Кровь Достойных. Бастион Восточный

Гапоненко Алексей Петрович

– Гадство! Какое же всё это гадство! Боги и Твари… – сплюнув под ноги, мужчина оттолкнулся от стены и медленно побрёл обратно в комнату с жертвенным камнем. В его мыслях всё ещё царил хаос. Дни давно минувшие проплывали перед глазами размытыми образами, тогда как день его великой славы сиял ярче солнца. За последние полгода он вспомнил всё до мельчайших деталей. Ночные сны всё чаще сменялись кошмарами о Божественном духе, что пожрал Сабрину изнутри и оставил ему жуткий шрам на лице. Но сейчас нужно отринуть всё это, сконцентрироваться на реальности.

Перешагнув порог комнаты, охотник остановился, разглядывая учиненный хаос. Половина потолка обвалилась,

засыпав землёй большую часть помещения. Ритуальный камень лишь немного выступал из-под земляной горы. Мумифицированные тела двух убитых культистов покрылись слоем пыли. Их высохшие лица смотрели на него пустыми провалами глазниц, безмолвно обвиняя. Но он не задержал на них взгляда, перевёл тот на единственный труп, что волновал душу. Изувеченное тело культиста, что едва не убил его самого. Вернее убил, но лишь на миг. Демон, дремавший внутри, отомстил грозному чудовищу с юга сторицей.

Разделённые куски тела валялись у дальней стены: ноги, рука, голова и туловище – демон развлёкся на славу. Подойдя ближе, Верус присел над трупом и потянулся к нему. Стоило пальцам коснуться грязной робы, как нахлынули воспоминания. Смотря словно сквозь толщу вод, мужчина видел всё, что творил порабощённый демоном. То, как был жесток, беспощаден и… силён. Испугавшись собственных чувств, он отдёрнул руку будто обжёгшись и закусил нижнюю губу до крови:

– Нет… идиот, даже не смей думать об этом! Это всё моя сила, мне нужно лишь научиться пользоваться ей, – вернув взгляд с руки на кровавое месиво, неожиданно обратился к мёртвому культисту. – Это моя кровь убила тебя. Пусть сделал это не я, но кровь и сила мои. Лишь мне решать, кого и как убить с её помощью. Ты был действительно силён, пусть и застал меня врасплох. Я обещаю тебе, что когда мы встретимся в царстве Богов, я покажу тебе парочку хороших приёмов и надеру зад лично, понял?! Не забывай это, а теперь посмотрим, что у тебя есть…

Откинув рваные полы робы, Верус быстро осмотрел карманы с подкладкой и нашёл целых два кожаных мешочка, привязанных к внутренней петлице. Сорвав оба, он их раскрыл: в свете факелов блеснули камни. Какая удача, да мне везёт!.. Усмехнулся охотник, аккуратно вынув один из них, предусмотрительно накинув на руку полу собственного плаща. Было бы глупо случайно съесть только что найденный камень. Тот, к слову, оказался жёлтым. Радостно повертев камушек в руке, охотник улыбнулся и продолжил осмотр.

В общей сложности в мешке обнаружилось целое состояние: три золотые монеты, почти двадцать серебряников и плюс ещё один жёлтый камень к найденному ранее. По всей видимости, культисты не побрезговали и решили прихватить всё, накопленное бандой Кого с собой. Что же, это лишь облегчало дело, теперь страшно уставшему охотнику не придётся копаться среди завалов и рухляди наверху, в поисках потерянных сокровищ змея.

– Спасибо за подарки… – похлопав по спине трупа, Верус открыл второй мешочек. Сердце пропустило удар, прищурившись, парень вгляделся в содержимое, быстро соображая. Перед ним лежали три железных диска. Достав один из них и посмотрев на свет, он убедился, что они точно такие же, как найденный в деревне. Фамильные диски с выдавленной сигмой Первичного наречия.

– Зуручьи потроха! – не веря глазам, воскликнул Верус, медленно осознавая в какое дело вляпался. На его ладони лежали три медальона, каждый из которых, насколько он понимал, может вызвать в этот мир Эйко’Ульчерис.

