Кроткое оружие

Нивен Ларри

— Нарекаю тебя Бильярдный шар!

— Неплохо, — одобрил Джейсон. — Будет очень жаль, если у планеты уже есть имя.

Они вышли за пределы защитного поля, и трап повез их вниз. Джейсон нес тяжелый портативный глубинный радар.

Они двинулись к предмету, темневшему на экране радара. Джейсон был на голову ниже жены и раза в два шире — типичный землянин, по сравнению с тонкой Анной-Мари он казался уроженцем Джинкса. Он без труда передвигался в условиях малой гравитации. Анна-Мари, подлетая, как воздушный шарик, держалась

рядом с мужем лишь благодаря длинным ногам и ценой больших усилий.

Джейсон остановился над местом расположения сейфа и собирался оставить на льду метку, чтобы потом вернуться и выкопать его. И тут изображение исчезло.

Услыхав треск, Джейсон обернулся. Из-подо льда вырвался фонтан пара, подсвеченный снизу розовым. Анна-Мари уже бежала к кораблю, едва касаясь ногами земли. Джейсон собирался сделать то же самое.

В облаке пара, вернее, теперь уже в облаке опадающих ледяных кристалликов, возникла огромная фигура. Это был кзин в вакуумном скафандре, держащий в руках полицейский акустический пистолет. Он вылетел на поверхность уже бегущим и действовал с нечеловеческой точностью.

Джейсон начал падать как сдувающийся воздушный шар. Анна-Мари при низкой гравитации большими скачками неслась по ледяной пустыне, но медленно, словно во сне. Кзин не обращал внимания ни на нее, ни на Джейсона. Он устремился к кораблю, воспользовавшись двумя миниатюрными реактивными двигателями.

Выход из корабля прикрывало только силовое поле, но тяжелая дверь стала опускаться. Слишком медленно. Джейсон был еще в сознании и видел, как несомый двигателями кзин упал на убирающийся трап, а трап протащил его сквозь защитный занавес. Тут в глазах у Джейсона помутилось, и сознание покинуло его.

В комнате отдыха сидели два человека, один кукольник и один кзин. Чафт-Капитан решил сам заняться допросом пленников, чтобы ничего не упустить. Он был кзином благородного происхождения, уже имеющим половинное имя, то есть указываемое через дефис. Если бы он находился в комнате с пленниками не один, то не сумел бы скрыть свое беспокойство. Но его экипаж наблюдал за происходящим из зала управления.

Кукольник приподнял голову. Его шея извивалась, как у пьяного. Но вот она перестала заваливаться то в одну, то в другую сторону, взгляд стал осмысленным. Кукольник на языке кзинов спросил:

— Чего вы добиваетесь?

Чафт-Капитан не обратил на его слова внимания. Неприлично говорить с кукольником как с равным. Кукольники не умеют воевать, а значит, они просто травоядные животные. Мясо.

Следом за кукольником очнулся человек-мужчина. Некоторое время он в ужасе смотрел на Чафт-Капитана, затем стал озираться.

— Итак, никому из нас не удалось скрыться, — сказал он.

— Именно так, — подтвердил кукольник. — А ведь я предупреждал…

— Да уж, помню. Простите, Несс. И что теперь происходит?

— Пока что ничего.

Мужчина снова взглянул на Чафт-Капитана:

— Кто вы?

— Можете звать меня Капитан. В зависимости от дальнейшего развития событий вы будете либо заложниками, либо военнопленными. Кто вы?

— Джейсон Папандреу, с Земли. — Мужчина попытался сделать какой-то жест — видимо, указать на себя рукой, — но обнаружил, что находится в тугих объятиях невидимой электронной полицейской сети. Ему пришлось представляться без жестов.

— Что ж, хорошо, — сказал Чафт-Капитан. — Джейсон, у вас есть стазисный сейф, реликт империи славеров?

Чафт-Капитан сделал жест по направлению к экрану, расположенному позади пленников. Телепат кивнул и отключился. Пленник солгал; это позволяло допрашивать его теперь с пристрастием.

Они вели странную, выжидательную войну.

Формально это была даже не война. «Коготь изменника» значился в списках кзинов похищенным кораблем. Если он окажется захвачен, миры кзинов потребуют для Чафт-Капитана наказания как для пирата. Впрочем, даже название корабля соответствовало их действиям.

До сих пор Чафт-Капитан не мог похвастаться какими-то успехами, но не было у него и потерь. Он вел странную войну, руководствуясь очень гибкими правилами и велениями собственной совести, которую часто нелегко понять и которой трудно угодить. Даже сейчас… Ну, что делать с кукольником? Съесть его нельзя: официально кукольники считаются дружественным народом. Странная война, но все же так лучше, чем вообще без войны. Может быть, теперь дела пойдут лучше.

Кзин задал вопрос и отвернулся. Недобрый знак. Очевидно, вопрос был формальный.

Джейсон еще раз попытался пошевелиться в путах силового поля. Он увяз в нем, как муха на липучей ленте. Должно быть, это полицейская сеть. Когда закончилась последняя война, миры кзинов получили особый статус — с усиленным надзором. Жителям разрешалось пользоваться средствами защиты, принятыми на вооружение полицией, но запрещалось хранить и применять боевое оружие.

Впрочем, для того чтобы справиться с двумя безоружными людьми и одним кукольником, оружие не требуется.

Очнулась Анна-Мари.

— Спокойно, дорогая! — сказал Джейсон.

— Спокойно? Ой, моя шея! Что случилось? — Она попыталась шевельнуть рукой, затем удивленно завертела головой, не удерживаемой невидимой сетью. И увидела кзина.

Анна-Мари вытаращила глаза и закричала. Кзин глянул в ее сторону с явным раздражением, Несс — без всякого выражения.

— Да хватит, — заговорил Джейсон. — От крика проку не будет.

— Джей, это же кзин!

— Ну да. Мы у них в плену. Впрочем, да ладно, кричи сколько угодно.