Кровь ангелов
Шрифт:
Когда вступили в большой зал, навстречу с визгом выскочили несколько мальчишек. Один не удержался и врезался в Ларса, другой промчался мимо, едва не зацепив боком стену.
– Ой! – воскликнул первый пацан, моргая с фальшиво-виноватым видом. – Простите, случайно вышло.
Ларс усмехнулся:
– Еще бы специально.
Услышав позади сдавленный хрип, он удивленно обернулся.
Ультима, белая как мел, держала за руку того мальчишку, что вроде бы проскочил мимо. Лицо ее было искажено то ли от страдания, то ли от гнева, а глаза сузились так, что превратились
– Эй, тетя, отпусти! – воскликнул пацан, светловолосый и крупный и в свои десять похожий на Марибода настолько, насколько это вообще возможно. – Больно же, эгей!
– Ультима… – начал Ларс, но она разжала руку сама.
Отпрыск вождя отступил в сторону, потирая предплечье и глядя на «тетю» исподлобья. Затем многообещающе хмыкнул и рванул дальше, и остальные мальчишки помчались за ним.
– Что с тобой? – спросил он. – Ты ему кости могла сломать.
Ларс знал, какой силой обладает наставница, и уже не раз замечал, что в присутствии детей она ведет себя не совсем адекватно, хотя изо всех сил это скрывает. Имелась какая-то причина, что даже следа «человеческих детенышей» не было в Умбра Ангустус.
Но какая и в чем тут дело?
– Разбежался, – пробормотала она, но без обычного напора. – Я…
– Не стоит придавать эпизоду значения, – мягко сказал Фенератор. – Идемте.
Больше по пути до отведенных для гостей покоев им не встретился никто, стоявший на страже офицер с «Фалько мальтуса» лихо отдал честь, и дверь закрылась за спиной шагавшего последним Варего.
– Ну что? – спросил Ларс, оборачиваясь.
– Он проглотил наживку, – ответил гортатор. – И кто бы ее не проглотил?
И губы его, такие же раздвоенные, как и все лицо, исказились в странной усмешке, то ли гордой, то ли презрительной.
– Главное, чтобы на практике все прошло как надо, – сказал Фенератор, опускаясь на диван.
– Совершенно верно, – кивнул Варего. – Но ничего, мы справимся.
У них имелся второй план, скрытый от Марибода.
Тот, во-первых, не знает истинной численности войск в столичной инсуле, а во-вторых, уверен, что они станут штурмовать Монтис, рваться к его столице, чтобы захватить город и расположенные в нем храмы – для их-керимберов само собой разумеется, что тот, кто владеет столицей и главными священными зданиями, тот и хозяин в государстве.
В Империуме на самом деле все не так, и захват Монтисполиса мало что даст.
Помимо целеров с Керимбы в бой пойдет «Фалько мальтус» и еще с пару десятков боевых кораблей разного класса, частью купленных на Галликуме, частью нанятых вместе с экипажами. Второй отряд, якобы ведомый Ларсом и Армином, атакует столичную инсулу отдельно от вождя варваров, и не совсем так, как он это представляет.
Их-керимберы станут штурмовать Монтис, отвлекать врага и жертвовать собой.
Реальный же удар будет нанесен по дворцу, где укрывается Вальгорн – вот если захватить его, то все и в самом деле будет решено, ни преторианцы, ни легионы не пойдут против отпрыска Антея Основателя, что объявил себя новой Божественной Плотью, перед этим устранив предшественника.
И этот удар тоже не будет прямым, включает обманный маневр.
Да, подобное поведение с точки зрения Марибода может выглядеть предательством, а их-керимберы и вовсе становятся пушечным мясом, но такова жизнь – если ты хочешь добиться такой цели, то должен кем-то и чем-то жертвовать, и кто-то должен пролить кровь и умереть, чтобы Ларс занял Мерцающий трон.
– Что же, благодарю, гортатор, – сказал Фенератор. – Думаю, вас можно отпустить. На корабле у вас наверняка много дел.
– До встречи, – Ларс с улыбкой кивнул командиру «Фалько мальтуса», от которого в бою будет зависеть очень многое.
А он сам вновь станет «пассажиром», свидетелем событий, а не их участником…
Тьма, что властвует в громадном зале, кажется почти живой, она струится, скользит за кругом света от единственного костра и похожа на сжимающую кольца исполинскую змею. По костяному трону Марибода ползают искорки, пламя ревет, силясь подняться как можно выше, и от него идет сухой, неприятный жар, вызывающий желание заслониться.
Сам вождь, обнаженный, если не считать коротких шорт, стоит возле огня, и можно видеть шрамы, украшающие его мускулистое тело – десятки маленьких, очень большой поперек живота, несколько параллельных на правом бедре, змеящийся на могучей груди.
Ларс раздет тоже, и босые ноги мерзнут, в то время как голове невыносимо жарко.
– Вицис модерор! – воскликнул Марибод. – Предки слышат нас!
– Слышат нас! Слышат! – эхом откликнулась тьма, где стоят дружинники и полководцы и где между их-керимберов прячутся Ультима и Фенератор, свидетели творимого ритуала.
Оборванная старуха, как и в прошлый раз, появилась словно из-под земли. Качнулись седые волосы, заплетенные в косы, зазвенели укрепленные на них колокольчики.
– Вицис модерор! – проскрипела она.
– Почтенная мать, – сказал вождь. – Судьба направляет нас туда, куда необходимо. Острие видит цель, но цель эта будет поражена не одним оружием, и нам нужно связать воедино два пути, два дыхания, две силы.
Очередной обряд, далеко не первый для Ларса, но наиболее сложный.
Со вчерашнего вечера пришлось отказаться от еды, так что в животе сейчас пусто, точно в казне безумного правителя. Ночь они провели тут, Острие Копья Судьбы и претендент на Мерцающий трон, в безмолвии сидя по разные стороны от пылающего костра и глядя в пламя.
Разговаривать было нельзя, спать – тем более.
И все ради того, чтобы заключить дружбу, союз между двумя равными – правителем их-керимберов и тем, кто в ближайшем будущем может стать Божественной Плотью Империума.
Марибод, понятное дело, рисковал – стоит задуманному провалиться, как он станет врагом Вальгорна, и вскоре после того, как война с ургами так или иначе завершится, легионы появятся в инсуле Керимбы. Но в случае успеха он получал многое – становился союзником наиболее могучей силы Галактики и с ее помощью мог претендовать на то, чтобы создать собственное королевство.