят вождей перед выбором. Либо вы служите рогатому господину или кровососу, либо будете уничтожены и пойдете на мясо. Вот и что делать? Ты, окажись на их месте, как поступил бы?
— Наверное, попытался бы сбежать…
— Логично. А детей куда? А женщин? А стариков? Они до гор не дойдут. Даже двести или триста километров для племени огромное расстояние, и лесовики не успеют уйти. Нежить догонит племя и уничтожит. Вот вожди и принимали условия демонов. Расплачивались за относительную свободу своими воинами и женщинами.
— Словно скотиной?
— Да. Люди выращивают овец, быков, коров или домашнюю птицу, а потом питаются мясом. Демоны поступают так же. У них в подчинении десятки племен, и каждый год они получают с лесовиков мзду людьми. А бывает, что нет. Но это только в том случае, если племя выделит воинов на войну и они приведут пленников.