Холодный пот выступил на лбу, но следом мужчина вспомнил слова, брошенные убитым Ритосцем перед тем, как тот вонзил тесак ему в грудь. Кажется,

он говорил что-то о ритуале и том, что они будут переполнены силой. Они – это, скорее всего, те самые побрякушки, лежащие на ладони, тогда что насчёт силы? Культисты не успели закончить, или принесённых жертв достаточно, и он был бы всего лишь финальным подношением этим странным Сущностям или как там он говорил?

– Эх, Верус, Верус, ты снова лезешь в неприятности… – пробубнил охотник, бросая амулеты в мешок и подвешивая их уже на своей петлице. Во всём этом предстояло разобраться. В конце концов, сила сокрытая в них, может оказаться той самой крупицей, что позволит побороть демона. Ведь исходит она не от Богов, а от Сущностей. Улыбнувшись этой мысли, парень встал в полный рост и добавил: – Убийца вражеского генерала – наш тайный союзник, не так ли? (1)

Обратный путь оказался весьма тяжёл для измученного тела охотника. Как бы сильно он ни хотел оказаться в бастионе Восточном быстрее, ему всё равно пришлось сделать остановку на полпути.

Доехав до главного тракта, что тянулся от самого Триозёрья мимо бастиона и дальше к Пуле-Чангонгу, раненый мужчина приметил небольшую корчму у самой дороги. Низкий, но длинный домик с пристроенными стойлами и парой сараев. Судя по пустующей коновязи, посетителей не было. Решив, что это знак свыше не иначе, Верус с трудом натянул удила, поворачивая коня.

Остановившись у покосившихся столбиков, практически сполз со скакуна. Крепко привязав последнего к коновязи и сняв походный мешок, вернул в ножны меч и кинжал. Убедившись, что ничего не забыл, Верус похлопал коня по шее и направился к входу в корчму. Навстречу вышел полноватый мужик лет под тридцать пять. Его обрюзгший подбородок весело болтался из стороны в сторону при каждом шаге, а грязные чёрные волосы представляли собой слипшийся комок подвязанный шнурком на затылке. Мужчина внимательно следил за приближением спешившегося всадника, но когда тот поравнялся с ним у входа, довольно дружелюбно поприветствовал:

– Здоровья тебе, путник. Перекусить иль в ночь? – добавил он, бросив недвусмысленный взгляд на темнеющее закатное небо.

– И тебе здравия, хозяин, – поднял руку охотник. – Верно угадал, отдохнуть до утра хочу. Подсобишь?

– А то! Проходи, располагайся. Сейчас печь разожгу и подойду. Пить что-нибудь будешь?

– Пиво есть? – бросил парень, толкнув дверь и войдя в просторную комнату первым. Убывающий свет из окон освещал четыре крепких стола и стулья вокруг них. На деревянных опорах, поддерживающих крышу, закрепили пару масляных ламп. Те отбрасывали на пол резкие трепыхающиеся тени, легко перебивая тускнеющий свет закатного солнца. Впереди, прямо напротив входа расположилась широкая стойка, заставленная посудой и какими-то бадьями, явно в спешке оставленными не на своём месте. Людей внутри видно не было, однако сильно пахло едой и потом, а, значит, Верус просто разминулся с очередными путниками.

– Пиво всегда есть, – напомнил о себе толстячок, вошедший следом. – Сейчас принесу, ты садись-садись, – убедившись, что гость не планирует сбегать, корчмарь вернулся за стойку, начав чем-то там шуршать. Послышался знакомый звук откупориваемого бочонка, и вскоре на столе перед уставшим охотником появилась кружка прохладного пива с лёгкой пенкой наверху. Кивнув хозяину, парень взялся за ручку и, подняв ёмкость, подумал, как же хороша жизнь. Сдув пену, сделал огромный глоток, опустошив кружку на добрую половину. Поставив её обратно на стол, откинулся на спинку стула и довольно выдохнул: – Как же хорошо…